簡介
最早的鐵枝木偶是從紙影戲發展而來的，藝人們操縱偶像在透明的箱子裡面表演，方法上與皮影戲大致相同，所以稱為陽窗紙影。到二十世紀初，潮州一帶的鐵枝木偶戲班紛紛參照當時的戲劇舞台，改用繡簾作為幕布，台上再擺上小桌子、小道具用於表演，偶身也改用木頭削制，曲調改唱潮劇曲目，至此潮州木偶戲就初步形成了。
製作
鐵枝木偶的偶頭使用紅泥塑成，曬乾後烘烤定型，再塗上防水的顏料，按照不同的角色身分，畫成各種人物的臉譜，演出時穿戴上不同的裝束，就成為一個個活靈活現的戲曲人物。清末，潮州皮影棄皮成形改捆稻草為身，泥頭，紙手，木足，著戲裝，並在背後和雙手各安硬鐵線一根操縱表演，使之成為木偶。
戲班演出時先要搭建舞台，台上鋪著草蓆，操縱木偶的人盤膝而坐。坐在台上正中的人，一般是資歷較淺的藝人，叫中劇，左側的人，叫副劇，是操縱偶人的第二把手，位於台上右側的，叫正劇，是戲班的核心人物。現今潮州一帶流行的方言中，還把“持正劇的”比做一個單位的負責人。
傳統的鐵枝木偶戲班由九人組成，操縱、演唱、伴奏各三人，劇中角色多的時候，操縱和伴奏的人也要兼演唱。木偶戲班大多由家庭組成，大班多時有十幾個人，小班只有五、六個人。
演出形式
今日粵東的潮汕、揭陽、饒平一帶，是碩果僅存的鐵枝木偶流布地。據說它是由當地皮影戲演變而成，故潮州人稱"紙影戲"。藝人們仿戲劇舞台，去窗掛幕，前置桌椅，演出形式從此定型。其造型，酷似當地傳統工藝花燈的形象，偶高1至1.4尺，鐵線長1尺， 後加長到1.6尺，表演或坐或立，班社9人（操縱、演唱、樂工各3人）。 舞台一丈見方，離地約4.5尺，台中掛幕簾，操縱者在簾後表演，分頭、二、三手。
重大事件
1954年，潮安源香紙影班首次赴京參加全國十三個省的木偶戲調演，演出劇目為《唐僧收三徒》。隨後紙影班作為木偶戲五個品種之一留京演出。據丁言昭《中國木偶史》一書記載，1955年廣東省文化局在廣州舉辦廣東省民間藝術會演，已有潮州的紙影戲參加演出。1993年，潮安金石龍閣木偶劇團曾應邀參加奧地利第十五屆國際木偶藝術節，在歐洲引起了轟動，成為中國民間藝術的一朵奇葩。 潮州鐵枝木偶，是一種富於地方特色的藝術，也是木偶戲中稀有的文化遺產 。
