生平
赫爾曼·格拉斯曼是Justus·格拉斯曼的是12個小孩中的第3個，Justus是一個在什切青高中教授數學和物理的牧師，赫爾曼在那裡接受教育。他經常和他的兄弟羅伯特合作。
這樣的開端在格拉斯曼的事業的影響深遠，因為他的數學工作在他一生中得不到承認。格拉斯曼一直是個不起眼的學生，直到他在普魯士大學的入學考試中獲得了高分。從1827年開始，他在柏林大學學習神學，同時修習了古典語言，哲學，和文學方面的課程；他似乎未曾學習數學或者物理課程
雖然缺乏數學方面的大學課程訓練，數學卻是他在1830年在柏林完成學業並返回什切青時最感興趣的領域。經過一年準備，他參加了在高中教數學的資格考試，但只取得了教低級別的資格。1832年春，他成為什切青體育館的一名助理。大約在那個時候，他做出了他的第一批重大數學發現，那些導致他在1844年A1中給出的重要思想。
1834年，格拉斯曼開始在柏林的Gewerbeschule教授數學。一年後，他返回什切青在一所新學校Otto中學教授數學、物理、德語、拉丁文和宗教。範圍的廣泛也表明他又只取得了低年級的教師資格。在接下來的四年中，格拉斯曼通過了使得他能在中學所有級別教授數學、物理、化學和礦石學的考試。
格拉斯曼對於他在寫作新穎的數學時卻只能在中學教書有懷才不遇之感。不過他確實漲了級別，雖然是在沒有離開什切青的情況下。1847年，他成為"Oberlehrer"。1852年，他得到了他亡父在什切青高中的職位，因而獲得了教授的頭銜。1847年，他向普魯士教育部申請大學教職，為此教育部向庫默爾徵詢了他對格拉斯曼的看法。庫默爾回信道格拉斯曼1846年的獲獎文章（參看下文）包含了“……在有缺陷的形式中表達的值得讚賞的材料。”庫默爾的報告終結了格拉斯曼尋求大學教職的所有機會。這樣的場景重複出現，格拉斯曼年代的出名人士無法欣賞他的數學的真正價值。
在德國1848-49年的政治騷亂中，赫爾曼和羅伯特·格拉斯曼發行了一份報刊，鼓吹君主立憲制下的德國統一。(這在1866年得以實現）。在撰寫一系列關於憲法的文章之後，赫爾曼離開了報社，因為他發現他和該報的政治傾向愈發相左。
格拉斯曼有11個孩子，其中7個長大成人。其中一個兒子赫爾曼·恩斯特·格拉斯曼成為Giessen大學的數學教授。
數學家生涯
格拉斯曼參加過的諸多考試中的一次要求他遞交關於潮汐的一篇文章。1840年，他寫了這樣一篇，採用了拉普拉斯的《天體力學》和拉格朗日的《解析力學》中的基本理論，但用他從1832年就開始琢磨的向量方法表述。這篇文章最初發表於1894-1911年的《合集》中，它包含了已知的最早的關於現在稱為線性代數的理論以及向量空間的概念。他在他的《A1》和《A2》中繼續發展了這些理論。
1844年，格拉斯曼發表了他的傑作，《線性外代數，數學的新分支》(Die Lineale Ausdehnungslehre, ein neuer Zweig der Mathematik)，之後用A1代表，通常被稱為Ausdehnungslehre，譯為"擴展的理論"或者"擴展了幅度的理論"。因為A1給出了所有數學的一個新基礎，該著作首先討論了哲學本質的廣泛的定義。然後格拉斯曼證明一旦幾何被置入他所鼓吹的代數形式中，三就不再是空間維數的有特殊地位的數字；可能成為維數的數字是無限的。
Fearnley-Sander (1979)將格拉斯曼的線性代數的基礎表述為：
“線性空間的定義……在1920年左右變得常見，其時，赫爾曼·外爾和其他人發表了形式化的定義。事實上，這樣一個定義皮亞諾三十年前就給出過了，而他熟知格拉斯曼的數學作品。格拉斯曼沒有寫下形式化的定義 --- 那時還沒有合適的數學語言 --- 但無疑他已經有了同樣的概念。”
