歷史來源
鎮紙正式進入書房不晚於南北朝時，《南史·垣榮祖傳》：“帝(齊高帝肖道成427-482)嘗以書案下安鼻為楯，以鐵為書鎮如意，甚壯大，以備不虞，欲以代杖”。由此可見，鎮紙至今已逾1500多年。宋元及以前的鎮紙甚少有傳世品，幸好書籍文獻中多有論及。
文字記載
唐杜光庭《錄異記·異石》：“會稽進士李眺，偶拾得小石，青黑平正，溫滑可玩，用為書鎮”。宋張鎡詩：“三山放翁寶贈我，鎮紙恰稱金犀牛”。
宋周密《武林舊事·車駕幸學》：“……內宮進牙界方”。宋岳珂《愧郯錄·鎮小殿子》：“御前列金器，如硯匣、壓尺、筆格、糊板、水漏之屬，計金二百兩”。其材質有石、銅、牙、金等，形狀各異。明代鎮尺有木、銅、玉、石等材質，多為尺狀，明朱之蕃詩：“文木裁成體直方，高齋時半校書郎”。清代鎮紙材質較明代增加了瓷、象牙等，仍以尺形為主。銅因其體重為鎮紙較為普遍，《文具雅編》：“銅者，有青綠蝦蟆，偏身青綠；有蹲虎、蹲螭、眠龍；有坐臥哇哇、有鎦金辟邪、臥馬，皆上古物也”。
形態介紹
木質鎮尺刻書畫鎮尺作為文房用具之一，它常由書畫家作稿，其程式也與刻銅墨盒一樣———先挑選中意的鎮紙，或銅、或木、或牙、或竹。按常理，有聲望的書畫家所挑選的必定是材質精良，造型別致的光板鎮紙，然後在上面均勻地塗上一層白粉以襯其底，書畫家便可在其上縱橫馳騁地構思、發揮了。
在紙鎮上的書畫家的作品，其實是書畫家本人作品的袖珍化，它的章法、筆法、氣韻應與大幅作品一致。應該指出，事實上有一部分書畫家不會作袖珍小品。以前沒有複印機和照相技術可以隨心所欲地放大和縮小。所以一般能在若小的紙鎮上作書畫，又能得其神韻的必然功力深厚。待書畫家完工後便由鐫刻名家在其上按書畫的特點，一刀一刀屏心靜氣細心地鐫刻而成。雕刻家務須深諳書畫家的筆墨、個性，用手上的刀將書畫家作品的特徵進行再創作，將它淋漓盡致地體現出來。因此小小的紙鎮凝聚了書畫名家和鐫刻名家的共同心血，也可說是他們的聯袂之作。這種聯袂不是隨意的，因為書畫的筆法、章法、氣韻，必須與雕刻的風格氣韻相匹配。
就目前所見明代鎮紙來看，其形多為尺狀，上有獸鈕，與文獻記載相符，如銅虎鈕鎮紙，長方尺形底座，上有蹲虎一頭，虎頭雕工細膩寫實，虎尾寫意粗獷。清代銅鎮紙在沿襲明代風格的同時有所創新，特別是隨著工藝技術的進步，裝飾味道十分濃郁的鎮紙開始出現，可謂集觀賞性與實用性於一器。如銅鎏金琺瑯鎮紙，為清代中期製品，銅胎鎏金，然後用琺瑯直接塗畫在金屬胎上，紋飾細膩真實，頗似瓷器中的粉彩，具有較高的工藝價值，為文房珍玩中的精細之作。
古代文人時常會把小型的青銅器、玉器放在案頭上把玩欣賞，因為它們都有一定的分量，所以人們在玩賞的同時，也會興手用來壓紙或者是壓書，久而久之，發展成為一種文房用具——鎮尺。古代鎮紙大多採用兔、馬、羊、鹿、蟾蜍等動物的立體造型，面積較小而分量較重，材質多為玉、陶瓷、銅以及水晶等等。明清兩代，書畫名家輩出，極大的促進了文房用具的製作和使用，鎮紙的製作材料和造型也有了新的變化，材料除了繼續使用銅、玉之外，還增加了石材、紫檀木、烏木等等，形狀大多為長方形，因為這個緣故，鎮紙也常常被叫做鎮尺、壓尺。
製作材料
鎮紙青銅古玩作鎮紙，在文人中形成時尚，便有專門製作各種模仿動物造型之類的青銅、玉器作為鎮紙供應市場需求。明人高濂著《遵生八箋》中有《鎮紙》篇，他說有人以青銅蝦蟆、青銅蹲虎、青銅蹲螭等器物作鎮紙。
明清之後，書畫名家輩出，大大地促進了文房用具的製作和使用，鎮紙製作的材料及造型有了新的變化，材料上除了繼續使用銅製之外，還有玉質、石質、紫檀木、烏木製作的，其中以石質的為多；在造型上由於文人印字、刻硯之風日盛及對聯的廣泛套用，鎮紙也以長條形為主，更是以成對的形式為主，上面刻詩詞格言，或畫竹梅菊蘭之類，既實用，又有藝術欣賞性，特別是擺設很講究的書房裡，鎮紙在體現主人愛好、情趣等方面，當有畫龍點睛之妙。
