簡介
“乩童”借神靈附體，可代表神與人對話，為神與人之間的橋樑，傳述神明旨意。
乩童常見上身的神明，在台灣有三太子、濟公等，在香港：有齊天大聖、關公等，有時也有家屬的靈魂、孤魂野鬼等。乩童的工作除了當人、鬼、神之間的媒介外，還有收驚，有時甚至有治療絕症的用途（雖然其實際效果還尚未得到證實）。
此外，乩童可以分為文乩與武乩，神明附身在他們身上時稱為“起乩”。文乩起乩大致以吟唱、口述的方式，幫信眾醫病、解惑；武乩主要是幫信徒鎮鬼安宅，有時在街上看到手執五寶（七星劍、鯊魚劍、月斧、銅棍、刺球）巡街繞境的乩童，就是武乩。
有不少人（主要是基督徒）指扶乩是交鬼的玩意，並不可信。他們的證據主要有扶乩時所請的“神明”要不是虛構人、（如：齊天大聖），就是其行為與史實不符（如：關公在世時，關刀尚未發明）。
成為乩童的途徑
乩童乩童的來源有三：一是先天的由神明挑選，並施予個人各種症狀，使其擔任乩童；二是老乩童的傳承，年老的乩童退休之前，找一位合適人選繼承衣缽；三是後天的個人自行“起童”，受現場情境影響而“起童”，成為乩童，此乃所謂的“采童”。
然而，要成為一位稱職的乩童，並不是一件容易的事。首先，他（她）們必須是一位菩薩心腸、熱心公益、在地方上甚得人緣的人，這種個性在澎湖的“小法仔”要求的非常嚴格；其次，經過莊頭廟主神“卻乩”（神明挑中為乩童）之後，尚須經歷閉關受禁的訓練過程。
“采童”之後，只是“生童”，需要經過“坐禁”的過程才能成為熟童。坐禁就是閉關，也稱為受禁或是暗禁，通常由一禁到七禁不等，一禁七天，但是，也可以不禁。首先要齋戒沐浴，閉關多在廟宇廂房，四周門窗緊閉，禁止與閒雜人接觸，並用紅綢布遮光，一方面防人窺視，一方面防邪進入；內設神案晨夕焚香，地鋪草蓆作床，要頭不見天、腳不踏地的修煉；另設有簡易的衛浴設備，平時大門深鎖，只留一洞或是開一小側門作為送食物、茶水與交換盥洗衣物之用，通常以麵食和水果為主，絕無葷魚之物，只吃少許份量的食物，儘量避免大小便，並以通宵不眠為上法。
坐禁期間，除了自我清心寡慾之外，主要學習的有：神靈附身、驅邪押煞與巫器法術的密儀，由老乩童或是紅頭仔（法師）教授這些絕學，能與他（她）見面的，也只有送東西的與教絕學的。
坐禁結束，即行出禁。出禁就是乩童坐禁完畢出關的意思，需要在法師或是老乩童的帶領之下出關。這天通常是莊頭廟的大事，多會隆重其事。首先要操五寶法器（七星劍、銅棍、鯊魚劍、月斧、刺球），見血以表示已經受玉皇大帝的任命；再來，則實行一種儀式，例如過火、過釘橋或是爬刀梯等等，表示破禁出關，正式成為乩童。
平時不迎神時，乩童的工作很多，當信徒有病、有事去求乩童時，他們也會入童，然後為人解答疑難，甚至於治病、除災厄。方式都是先“請神附身”。最常見的是太子爺、關老爺、紅姨、玄天上帝、七王爺等等，或信徒死去的親友，當“神”或“亡魂”請下來附在乩童身上時，乩童就會以“神明”的口吻解難治病。
或“扶乩”──在砂上或金紙上寫字，另由旁邊的人解字，因為扶乩時，所寫的字正是“鬼畫符”，一般人看不懂。據說退童的乩童，往往不知道自己剛剛入童時在做些什麽。當然，刻意製造假象的神棍除外。
要當乩童，要“入關”四十九天，這些日子中，學符咒、醫藥、地理、風水等。當學成後，就可以載入童時扮演神明、道士、地理仙、醫師的角色。
主要神靈對象
乩童乩童有其特定的神靈對象，並非所有的神靈都有乩童，例如玉皇大帝、三清道祖，或是土地公、有應公等等，一般是不會有乩童的。
乩童的主要對象神靈有玄天上帝（又稱真武大帝）、中壇元帥（又稱哪吒三太子）、清水祖師、天上聖母（又稱媽祖、天后）、觀音佛祖、巡府三王爺、城隍爺、五府千歲、保生大帝、四太歲、五太歲、池府千歲、虎爺、吳府大人、林元帥、鄭元帥、林王爺、上帝爺、刑府千歲、魏千歲、關帝爺、東嶽大帝、三奶夫人、濟公、齊天大聖等等，也有名不見經傳的的王爺、仙姑，甚至是乩童自創的神明。
