酶作用概述
酶在高效率和專一性兩個方面都非常像催化劑。例如，有一種叫做過氧化氫酶的酶，可以催化過氧化氫分解成水和氧。雖然現在溶液中的過氧化氫也可以用鐵屑或二氧化錳來催化，但是，在相同重量的情況下，過氧化氫酶加快分解的速率要比任何無機催化劑都快得多。在10℃時，每一分子的過氧化氫酶每秒鐘能夠使44000分子的過氧化氫分解。所以，只要有濃度很小的酶就能完成它的功能。
由於同樣的原因，只要服用少量能幹擾一種主要酶作用的物質（毒物），就能結束生命。將重金屬以氯化汞或硝酸鋇等形式給人服用後，它們就會與許多酶活性所必不可少的巰基發生反應。那些酶停止作用，生物體就會中毒。像氰化鉀或氰化氫一類的化合物，用它們的氰基與其他主要酶的鐵原子結合，很快就能使動物死亡。
在常見的毒物中，一氧化碳是個例外。一氧化碳基本上不作用於酶而與血紅蛋白分子結合（血紅蛋白是一種蛋白質，但不是一種酶）。在一般情況下，血紅蛋白把氧從肺運送給細胞，但是被一氧化碳纏住後，就不能運送氧了。不使用血紅蛋白的動物不受一氧化碳的傷害。
酶具有高度專一性，過氧化氫酶就是一個很好的例子，它只分解過氧化氫而不分解任何其他物質；而無機催化劑，如鐵屑和二氧化錳等，不僅可以分解過氧化氫，而且可以催化許多其他反應。
