逐步演化
轉九曲選擇地點
轉九曲要選一個較寬敞的平地，將367根高粱稈（柱頭）等距離栽成四方形陣圖，將住頭與柱頭按一定規則用高粱稈連線起來。一排欄與另一排欄柵之間留出彎彎曲曲的路，走過去再返回來，各有九道曲折。每返回一次就向中心前時一次。在柱頭上安放由各家各戶捐做的367盞油燈，中間柱頭安放7盞，叫七星燈。油燈一般是將白蘿蔔中間挖空，注滿麻籽油，加棉花捻子點燃。九曲像一個很大的城廓。九曲迴廊，設有重複路徑，逐個看，大城廓內又分9個小城廊，而小城廓的門徑、走向各不相同，有人便把九曲稱為“九曲黃河陣”。實際上九曲是道教陰陽太極圖的變陣形式，一個大的太極圖，當中包括9個小太極圖。
祭奠活動
“轉九曲”民間也稱“轉燈”，它城城連環、城城相套；複雜多變，規模宏大，盛況空前，屬於一種民間風俗性祭奠活動。人們為的是求神靈保佑，在一年內驅逐邪魔，消災免難，人畜平安，五穀豐登，安寧健康，幸福美好。此種傳統風俗與宗教信仰是分不開的，據傳：《封神榜》中三仙島的三位娘娘（雲霄、瓊霄、碧霄）為報殺兄之分在西岐布下一座戰陣，叫做“九曲陣”。自立了玉帝、三官廟（天官、地官、人官）和古佛殿後，為紀念三位娘娘替兄報仇喪命而改為“九曲燈”。此風俗從此在民間中，盛行起來，並一代一代地流傳至今久盛不衰，現在人們把它列入民間文化藝術的行里。
活動日期
轉燈一般在正月十五元宵之夜進行，部分村莊也有固定日子，如正月初七、初八等。也有不少村莊在正月鬧起秧歌后，或來外村秧歌進行慰問之時，隨便進行，沒有固定的日期。
燈場設定
燈場一般設在平整、寬敞、避風、路平離村子較近的地方。栽燈場時一般用高粱桿剪成長一米左右，橫、豎各倒栽十九行，共三百六十一把，象徵全年的天數。桿間相距一米，在把頂上坐上泥，然後按上用面捏成或者用洋芋、蘿蔔挖成的“燈碗”，倒上清油，放上棉花捻子（有時也用蠟燭），罩上五色紙燈罩。栽好以後，也正好形成一個四方城城圖，城內設有九個小城，九個小城以金、木、水、火、土、日、月、羅喉、計都九個星宿，也象徵九道門。燈場的進、出門挽松柏枝、插紅旗、粘吊子、貼對聯、掛紅燈。東、西、南、北、中貼五方貼。真是大城套小城，小城連大城。燈場栽好未點燃，便有一對對剛結婚或者結婚多年至今還沒有小子（男孩）的夫婦們提前來轉此燈（也叫轉黑燈），據傳說轉了此燈能生小子。另外還要在燈場一側用一塊蓆子圍成房子形的模樣，裡邊放上桌子、桌子上放上一隻盛滿米的插香斗，把所有的神位寫在紙牌上，插於中，兩邊放上香、黃裱、酒盅、祭品等，這就是轉燈時請來各路神仙就位的地方，俗稱“神台”（也叫“神堂”）。而在燈場的另一側，還要放上一張四方的高桌，高桌上放上炕桌，炕桌上扣上斗，斗上扣上升子，升子上扣上半升，半升上扣上各升，然後在每層的四角都放上面燈，這便是所謂的燈山，供各路神仙觀賞。轉九曲起場後，首先去謁廟（祭廟）。謁廟，由本村的會長或年老者提著燈籠，拿著黃香、黃裱及面卷、白面圪塔、撈飯等祭品在前引路，隨後跟著由傘頭領頭，在鑼鼓家什伴奏下的秧歌隊到本村的廟院前祭神。謁廟完畢，秧歌隊來到燈場後，傘頭便用唱秧歌的形式，在神堂前安神，請先生念祭文及背燈山圍風，然後轉燈開始。在整個燈場燈光閃爍，焰火通天，鞭炮齊鳴時，傘頭領頭秧歌隊在鑼鼓家什的伴奏下唱一首進門秧歌。