基本介紹
美國P-39空中飛蛇戰鬥機在噴氣發動機出現以前，戰鬥機通常的布局都是發動機前置，但貝爾飛機公司的“飛蛇””戰鬥機是首次採用發動機後置布局的美國戰鬥機。先前，英國韋斯特蘭公司和庫爾霍文公司的戰鬥機上採用過這種布局，然而 P-39 飛機是第一種投入大量生產的這樣布局的飛機。
把發動機後移到重心位置之後，某些優點變得突出了。細長的機頭可以使流線型和視界更好，並且，可以容納重型軍械和前三點起落架的可收放式前輪。這種起落架地面操縱性好，並能提高著陸速度，這樣機翼就可以設計的較小從而也提高了空速；但這並不是完全有利的，因為大的翼載荷妨害了爬升和高空機動性。
發展歷程
1937 年 5 月 18 日貝爾飛機公司向陸軍提交了一分“飛蛇”飛機的技術說明書。同年 10 月 7 日，軍方訂購了一架 XP-39 原型機。使用帶渦輪增壓器的艾利森 V-1710-17發動機，通過一根 3.05 米的長軸帶動螺旋槳。該發動機的起飛功率為 1,150 馬力，在 6,100 米高度上的功率為 1,000 馬力。技術條件要求：在海平面和 6,100 米高度上的最大速度分別為 530 公里/小時和 644 公里/小時；爬升到 6,100 米高度的時間為 5 分鐘。但上述條件只有在空重和總重分別為 1,815 公斤和 2,520 公斤的條件下才能實現。而後來的發展已遠遠超出了這兩個重量。該機安裝帶 400 發子彈的兩挺 12.7 毫米協調式機槍和在它下面的一門帶 50 發炮彈的 25 毫米機炮，炮管穿過螺旋槳槳轂伸出，但這門 25 毫米機炮於 1938 年 12 月 2 日為一門帶 20 發炮彈的 37 毫米 T-9 機炮所代替（實際上這架原型機在飛行試驗時，沒有裝武器）。
1939 年 4 月，在戴頓作了首次飛行試驗，4 月 27 日，陸軍航空隊就簽訂了 12 架 YP-39 和一架 YP-39A 作戰適用性試驗機契約。經初步試驗後，美國國家航空諮詢委員會對原型機作了研究，並又運回布法羅工廠進行修改。這些修改使飛機大為改觀。在 XP-39 飛機上放在發動機後部機身兩側的散熱器，移置於修改過的翼根內，其進氣口在前緣處。封閉式座艙下移了；為了更流線化，把主輪覆蓋起來了。汽化器進氣口設在座艙後面；渦輪增壓器卸掉了；原來的發動初改成 V-1710-37 發動機，此發動機在 4,060 米高度上的功率 1,090 馬力。
1939 年 11 月 25 日首次飛行的改型後的原型機被編號為 XP-39B，並且實驗證明，把它的一些特點用在訂購中的 YP-39 飛機上是足以令人滿意的。起先，YP-39 與原型機一樣，要裝渦輪增壓器，在 6,100 米高度上酌速度為 605 公里/小時，爬升至此高度的時間為 6 分鐘；實用升限為 12,600 米；而改進後的 YP-39A 沒裝渦輪增壓器，在 3,050 米高度上速度為 578 公里/小時。1940 年 1 月，所有 13 架作戰適用性試驗機都選用不帶渦輪增壓器的 V-1710-37 發動機，而未選用原計畫的 V-1710-17 和 V-1710-19 發動機。
不裝渦輪增壓器的決定是“飛蛇”飛機發展中關鍵的一步，因為，雖然此決定使這種飛機花錢少，低空操縱性好，但嚴重地損害了高空性能。這一缺陷是早期的 P-40 和 P-38 的英國改型所共有的。第一架 YP-39（貝爾 12 型）飛機出現於 1940 年 9 月，在 4,140 米高度上最大速度為 591 公里/小時。軍械由一門帶 15 發炮彈的 37 毫米機炮、共帶 400 發子彈的兩挺 12.7 毫米機槍和共帶 1,000 發子彈的兩挺 7.6 毫米機槍組成，它們都設在機頭內。飛行員座舵用裝甲保護；飛行員由汽車式側門而不是由普通的滑動座艙蓋進入飛機。
“飛蛇”的大批生產訂貨的開始是在 1939 年 8 月 10 日，當時要為陸軍製造臨時編號為 P-45 的 80 架貝爾 13 型飛機。1940 年 4 月 13 日，替英國政府訂購了貝爾 14 型飛機；9 月 13 日陸軍購買了貝爾 15 型飛機。第二天，前一契約有所改變，以致最後 60 架飛機能獲得專門為 1940 年訂購的這些飛機而設的防漏油箱和機翼機槍。
