區別
針刺運動療法不同於普通針刺療法、耳針療法、頭針療法、眼針療法、腹針療法，也不同於電針療法、火針療法和刺絡放血療法。普通針刺療法即傳統針刺療法，通常只進行針刺治療，注重配穴和補瀉，而不進行患部運動。耳針療法，刺激耳針穴位或敏感點，注意刺激的反應，而不進行患部運動。頭針療法，針刺頭針之特定有關穴位，注重刺激頻率和強度，而不進行患部運動。腹針療法，刺激臍周有關穴位，注重針刺深淺與手法，而不進行患部運動。眼針療法，針刺眼周眶區特定穴位，注重臟腑分區，不進行患部運動。電針療法，是針刺穴位加電刺激穴位，注重電刺激的頻率和強度，不進行患部運動。火針療法，利用火針刺激有關穴位，注意手法快、準、穩，不進行患部運動。刺絡放血療法，刺血絡或穴位，注重刺絡放血部位及出血量，不進行患部運動。
針刺運動療法不同於刺法，它不同於《靈樞·官針》篇中的九刺之輸刺、遠道刺、經刺、絡刺、分刺、大瀉刺、毛刺、巨刺和焠刺，不同於十二刺之偶刺、報刺、恢刺、齊刺、揚刺、輸刺、短刺、浮刺、陰刺、傍針刺和贊刺。也不同於五刺之半刺、豹文刺、關刺、合谷刺和輸刺。刺法主要涉及針刺的深淺，針刺的數量，針刺的分布形式，取穴的原則，各種刺法的適應症以及操作方法等問題。
針刺運動療法不同於針刺手法。針刺手法主要是補瀉問題，諸如提插補瀉，捻轉補瀉，迎隨補瀉，開闔補瀉，燒山火，透天涼，青龍擺尾，白虎搖頭，蒼龜探穴等，補瀉手法可達幾十種，甚至百種。
兩種療法
針刺運動療法可分為狹義針刺運動療法和廣義針刺運動療法兩種。
狹義的針刺運動療法是指在針刺前按摩穴位，在針刺之同時運動患部或在起針後緊接著運動患部或活動急部。
廣義的針刺運動療法，除了在狹義的針刺運動療法的治療時針刺與運動的配合外，在整個針刺治療期間，患者堅持每天進行運動或活動患部或進行導引運動。
針刺運動療法有其特定的配穴方法及運動或活動方法。
針刺運動療法的特徵是適應症廣，見效快，療效穩定，療效持久。
針灸臨床實踐顯示針灸運動療法具有明顯的治癱作用、止痛作用。運動對針刺止痛有明顯的正向作用，運動具有加強針刺止痛的作用，提高針刺止痛療效的作用（北京市中醫研究所何廣新1978，遠藤唯男 1975，Mannheim E． P． 1974）。針刺療法與運動療法聯合套用或配伍套用，二者相輔相成，產生協同作用或增強作用。針刺運動療法不僅堪稱針刺治痛要術，而且也是針刺治病要術。
可治症狀
針刺運動療法的適應症很廣，不僅可治療運動系統軟組織損傷及運動系統疾病，而且可以治療臟腑疾患、神經系統疾患及其他雜症。
一、運動系統軟組織損傷：各種扭挫傷、慢性勞損、損傷積累（injury pool）。
二、運動系統疾患：頸項痛、關節痛、腰背痛、四肢痛、肩關節周圍炎、肩頸肌筋膜疼痛綜合徵、腰背肌筋膜疼痛綜合徵、纖維性肌痛、股骨頭壞死性 髖關節痛、腰椎間盤突出等。
三、各種神經痛：三叉神經痛、坐骨神經痛、肋間神經痛、枕大神經痛等。
四、神經損傷及神經根損傷疼痛：殘端痛、幻肢痛、複合性局部疼痛綜合徵（燒灼痛及反射性交感神經營養不良症）。
五、偏癱：腦出血、腦血栓形成和腦栓塞之後遺症、腦外傷後遺症。
六、頭痛：偏頭痛、叢集性頭痛、血管性頭痛、腦外傷後頭痛。
七、胸痛：冠心病、心絞痛，放置支架後胸痛。
八、胸脅痛：膽囊炎、膽結石、肝區痛等。
九、胃脘痛：胃炎、胃潰瘍、胃痙攣等。
十、腹痛：腸炎、痢疾、疝氣、痛經等。
十一、其他疾病：痛風、顳頜關節功能紊亂、非典型面痛、咽喉痛、扁桃腺炎。
