正文
式樣
鐵路初建時，旅客乘車的憑證多為旅客路運單，單上記有旅客姓名、座別、起訖站、逾重行李等事項。後來因為客運量日增，改用車票。各國鐵路車票有多種式樣，如有卡片式常備車票、軟紙單頁式車票、冊頁票本式車票和帶有磁膜的車票等。日本還發售各種紀念車票，如《中華人民共和國展覽紀念乘車券》等。
中國清朝時期，各條鐵路所用車票大小、內容與顏色各異。如滬寧線頭等車票為黃色，二等為綠色，三等為紅色；京漢鐵路頭等車票為紅色，二等為黃色，三等為藍色；中東鐵路頭等車票為白色，二等為藍色，三等為紅色。中華民國時期，於1921年統一了全國鐵路車票的內容、式樣及顏色。中華人民共和國成立以後使用的車票（見圖），
種類
中國鐵路車票一般分為客票、加快票、臥鋪票三種。客票又分為硬座客票、軟座客票、簡易車客票、棚車代用客車票和市郊客票。市郊客票又有單程、往返與定期之分；加快票又分為特別加快票和普通加快票；臥鋪票又分為硬臥票和軟臥票。此外，還有減價優待的小孩票、學生票、殘廢軍人票。對國際聯運旅客使用冊頁票本（包括票皮、冊頁客票、臥鋪票、補加費收據）或卡片式客票。未備有卡片式常備客票的車站，在辦理團體旅客或旅行變更和在列車內補收票價時，使用區段票及代用票。鐵路內部職工因公出差時，使用鐵路公用乘車證。
有效期及起碼票價里程
車票的有效期按旅客乘車裡程規定。中國鐵路規定300公里以內為2日,301公里以上每增加500公里增加1日，不足500公里的尾數按1日計算。市郊客票則僅限當日當次列車有效。不同種類的車票規定有不同的起碼票價里程。中國鐵路客票按10公里，加快票按100公里，臥鋪票按400公里起算。旅客票價里程應按旅客實際旅行經路計算，並實行遞遠遞減的原則（見鐵路旅客運價）。
發售與檢驗
發售火車票一般由車站售票處、市內售票所、臨時售票處辦理。還可以用電話訂票或信函購票。售票處、所通常按不同客流流向，不同旅客列車及中轉簽證、加快和聯運的需要，分設專門的售票視窗。0世紀60年代以來，歐美及日本等國普遍採用自動售票機發售市郊客票。近年來，自動售票機又有了很大發展，由只能售一種車票的單功能售票機發展到可售單程、往返、全價、減價等多種車票的多功能式自動售票機；不僅可以使用硬幣，而且可以使用紙幣；還可自動匯總一天的客票收入和統計售票張數。這就將有可能取消客票的印刷和保管等複雜業務。
日本國營鐵路於1960年最早研製了旅客客票預約的自動化系統（簡稱MARS系統）。試用以來，預約期限由一周逐步發展到兩個月。除預售座席車票外，還增加了汽車出租、旅館住宿及旅遊票預訂等業務。目前，不少國家爭相研製和採用新型的客票預約系統。
為統計各方向的客流，確保客運收入，許多國家在車站進出口處裝置了自動檢票機，它可判斷旅客旅行前所持車票是否有效。有些國家採用門扉式自動檢票機。車票背面帶有磁膜，記錄著運行區間和起止時間等信息。車票放入檢票機後，如票面信息正確無誤，門扉自動開放，旅客便可入站上車。
許多國家已相繼成立售檢票研究會，研究制定全國售檢票系統的控制規格；有的國家還準備採用銀行信用卡而不用現金的售檢票系統。
