名詞解釋
藏傳佛教轉世靈童在印度和漢地佛教一般實行師徒繼承制度。藏傳佛教中活佛圓寂後，寺院會使用不同的儀式，尋找活佛圓寂後出生的嬰童，從中選定一名作為先輩活佛之轉世的靈童。經過測試後靈童會被迎入寺中，在成年後，經過坐床儀式，正式繼承先輩活佛的宗教地位。靈童轉世一直以來盛傳於佛教傳說，在藏傳佛教中得以發揚光大，而且靈童的條件也越見豐富，並發展到了現實生活中，其根本意義其實是為了加強統治力。
藏傳佛教
轉世靈童達賴喇嘛的尊號始用於三世達賴索南嘉措時期。1578年，明王朝順義王俺答汗賜予索南嘉措“聖識一切瓦齊爾達喇達賴喇嘛”的尊號。此後，格魯派依此稱號追認根敦朱巴、根敦嘉措分別為第一世、第二世達賴喇嘛。1653年，清王朝順治帝冊封五世達賴為“西天大善自在佛所領天下釋教普瓦赤喇怛喇達賴喇嘛”，以中央政府的冊封形式確定了達賴喇嘛的封號和地位。此後，歷世達賴喇嘛都必須經中央政府冊封才能得以確認，成為一項歷史定製。
宗喀巴的另一著名弟子克珠傑·格勒巴桑，即一世班禪，年長根敦朱巴六歲，且早拜師八年，對創立格魯派有傑出貢獻，因此連同宗喀巴及宗喀巴的另一著名弟子甲曹傑被藏族宗教界合稱為“師徒三尊”。1645年，固始汗（清王朝駐西藏的地方首領）贈予羅桑曲結“班禪博克多”的尊號。這是班禪名號的正式開端。其前三世班禪是追認的。四世班禪圓寂後，後藏托布加溪卡的一位幼童被認定是他的轉世靈童。這樣，格魯派又建立起一個班禪活佛系統。1713年，清康熙帝正式冊封五世班禪為“班禪額爾德尼”，並賜金冊金印。從此最終形成了以“金瓶掣籤”認定活佛轉世靈童的制度。
制度創立
藏傳佛教轉世靈童制度中有如下方法確認靈童身份：1.遺囑
一些藏地活佛臨死前留有遺囑，如十六世噶瑪巴留下遺囑：“自知者永樂，法界無邊無際，自此至雪域東部，有一天雷自然作響之地方（指拉托），那裡如意（指耗牛）裝扮著美麗牧場，善巧--父親是頓珠、智慧--母親是洛嘎，於濟樂工地之年出生，遠揚的白螺聲奇妙無比，皆以噶瑪巴相稱，由尊者頓雍巴護持（指司徒活佛）無偏無私悲心遍及四方，不分遠近成為眾生的依佑者，利益眾生之佛法如同陽光將永遠照耀。”十七世噶瑪巴伍金赤列就是按此遺囑被尋訪到的。
2.神諭
神諭又叫降神，是指當神靈依附在人身上時來傳達神的旨意。是格魯派在尋訪轉世靈童過程中慣用的一種方法。降神能夠指出靈童的出生方向，甚至靈童父母的名字
3.占卜
通過高僧占卜，能知道靈童出生的方向，占卜結果往往與降神所示情況相互印證。
4.觀湖
一般降神的結果或高僧的占卜會顯示靈童出生的大致方向和屬相等，在這種情況下，同一方位會出現許多同一種屬性的靈童，這時，最有效的決策辦法是觀湖。在西藏山南地區加查縣有一湖名拉莫拉錯被認為是神湖，通過虔誠的祈禱，湖中會顯現一些景象，這些景象會顯示出靈童出生的具體地方。十三世達賴圓寂後，為尋訪其轉世靈童，熱振活佛在此湖的顯影中看見一家農戶位於路的盡頭，門前有株巨樹，門旁拴一匹白馬，一位婦女抱一小孩立於樹下，後按此顯影尋訪，結果在離青海20公里處的祁家川尋找到了十四世達賴。
5.金瓶掣籤
1793年乾隆帝正式頒布《欽定藏內善後章程二十九條》，設立金瓶掣籤制度。該章程第一條明確規定：“大皇帝為求黃教得到興隆，特賜金瓶，今後遇到尋認靈童時，邀集四大護法，將靈童的名字及出生年月，用滿、漢、藏三種文字寫於簽牌上，放進瓶內，選派真正有學問的活佛，祈禱七日，然後由各呼圖克圖和駐藏大臣在大昭寺釋迦像前正式拈定，”認定達賴、班禪靈童時，“亦須將他們的名字用滿、漢、藏三種文字寫在簽牌上，同樣進行。”至此，“金瓶掣籤”制度以國家法律的形式確立下來。
通過以上幾項措施，基本上肯定了靈童出生的大致方向、時間、家庭情況。以後就是具體的尋訪確認過程，該程式是複雜而嚴格的。
（1）觀察靈童的體相，舉止言談等
通過觀察找出與前世活佛有聯繫的線索或與眾不同的特性。七世達賴喇嘛出身在理塘，據說他出生三個月就開始向人做摩頂姿勢，並開始說話。問他是誰，回答說“我是佛的化身”，問他去哪兒，他回答說去寺院，問他寺院在何處，回答說：“在西方（指拉薩）”。又如十一世達賴，幼年時說“準備行裝到我的寺院去”，又向眾人說“我見觀音菩薩像，就是我的化身。”藏族人認為，活佛是菩薩的化身，其行為、言談與普通人不同，往往表現出一種超凡脫俗的才能和特徵。這些才能和特徵從幼兒時期就有所表現，因此把它作為認定活佛轉世靈童的重要參考依據，也是尋訪工作中的重要環節。
