形態特徵
酸柑子小喬木或灌木，高2-4米。枝幹多勁直銳刺，刺長1-2.5厘米，花枝上的刺通常退化。葉身卵狀披針形，大小差異很大，大的長達8厘米，寬4.5厘米，小的長2-4厘米，寬0.7-1.5厘米，頂部漸狹尖，全緣或葉緣有甚細小的鈍裂齒；翼葉比葉身略短小至稍較長。花通常單生於葉腋；花蕾闊橢圓形；萼5淺裂；花瓣淡紫紅色或白色，小花的花瓣長1-1.2厘米，寬0.5厘米，大花的長1.5-1.8厘米，寬約6-8毫米；雄蕊20-30枚，花絲合生成多束，偶有個別離生；花柱比花瓣短，早落，柱頭約與子房等寬。果扁圓形、圓球形或梨形，頂部短乳頭狀突起或圓渾，通常縱徑3-5厘米，橫徑4-6厘米，梨形的縱徑9-10厘米，橫徑7-8厘米，淡黃色，粗糙，油胞大，明顯凸起，果皮厚3-6毫米或較薄或更厚，果心實，瓢囊7-10瓣，果肉淡黃白色，甚酸，兼有苦及麻舌味；種子30粒以上，近圓形而稍長，或不規則的四面體，2或3面近於平坦，一面渾圓，長、寬均達15毫米，厚約12毫米，種皮乳黃白色，合點大，幾占種皮面積的一半，深茶褐色，子葉乳白色，單或多胚。花期5-6月，果期10-11月。
生長環境
酸柑子（宜昌橙）很耐寒，於攝氏零下11.5度仍能正常生長而不受凍害。耐土壤瘦瘠，耐蔭，抗病力強。生於高山陡崖、岩石旁、山脊或沿河谷坡地，自然生長的最高限約2500米山地。也有栽培的。但它的自然分布區在五嶺以北、秦嶺南坡以南這一地區，引種至北回歸線以南地方，生長不良。
分布範圍
酸柑子（宜昌橙）產於中國陝西、甘肅二省南部、湖北西部、湖南西部及西北部、廣西北部、貴州、四川、雲南。
物種分類
酸柑子（宜昌橙）的自然分布區較廣，適應性較強，故有不同的類型，據野外和栽培觀察，本種至少有紫花型和白花型兩類。白花型的花瓣白色，但在近花萼的部分為淡紫紅色，先開花後抽梢，翼葉小，其種子屬於多單胚混合型。紫花型的花瓣為鮮明的淡紫紅色，較寬闊，開花時抽梢，翼葉比葉身長。果近於扁圓形的其果萼肥大增厚；果梨型的其果萼通常平貼，也有增厚隆起的，其葉身和冀葉均甚大。這些類型的果通常經冬不落，所以在同一樹上有不同齡的果同時存在，俗稱之為公孫橘。
分布於貴州中部以北各江河沿岸的本種，其葉片最短小，花也小；分布於廣西北部的，其葉片最大，連翼葉長10-15厘米，果也大，徑約6厘米，其幼果的形狀與幼嫩的黎檬或香櫞相似，闊橢圓形，兩端略狹尖，果皮甚平滑；分布於雲南西部漾濞、保山一帶的，其翼葉部分通常比葉身略長且寬，葉片質地較薄，葉緣有較明顯的細裂齒，果皮也很薄，它與分布於湖北西部及四川東部一帶的較典型的酸柑子（宜昌橙）有些差別，從地理分布看來，它與川東、鄂西、湘西、黔、桂北這一分布區之間有間斷。
