現狀
聯合國指出,根據貧民區的定義標準,至少有10億人口居住在貧民區。如果按照保守些的標準,據估計,全球大約有20億人口屬於貧困人口。這一保守標準是極低的標準,每日不到2美元——路邊咖啡店一杯咖啡的價錢,通常適用於那些最窮的國家。
聯合國的研究人員還發現,另有大約10億人口(即城市貧民的大多數),相當於世界總貧困人口的一半,雖然居住在城市,但與國民經濟沒有什麼正式的聯繫。這些人主要是青年。他們雖然也生活在城市中,但是,我們生活其中的世界經濟,我們為之勞動創造並享受消費的這個世界經濟,與這些人相隔遙遠。紐約有貧民區、洛杉磯有貧民區,孟買、雅加達、墨西哥城、拉各斯都有貧民區。
產生原因
西方一些國家城市或者城市郊區出現的貧民區,不是居民的自願選擇,而是他們的無奈選擇。在工業化革命時代,大批失去土地的農民湧入城市,他們一無所有,只能靠出賣自己的勞動維持一日三餐。車站、廣場成了這些“農民工”的棲身之所。在土地私有化條件下,那些外來的“農民工”要想獲得住房,除非買彩票中獎。所以,他們不得不在城市私搭亂建,貧民區棚戶區應運而生。