降神的時候，藉由爐香、神轎、鑼鼓、乩童本身等方式，由法師誦念普庵派或是閭山派的咒文之後，再念恭請乩童守護神降臨的咒文。在神桌前方的乩童，逐漸呈現神靈附身的動作，身體顫動的愈厲害，並且揮拳亂打桌面，如果手中拿著令旗與劍，則會揮舞或是用劍擊打桌子，口裡念念有詞，此時，神靈乃完全附身。
常見的起乩方法
一、破肩頭：以刀、劍、狼牙棒、刺球、斧等猛打自己的背脊，弄得鮮血淋漓。手往後打，只傷皮肉，不容易傷筋骨。“退神”後，只用符水噴一噴，很快就好了。二、坐釘椅、困刀床
三、噴油：用滾燙的油洗手或口噴。
四、穿頰針：以尺多長的大針，穿過面頰。﹝另有針穿鼻孔等﹞
五、過火：一種是將大木棍架成中空型，長達一兩丈，全點燃來，人從中空處跑過去。另一種是在地上燒柴，人光著腳踏過去。進年常有「道行」不高，過火受傷的事。
乩童施法內容
可分為兩類，辦理日常的祀神與廟宇的每年行事的法事，這些事項與社區公眾休戚相關；以及訂定日期、讓民眾請示私事、解決善男信女的疑難與病痛問題，以下分別敘述之。公事類
乩童2.坐釘椅：端坐於釘有釘支的大椅上，靠背、扶手與踏腳皆釘滿釘支，即身體有七處（頭、背、臀、雙手、雙腳）的著力點都有釘支。與困釘床一樣，坐釘椅之前，釘椅須先淨爐與安符。
3.爬刀梯：爬刀梯也稱「登天門」，這種儀式可能起於唐代，由於交通不便，修道者無法親自前往江西省龍虎山天師府請求張天師允準，若想晉升為道長，則要搭刀梯攀爬，於梯頂遙望龍虎山上疏，並且擲筊請求恩準。
刀層有三十六、七十二與一百零八梯三種，應是源於“三十六天罡七十二地煞”而來。布置方法有二，一種是全部為刀梯，一種是釘、刀混合，一階釘、一階刀，或是上去踩刀、下來踩釘。搭設梯架的型式也有二種，斜式與直式，直式的難度大於斜式。
乩童爬刀梯有幾個時機：
（1）乩童出關時，為表示功德圓滿，神靈附體。
（2）廟宇入廟，廟宇新蓋或是重建完成之後行「入廟」儀式，為求廟宇神光、合境平安。
（3）主神開光，主祀神明新雕或是重塑之後，須有開光點眼的儀式，為隆重其事並且增強神靈。
（4）神明聖誕，為神明慶生而舉行，此情形較少
爬刀梯之前，必先「煮油」除穢以淨壇和淨人，與安符鎮煞以驅邪和增強神力。時辰一到，由資深乩童帶領一般乩童，一步一步走完全程，並在下梯時撒下平安符與糖果讓民眾撿拾。
4.過釘（刀）橋：通常搭設於廟前的廣場，型式有二：搭橋式與地面式，以過釘橋較為常見。釘橋通常以長板凳做橋樑，用長木板做橋面，為求吉祥與美觀，橋面都會用紅布覆蓋，其上再放釘板。釘板唯一般的木板塊，長約一尺，寬約半尺，上面反釘七支新銅（鐵）釘，集中於中央，釘尖朝上，釘板則作一左一右排列，頭尾相接，如同成人的左右步伐，全部數目作三十六塊或是七十二塊。
儀式開始，工作人員先用淨爐來回熏繞釘橋上下，以求潔淨無邪，接著乩童或是法師一一畫符安置於釘板上，表示神靈鎮守，此時釘橋才算有法力；領路過橋的人通常是乩童，乩童一過，大家即可上橋，上橋之前須先將腳底洗淨，表示對鎮守釘板神靈的敬意。老少皆可參加，但女賓止步。
5.過火：過火，對神在更新生命、增強神靈，對人在淨身潔體、辟邪祈安。有「過金火」、「過爐火」、「過柴火」、「過炭火」、「過火城」等五種型式，最常見的是「過金火」與「過炭火」。過炭火所用的材料是木炭，先舖堆木炭並點火燃燒（撒檀香粉助燃），用竹棍舖平約二三寸厚，然後由法師請神調營，進入過火的準備階段；撒鹽米，是一種驅煞的行為，真正的用意在降低火溫；接著做敕安「五方符」，開始過火。在乩童或是法師的帶領之下，神轎與信徒先後於木炭火堆中，依五行方位赤腳來回踩踏；結束之後用水澆滅，炭塊任由善信取回當爐火，據說燒出來的茶水可當平安茶飲用。
