郭建把苦難的經歷當作寶貴財富，奮發圖強，勇往直前。在歷經輟學、做童工、下煤窯蹬三輪等苦難後，在一家建築公司作了一名鋼筋工。他在工作中一絲不苟，認真負責，很快就擔任了鋼筋班班長，先後承包了府谷電廠家屬樓、天橋電石廠、天龍鎂業公司矽鐵項目的鋼筋工程。2000年，郭建正式加入縣建築公司，先後被任用為項目經理，第一分公司經理。此後，郭建先後承建了長城建材公司30萬噸水泥廠基建工程、府谷鎮張家塔村辦公樓等十幾項工程。多年來，他所承建的工程全部達到優良等級，部分工程被評為示範工程，從未出現過任何事故，實現安全生產“零事故”。
郭建在外拓展事業的同時，深感家鄉的落後，不論上學、看病還是日常生活有困難，只要有找上門來的，郭建都會給予資助和幫扶。逢年過節，郭建每年都會拉上一卡車白面、大米送給家鄉的貧困戶。2007年縣上實施“雙百工程”，郭建毅然從本不寬餘的資金中拿出30萬元幫扶家鄉建設。郭建的所作所為受到的社會的普遍讚譽和好評，他先後被評為“勞動模範”、“優秀青年企業家”，並被推選為府谷縣政協委員。如今他已註冊成立了自己的建築公司。
