簡介
道統說孔子曾談到堯、舜、禹的傳承次第，“堯日：‘咨，爾舜！天之歷數在爾躬，允執其中。四海困窮，天祿永終。’舜亦以命禹”(《論語·堯日》)，並多次提及湯、文、武、周公的美德。孟子講“五百年必有王者興，其間必有名世者”(《孟子-公孫丑下》)，總結了從堯至周公以來的傳承規律。
韓愈為了揚儒抑佛，仿照佛教的法統論，提出儒家的道統譜系，“堯以是傳之舜，舜以是傳之禹，禹以是傳之湯，湯以是傳之文武周公，文武周公傳之孔子，孔子傳之孟軻。軻之死，不及其傳焉”(《原道》)。孟子之後不傳，他有接續道統之願，“使其道由愈而粗傳，雖滅死，萬萬無恨”(《與孟尚書書》)。
李翱認為道統自先王傳聖人(孔子)，再經顏回、子路、曾皙三人傳子思，子思傳孟子，孟子傳公孫丑、萬章等。他也有傳道的理想，“我以吾之所知而傳焉”(《復性書》上)。
宋代大儒朱熹明確了道統概念，“蓋自上古聖神繼天立極，而道統之傳有自來矣”(《四書集注·中庸章句序》)。宋儒否定韓愈在道統中的地位，“由孟子而後，周、程、張子繼其絕，至熹而始著”(《宋史·朱熹傳》)。