然後以求來年消災免難，四季平安，心想事成的男女老少，手拿黃香拖兒帶女依次進城，共同游轉。轉罷燈，出燈場後，傘頭又要用唱秧歌的形式，來到神堂前進行送神。 隨後人們開始偷燈。偷燈在默許的情況下進行，每人偷一兩隻，回家放在財神灶君前或者門楣上，讓沒有能來轉燈的人也共享快樂，永久平安。民間有偷燈是偷福之說。也說偷了綠燈生女子，偷了紅燈生小子……這樣紅火熱鬧的轉燈就此結束彎彎曲曲的黃河，一瀉千餘里，河水養育著岸邊的兒女，同時也給沿途留下了許多優美動聽的故事。流傳於黃河中上游一帶的民間灶火———轉九曲，即“九曲黃河陣”，既是一項道教活動儀式，也是黃河留給人們的一種遊藝及娛樂活動形式。其場面壯觀、吸人，因而世代相襲，經久不衰。相傳在殷紂時期，三仙島的三位雲女——雲霄、碧霄、瓊霄，為了給兄長趙公明報仇雪恨，費盡心思，用母親河布下“九曲黃河陣”，亂拿闡教門徒，元始天尊太上老君聞知門徒被困，便下凡解救，破了“三霄”的黃河陣，致“三霄”陣破身亡。後世道教徒為了紀念教祖的豐功偉績，用燈盞相連象徵黃河，精心設計了所謂的“九曲黃河陣”圖，每每舉行道教活動時，成群結隊的人們沿曲曲折折的陣道轉來轉去，祈禱國泰民安，吉祥如意。
九曲陣
九曲，民間也稱“九曲連環陣”或“九曲迷惑陣”。整個陣呈正方形，橫排19行，豎排19排，陣內361個座標點，東、西、南、北、中共分為九個曲陣。每曲中又有曲頭，據說一個曲頭就是一個死胡同，即進陣門只要按特定的路線前進，可順利出門，反之會誤入歧途。陣中東西走向的曲叫“平曲”，南北走向的曲叫“立曲”。有的陣圖是進門先轉四周后轉中宮，有的陣則直取中宮後轉四周，有的陣平曲多於立曲，又有的陣則立曲多於平曲。曲陣的平與立、多與少及順序走向在於設陣人的精心擺布、變化。但是，九曲中九大星君的位置是固定不變的。九大星君分別為金、木、水、火、土、太陰、太陽、羅候、計度等，一一按東西南北中位置布設。“金”的位置在正東方，“木”的位置在正西方，“火”的位置在正南方，“水”的位置在正北方，“太陰”的位置在西北角，“太陽”的位置在東北角，“羅候”的位置在東南角，“計度”的位置在東西角，“土”的位置在正中央。整個陣容星羅棋布，壁壘森嚴，大有神聖不可侵犯之勢。民間道教活動中的轉九曲，用361根竹桿或高梁桿（連同陣門共371根）圍成陣，桿高3尺許，桿距為5尺，前後桿之間用繩子串連，行成曲直通道。每桿設有燈盞，燈盞底部由硬紙片做成，用鐵釘固定於桿上端，紙片上放一燈瓜瓜，有磁燒的，也有用洋芋之類挖的，燈瓜瓜內放燈芯和大麻油。371盞燈皆由色紙圍筒罩著，夜幕下顯得五光十色，萬紫千紅。後來有了電，九曲中的燈自然由五顏六色的彩色燈泡取代。
起源
轉九曲起源於軍事，運用於祀神，後來逐步發展為民間遊藝娛樂活動。陝北轉九曲一般在正月十五鬧元宵期間舉行。上燈時分，人們將九曲燈點著，轉九曲的人流由一老道領頭，並有嗩吶、秧歌隊開道，從陣門浩浩蕩蕩進入，彎彎蜒蜒，曲折向前。每曲中有星君牌位，並設有專門看曲人，當人流進入曲頭時，看曲人要點香、燒紙、放炮，並有道人誦經，以示戰捷。
參加活動的人
參加轉九曲的人往往很多。有很多是求財的、求官的、求吉祥的、求平安的，隨著時代的發展，人們的迷信觀念逐漸淡化，現在加入轉九曲的人也並非求這求那，大多圖的是紅火熱鬧。新時代的黃河兒女秉燭夜遊，他們圖的是今宵紅火，堅信明朝更輝煌。