（2）靈童出生時所出現的各種奇異的徵兆和夢
藏傳佛教認為，一位高僧活佛出生時，必然有一些異常的自然現象顯現。因此，在尋訪過程中，尋訪者要向被尋訪者的家屬和周圍的人們詢問靈童出生前後所出現的各種預兆。十三世達賴出生時，據說一個酥油包突然脹裂，酥油四溢，這象徵吉祥，在門前的幾株梨樹中的一棵大樹開滿了鮮花，他家的房頂上，彩虹像支起的帳篷。甘南活佛噶桑土丹旺曲於1836年出生在四川德格，他出生前父母的夢境中出現過一些吉兆，當他出生時，大地動搖，房頂上出現瑞氣彩虹，房子附近開出了前所未有的各種鮮花。
（3）讓靈童辯認前世所用之遺物
藏傳佛教認為靈童不僅是前世活佛精神的延續，還繼承了前世之靈性，因此，他出生後能記憶前世的一切，也可辯認前世用過的物品。在尋訪的過程中，尋訪者往往帶一些前世活佛的遺物和仿造品同時擺在被尋訪者的面前，讓他辯認，如果辯認準確無誤，即被認定為轉世靈童。尋訪六世班禪靈童時，共有四個“靈童”候選，扎什倫布寺派出六世班禪的近侍蘇本堪布前往四個靈童的家庭進行明察暗訪，並拿出六世班禪曾經用過的茶杯、鈴、杵、念珠等，讓靈童自己逃選，結果只有日喀則白朗縣吉雄奚卡的靈童拿的東西全是六世班禪的。於是蘇本堪布肯定這個小孩是六世班禪的轉世靈童。
金瓶掣籤
國民政府專使吳忠信看視十四世達賴喇嘛轉世靈童“金瓶掣籤”制度形成後，掣籤大權一直掌握在中央政府手中。在具體實施過程中，其形式或細節後來有所變通，但活佛轉世、尤其是達賴、班禪等大活佛轉世必須經中央政府批准，否則即視為非法已成定例。民國時期，內亂頻仍，外患不絕，中央政府孱弱，但達賴喇嘛和班禪額爾德尼仍是由中央政府冊封的。七世、八世班禪轉世靈童及九世、十世、十一世達賴轉世靈童均由中央政府主持金瓶掣籤認定。由於特殊的歷史條件及其它諸多因素的作用，九世班禪轉世靈童是免於掣籤確認的，但仍是經中央政府特許的。無論是否掣籤，最後決定權在中央，其他任何人均無權決定。
相關軼聞
達賴所選“轉世靈童”撂挑子，放棄信仰改學電影1986年，十四世達賴認定年僅14個月大的奧塞爾·伊塔·托雷斯是1984年在加利福尼亞州圓寂的益西喇嘛的轉世靈童。他的父母帶他前往印度拜見達賴，然後把他留在當地一所寺院生活。在那裡，他只能與其他轉世靈童來往，直至年滿18歲。儘管許多信徒把托雷斯奉若神明，但他在西班牙接受採訪時卻表示，他認為那段經歷破壞了他的個性發展。現年24歲的托雷斯告訴《世界報》記者：“所有的一切都對我造成了極大的心理影響。我內心仍然感到憤怒。有時候，這股怒氣會發泄出來，令我失去控制，讓我感到沮喪。”他還說：“他們把我從親人身邊帶走，把我放在中世紀的環境裡，讓我吃盡苦頭。”如今，他說自己是個“精神科學不可知論者”。
8歲時，托雷斯設法把一盤講述自己痛苦生活的錄音帶交給了母親。母親帶他離開了色拉寺。不過，托雷斯說，他很快到就主動回到了寺院，因為他深感被視作益西喇嘛的轉世靈童很有壓力。18歲時，托雷斯徹底離開了色拉寺，在加拿大生活了一年，之後又在瑞士居住了6個月，學習哲學、人權、藝術和法語。托雷斯目前在馬德里學習電影專業。他說：“現在，我最看重的是能做一些讓我感到自己有用的事，找個地方釋放我的精力。”當被問及是否願意拍一部關於自身經歷的電影時，他說：“不，我的生活太複雜了，沒有辦法拍成電影。他們表示願意寫一本關於我的傳記，但要等到我死後，否則有些人會因此名譽掃地。”
達賴在美稱願終結"靈童轉世"制度
2010年2月24日出版的《環球時報》報導，十四世達賴在美國故意宣稱自己可以不再“轉世”，以避免中國政府“指定”轉世靈童。達賴還極力聲援谷歌，表示中國政府無法阻擋西方媒體向中國傳播民主理念的步伐。達賴22日在接受美國國家廣播電台採訪時表示，為不讓中國政府通過尋找轉世靈童來宣布新的達賴喇嘛出現，他願意結束轉世制度。達賴表示，“如果西藏人民覺得達賴喇嘛這個制度已經過時，那這個制度就該消失———我沒有問題”。達賴還宣稱，在轉世靈童問題上，中國政府“比他這個達賴喇嘛看得還重”。中央黨校教授胡岩23日接受《環球時報》記者採訪時表示，達賴關於轉世發表言論已經不是第一次了，之前他就在西方媒體上發表過在世轉世、轉成女身等多種說法。關於是否轉世，不是達賴自己就可以決定的，而要遵守歷史定製。自從五世達賴喇嘛接受清朝皇帝冊封之後，達賴喇嘛轉世都是遵守這種歷史定製的，那就是圓寂後轉世，最終認定權在中央政府。
