簡介
天道的傳播脈絡，起源於黃帝。天道心法古代是依靠心傳，歷經公元前兩千年的心傳後，只留心法不見心傳，從老子而分支形成了兩支中國的古老的思想體系，即儒家思想和道家思想。
儒家傳道的脈絡上接堯、舜、湯、文王、武王、周公、老子，到了孔子形成儒家學派，傳至子思、孟子。獨存心法不見心傳。這符合韓愈之說，我們現在的儒家思想遺失了心傳。只是道教將老子道教化，韓愈的現實主義排除宗教而淡漠了老子。
道家傳道的脈絡上接堯、舜、湯、文王、武王、周公、老子，到了莊子形成道家學派。自莊子起心傳盡失。
儒家傳道的脈絡和系統。孟子認為孔子的學說是上接堯、舜、湯、周文王，並自命是繼承孔子的正統。 道統"一詞是由朱子首先提出的，他曾說過："子貢雖未得道統，然其所知，似亦不在今人之後。"（《與陸子靜·六》，《朱文公文集》卷三十六） "若只謂"言忠信，行篤敬"便可，則自漢唐以來，豈是無此等人，因其道統之傳卻不曾得？亦可見矣。"（《朱子語類》卷十九） "《中庸》何為而作也？子思子憂道學失其傳而作也。蓋自上古聖神繼天立極，而道統之傳有自來矣。"（《四書集注·中庸章句序》） 朱子雖然最早將"道"與"統"合在一起講"道統"二字，但道統說的創造人卻並非朱子，而是千百年來眾所公認的唐代的儒家學者韓愈。
確立
韓愈明確提出儒家有一個始終一貫的有異於佛老的"道"。他說："斯吾所謂道也，非向所謂老與佛之道也"（《原道》，《韓昌黎全集》卷十一）。他所說的儒者之道，即是"博愛之謂仁，行而宜之之謂義，由是而之焉之謂道，足乎己無待於外之謂德。仁與義為定名，道與德為虛位。"（同上） "道"，概括地說，也就是指作為儒家思想核心的"仁義道德"。千百年來，傳承儒家此道者有一個歷史的發展過程。這個過程就是"堯以是傳之舜，舜以是傳之禹，禹以是傳之湯，湯以是傳之文武周公，文武周公傳之孔子，孔子傳之孟軻。軻之死，不得其傳焉。"（同上）這個傳承系列類似於佛教所說的"法統"，儒者之"道"的傳授譜系也就是朱子所說的"道統"。
發展研究
自從韓愈提出道統說以來，歷來解說道統者都未能超出韓愈道統說的框架，即從"道"與"統"兩個方面來理解道統。前者是邏輯的，後者是歷史的。甚至可以說，直到現代，人們對於道統的理解也並未超出韓愈的水平。韓愈以及儒家學者所強調的道統，其哲學上的內涵究竟為何，或者說當儒者強調道統之時其用意如何，這些都尚有待於作出說明。朱熹則認為，儒家的道統是以周敦頤、二程（顥、頤）上承孟子的，而自己又繼周、程為儒家正統。道統說是封建統治階級的護身符，後來遭到反道學家的猛烈抨擊。
對儒家道統說進行哲學的分析，可以把儒家的道統歸結為三個方面：認同意識、正統意識、弘道意識。