“從一些'單元'e1, e2, e3, ...開始，他實際上定義了它們所生成的自由線性空間；也就是說，他考慮了形式線性組合a1e1 + a2e2 + a3e3 + ...，其中aj是實數，並[以現在常用的方式]定義加法和數乘並為這些操作定義了線性空間的屬性。... 然後他發展了線性無關的理論，其方式和現代線性代數課本中的表述驚人地一致。他還定義了子空間，無關性，生成空間，維數，子空間的並和交，以及元素到子空間的投影。”
“……很少人象格拉斯曼那樣獨立地創造了一個全新的課題。”
順著格拉斯曼父親的一個思路，A1還定義了外積，也稱為"組合積"（德語為：äußeres Produkt或者kombinatorisches Produkt），這樣的代數現在稱為外代數。（必須注意在格拉斯曼的年代，唯一的公理化的理論是歐氏幾何，而且抽象代數的一般概念還沒有被定義）。1878年，William Kingdon Clifford將這個外代數的概念加入哈密爾頓的四元數中，他將格拉斯曼的epep = 0的規則換成epep = 1即可。細節請參看外代數。
A1是革命性的著述，因太超前而不被賞識。格拉斯曼將它作為博士論文呈遞，但莫比烏斯說他無法評價它，並將它轉呈庫默爾，後者沒有仔細閱讀就否決了它。在接下來的十年間，格拉斯曼寫了各種套用他的擴張理論的著述，包括1845年的《電動力學新理論》和一些關於代數曲線和曲面的論文，他藉此希望有人因為這些套用而重視他的理論。
1846年，莫比烏斯邀請格拉斯曼參加解決萊布尼茨最早給出的一個問題的競賽：推導不含坐標和度量屬性的幾何微積分（萊布尼茨稱其為analysis situs）。格拉斯曼的《附帶幾何分析和萊布尼茨特徵》（Die Geometrische Analyse geknüpft und die von Leibniz Characteristik）贏得了比賽。但是有一點要指出，格拉斯曼的論文是唯一參賽作品。而且，莫比烏斯作為評審之一批評了格拉斯曼引入抽象概念而不給讀者任何為何這些概念有用的直觀印象。
1853年，格拉斯曼發表了顏色如何混合的一個理論；該理論和它的三個格拉斯曼色彩定律還在被教授。格拉斯曼在這個課題上的論著和亥姆霍茲的不一致。格拉斯曼也在晶體學， 電磁學，和力學上都有著述。
格拉斯曼於1861年作出了算數的第一個公理化表示，其中自由使用了歸納原理。皮亞諾和他的追隨者從1890年開始自由地引用了該論文。奇怪的是，格拉斯曼1861年的原著從未被譯成英文。
1862年，格拉斯曼發表了完全重寫的A1第二版，希望獲得他的擴張理論的遲到的讚譽，並包含了他的線性代數的定義表述。其成果，Die Ausdehnungslehre: Vollständig und in strenger Form bearbeitet，後面記為A2，並不比A1獲得更多的認同，雖然A2的表述方式預示了二十世紀課本的形式。
Hermann Hankel是唯一在他再世時賞識他的數學家，他的1867年的論文（Theorie der complexen Zahlensysteme）有助於格拉斯曼的思想的傳播。該文
“...發展了格拉斯曼的代數和哈密爾頓的四元數。Hankel是第一個意識到格拉斯曼長期被忽略的論文的重要性的人……” (摘自Hankel條目，科學傳記字典. 紐約: 1970-1990)
格拉斯曼的數學方法非常慢地得到採用，但它們直接影響了克萊因和埃利·嘉當。阿爾弗雷德·諾思·懷特黑德的第一本專論，泛代數（Universal Algebra） (1898年)，包含了英語文獻中對擴張理論和外代數的第一次系統表述。擴張理論被用於微分形式的研究以及微分形式在分析和幾何方面的套用中。微分幾何也使用了外代數。
語言學家
因為不能以數學家身份得到承認，格拉斯曼成了一個歷史語言學家。他出版了關於德語語法的書籍和民歌集，並學習了梵語。他的字典和他的印度草醫學譯本（還在付印）得到了哲學家的承認。他設計了一個印歐語的發音規則，被稱為格拉斯曼定律。這些哲學成就在他生前就得到了承認；他在1876年被選入美國東方社，並從蒂賓根大學獲得了榮譽學位。
