概念
異步通信規定傳輸的數據格式由起始位（startbit）、數據位（databit）、奇偶校驗位（paritybit）和停止位（stopbit）組成，如下圖所示（該圖中未畫出奇偶校驗位，因為奇偶檢驗位不是必須有的，如果有奇偶檢驗位，則奇偶檢驗位應該在數據位之後，停止位之前）。
異步通信數據格式起始位：起始位必須是持續一個比特時間的邏輯0電平，標誌傳輸一個字元的開始，接收方可用起始位使自己的接收時鐘與傳送方的數據同步。
簡介
起始位是數據位的一種，數據位表示一組數據實際包含的數據位數。利用串口轉換器或數據機線上路上傳輸串列數據時，每傳送一組數據，都要含有相應的控制數據，包括開始傳送數據（起始位）、結束髮送數據（停止位）等，所以其他相關的串列通信概念還包括起始位、校驗位、停止位、波特率等等，而其中最重要的是數據位，即實際傳送的信息內容。不同的通訊環境下，一般規定不同的數據位和結束位數量。
套用
對於一個通信系統或通信網，一條信息在全網傳送時的起始位應協調一致，否則就會造成信息紊亂。因此，起始位的標識足一個重要的問題。標識的方法有信息方法和信號(物理)方法兩種。信息方法是定義一個特定的字元串(稱為起始欄位)作為起始定位標識，而後的其他字元組合成的字元串(稱為淨負荷)不允許與之相同。例如，在著名的HDLC協定中，規定011111lo作為起始標識，而後的數據，只要出現五個連1就自動插入一個0，確保與起始標識不同。再如，在SDH通信協定中，規定A1A1A1A2A2A2作為起始標識，其中A1規定為11110110(F6)，A2規定為00101000(28)，而且它相隔125肚s就重複出現一次。這種周而復始重複出現的起始標識(A1A1A1A2A2A2)，在其後的數據中出現的機率是極小的。除了這種定義特殊字元的信息方法而外，還有一種方法，它是定義了起始欄位的不同位元組的一種關係。例如定義一種雙位元組的起始欄位，第一個位元組是該幀的序號，而後一個位元組是由前一個位元組按照一定的算法算出來的結果，例如按照一個多項式算出來的結果。而在淨負荷中，任意連續的兩個8比特組，都不具備這種對應關係。由此可以確定出起始位，這就是SDL協定採用的方法。
信號方法是在傳送數據流的同時，另傳送一個幀定位信號，如下圖所示。
利用幀定位信號進行幀同步傳送幀定位信號的辦法有很多種，例如單建立一條幀定位信號線，或者在光纖中另使用一個波長，或者使用一個副載波等。
上述兩種方法都經常使用，前一種方法又常稱為隨路方式，而後一種方式稱為帶外方式。
