名詞解釋
對稱 symmetry
一般指圖形和形態被點、線或平面區分為相等的部分而言。在生物形態上主要的對稱分為下列各種：
輻射對稱
（1）輻射對稱：與身體主軸成直角且互為等角的幾個軸（輻射軸）均相等，如果通過輻射軸把含有主軸的身體切開時，則常可把身體分為顯鏡像關係的兩個部分。例如海星可見有五個輻射軸。另外在高等植物的莖和花等，也常具有輻射對稱的結構；在動物學上概念通常是指通過中央軸，有多個切面可把身體分成相等的兩部分，這種對稱無前後左右之分，僅有上下之分，為一種原始的對稱形式。
雙輻射對稱
（2）雙輻射對稱：只有兩個輻射軸，彼此互成直角，形式上可以把它看成是從輻射對稱向左右對稱的過渡型（例如櫛水母）；
左右對稱
（3）左右對稱：或稱兩側對稱，是僅通過一個平面（正中矢面）將身體分為互相顯鏡像關係的兩個部分（例如脊椎動物的外形）。在正中矢面內由身體前端至後端的軸稱為頭尾軸或縱軸，這個軸與身體長軸大都一致。在正中矢面內與頭尾軸成直角並通過背腹的軸為背腹軸或矢狀軸。還有與正中矢面成直角的軸稱正中側面軸（或內外軸）、該軸夾著正中矢面，彼此相等且具有方向相反的極性，如果將兩側的正中側面軸合起來看成為一軸時，則稱為橫軸。
在輻射對稱中，如相當于海星的一根足的同型部分，稱為副節（paramere），副節其本身成兩側對稱。一般兩側對稱的每一半為與同一軸相關而極向相反的同型部分，此稱為對節或體輻。副節、對節等的同型部分，一般來看，僅相互方向不同，可認為這是與對外界的關係相同有著密切的聯繫。所以在個體發生或系統發生過程中其生活方式變化時，而與之相關的對稱類型也時有變化。例如棘皮動物在自由運動的幼體期具有左右對稱的體制，在接近靜止生活的成體，則顯有輻射對稱的體制。再如比目魚等左右體側可成為二次的背腹關係。把無對稱的關係稱為非對稱（asy－metry），其中具有規則形態的在生物界可廣泛見到的有螺鏇性。此外還有即使外形上表現對稱，但與外界無直接關係的內臟，基本既可表現為對稱的，也有不少由於形態變形而表現為不對稱的。
輻射對稱動物
輻射對稱動物 Radiata是左右對稱動物的對應詞。顧維爾（G.L.Cuv－ier）把大部分的棘皮動物、腔腸動物、海綿動物、扁形動物及滴蟲類命名為輻射對稱動物。馮·西波德（K.T.von Siebold）把棘皮動物、腔腸動物、海綿動物總稱為輻射對稱動物。以後，被命名為腔腸動物（有時也包括棘皮動物）。