6.煮油：具有「淨化」的作用，對神淨靈、對人淨身、對物淨穢，普遍存在於各地的神誕祭儀之中。作法是將置放有棉心大火種的鼎，系於倒翻的小竹椅上，以竹竿穿過，前後各有一人扶抬，沿著各戶各家行走，「煮油」時，乩童口含著酒，往鼎中一噴，油遇酒即冒出一股大火，隨即變小，之後再換另外一家。
7.解運：是一種消災解厄的儀式，乩童必須在「起童」時行使。使用的法器是七星劍與五營旗，有時只使用前者，但亦有徒手解運的。除了上下擦拭、前後揮揚，有時會沾前額上的鮮血，在信徒頭上點捺數下，表示神符敕身，神可隨時保佑；直接以頭碰頭，或是徒手深入背部衣內作法事。
8.穿口針：也稱為「銅針穿金口」，於重要的廟會或是神明特別指示時，所操演的一種特殊法事。作法是以一支或是二支與成人等高的銅針，貫穿嘴頰，穿法有一孔或是雙孔。「穿口針」之前，乩童必須先喝口米酒，作用在麻醉，然後以黑令旗遮天避穢，並且禁止女人觀看以免觸犯禁忌；此時由穿針的師傅，在穿針者的穿針部位輕拍幾下，之後快速地將鋼針穿入，為減少疼痛，有的時候在穿入的那一剎那，同時噴酒增加潤滑，動作乾淨俐落；拔出之前，亦須再喝以減輕疼痛。一般而言銅針多細長，但是近年來亦有使用拇指般粗的銅針，雖然只穿一孔，乩童隨時都得用手扶住，以防嘴巴無法承受。口針除了穿金口之外，還有肩背、耳垂、脖皮、頭皮與扎手臂。而小琉球也有穿「五營頭」的，一邊三支、一邊二支。
9.背五鋒：在裸背紮上五色旗的銅針，場面不大時只需「背三鋒」。
濟世類
1.落地府：俗信人的患病乃是因為其靈魂迷失於地府所導致，法師念咒文請乩童落地府，向閻羅王請示病者患病的原因。此法通常於人病危時舉行，但是，有時家人不平安、諸事不順遂，懷疑是家宅的前業主亡魂作祟時，也會施行此法。
2.進花園：婦人屢次流產、嬰兒發育不良，或是嬰兒時常夭折時，人們相信這是由於通往閻羅王殿的關口有一個六角亭，每一位婦女都有一株花栽在這裡的花園，其花園的花根腐敗、肥料不足、整理不周所導致。因此請法師念“落獄探宮科咒”，乩童的手舞動著紮五色紙的甘蔗，表示整修花園而回，經過這樣的法事可以順利生育子女，也有想要生育男孩而請求栽花換斗的。
3.脫身：向乩童請示之後，得知患病者的靈魂已被惡鬼所逮捕而不易回魂，則要製造替身代替。作法是作一個稻草人，穿上病人的衣服，放在遠離病家的十字路口，以代替生病者被惡鬼抓去，近來多以紙制的替身代替。
4.討嗣：乩童表示病者的未娶妻而亡的兄弟，要求病者將一個兒子過繼為其後嗣，以延續其香火。作法時，將該嗣子的名字寫於死者的神主牌。澎湖很盛行討嗣，表示當地居民很重視延續香火。
5.調解前世冤仇：自己認為生病，在求診多數醫院醫師之後，仍診斷不出病因，或者是患輕度精神病而久醫不癒的時候，往往向神明詢問，大多是認為前世因為財或是色的原因而殺害他人，冤魂前來討命，神明需要居中調解，使冤魂放棄尋仇，並告誡病者要修身積德以解災厄。
6.安厝：若有居家不安，常常遭遇不幸，認為有邪魔作祟，請求安厝，經廟方的同意之後可前往安厝。法師念完咒文之後燒符籙、打指法，乩童則拔劍在屋內到處揮砍，表示與邪魔交戰並殺之，並且以鍋盛熱油，或者是點火走遍屋內各處，趕走邪魔。
法事結束之後，乩童要“退童”，手腳離地，讓“他我”的神靈離身，“自我”的個體才回來，此時的力量很大，往往都得數個人在後面托住，讓乩童躍起，大叫一聲之後而“退童”。
白衣天使乩童
“白衣天使”穿上道袍變靈媒外表亮麗的楊詩苹，白天是“白衣天使”，到了晚上搖身一變成為“乩童(靈媒)”，在祭祀“瑤池金母”的新北市土城慈惠堂替人指點迷津，信徒們稱她“老師”並深信，協助接生的她同時也是掌管生育之神的乩身。
新北市板橋亞東醫院婦產科產房副護理長楊詩苹，在2013年3月接任土城慈惠堂的“乩童”，每周1次的服務時間，她脫下白衣護士服，改穿藍色的道袍，站上神壇前沉思、膜拜，主神瑤池金母下凡“上身”後，化身為神明的發言人。
