背景
開環大學並不是空想出來的，在2015年就有跡象表明開環大學出現的潛在可能。僅有1/4的學生畢業後從事的工作與大學專業直接相關，有1/4的畢業生沒有選擇好職業，有1/4的畢業生的專業不能與新興的行業類型對應起來。在開環大學的環境當中，高等教育對於每個人一生的意義正在發生重大變革，大學更注重對於職業生涯的培養。招生
該計畫創新性地解除了入學年齡的限制，17歲前的天才少年、進入職場的中年以及退休後的老人都可以入學。這是區別於傳統閉環大學（18～22歲學生入學，並在四年內完成本科學業）的最主要一點。另外一個鮮明的特色是延長了學習時間，由以往連續的四年延長到一生中任意加起來的六年，時間可以自由安排。開環大學中的學生很有可能是處於各個年齡段以及從事不同工作的一群人，他們可能是天真的孩子，也可能是富有經驗的長者。因此，開環大學形成了獨特的混合學生校園，打破了年齡結構。學生之間更容易建立起合作、強勁與持久的社會網路。同時，這種開環也意味著史丹福大學的入學申請將更具有競爭壓力。有限的名額將在背景各異、年齡不同的申請者中產生。