塗著偽裝漆的生產型飛機於 1941 年 1 月開始出現，它安裝在 3,660 米高度上功率為 1,150 馬力的 V-1710-35 發動機。頭 20 架是 P-39C（前稱 P-45），除發動機外，與 YP-39 相同。該公司其餘的 60 架成為 P-39D（貝爾 15 型），這種全副武裝的“飛蛇”飛機有防漏油箱和共帶 4,000 發子彈的 4 挺 7.62 毫米機翼機槍。共帶 400 發子彈的兩挺 12.7 毫米協調式機槍位於一門帶 30 發炮彈的 37 毫米機頭機炮的上方。因為油箱防護使內部燃油容量從 643 公升下降到 455 公升，故 P-39D 飛機裝一個 281 公升的機腹副油箱（亦可掛一枚 227 公斤的炸彈）。所有這些重量，包括 83.5 公斤和 27.7 公斤的裝甲玻璃風檔，對爬升產生了不良影響。
在1940 年訂購的80 架飛機中，前 20 架作為 P-39C 生產，後60 架增加了防漏油箱和機翼機槍，型號也改為P-39D。 繼頭60架 P-39D 飛機之後，按1940 年的契約，與 229 架P-39F 一起又交付了 344 架，P-39F 飛機除改變了螺旋槳（通用汽車公司航空產品部生產的螺旋槳代替寇蒂斯飛機公司的產品）和排氣裝置外，與 P-39D 相似。艾利森 V-1710-59 發動機裝到了此契約最後 25 架飛機上，編號為 P-39J。所有這幾種飛機在公司檔案中稱為 15 型，並有相同的特性。
性能參數
貝爾 XP-39
艾利森 V-1710-17，1,150 馬力（起飛），1,000 馬力（高度 6,100 米）
尺寸：翼展 10.9 米，全長 8.75 米，全高 3.35 米，翼面積 18.6 平方米
重量：空重 1,820 公斤，總重 2,520 公斤，最大總重 2,320 公斤，載油量 436~758 升
性能：最大速度 628 公里/小時（高度 6,190 米），著陸速度 129 公里/小時，實用升限 9,760 米，爬升率 6,100 米/5 分，續航時間 1 小時（最大速度）
貝爾 XP-39B
艾利森 V-1710-37，1,090 馬力（高度 4,060 米）
尺寸：翼展 10.4 米，全長 9.07 米，全高 3.61 米，翼面積 19.8 平方米
重量：空重 2,060 公斤，總重 2,560 公斤，最大總重 2,930 公斤，載油量 436~758 升
性能：最大速度 603 公里/小時（高度 4,570 米），巡航速度 498 公里/小時，著陸速度 166 公里/小時，實用升限 11,000 米，爬升率 6,100 米/7.5 分，航程 966 公里（正常），2,250 公里（載油量 758 升，速度 306 公里/小時）
貝爾 YP-39B
艾利森 V-2716-37，1,090 馬力（高度 4,060 米）
尺寸：翼展 10.4 米，全長 9.20 米，全高 3.61 米，翼面積 19.8 平方米
重量：空重 2,290 公斤，總重 3,180 公斤，最大總重 3,290 公斤，載油量 395~645 升
性能：最大速度 592 公里/小時（高度 4,150 米），巡航速度 412 公里/小時，著陸速度 128 公里/小時，實用升限 10,200 米，絕對升限 10,500 米，爬升率 6,100 米/7.3 分，航程 966 公里（正常），1,610 公里（最大）
貝爾 P-39C
艾利森 V-1710-35，1,150 馬力（高度 3,660 米）
尺寸：翼展 10.4 米，全長 9.20 米，全高 3.61 米，翼面積 19.8 平方米
重量：空重 2,300 公斤，總重 3,210 公斤，載油量 395~645 升
性能：最大速度 610 公里/小時（高度 3,970 米），巡航速度 442 公里/小時，著陸速度 129 公里/小時，實用升限 10,100 米，爬升率 3,657 米/ 3.9 分，航程 805 公里（正常），1,450 公里（最大）
貝爾 P-39D
艾利森 V-1719-35，1,150 馬力（高度 4,210 米）
尺寸：翼展 10.4 米，全長 9.20 米，全高 3.61 米，翼面積 19.8 平方米
重量：空重 2,480 公斤，總重 3,410 公斤，載油量 455~740 升
性能：最大速度 592 公里/小時（高度 4,210 米），巡航速度 343 公里/小時，著陸速度 132 公里/小時，實用升限 9,810 米，絕對升限 10,100 米，爬升率 832 米/分，4,570 米/ 5.7 分，航程 1,290 公里（載彈 227 公斤），2,490 公里（速度 314 公里/小時）
貝爾 XP-39E
艾利森 V-1710-47，1,325 馬力（起飛），1,150 馬力（高度 6,500 米）
尺寸：翼展 11 米，全長 9.73 米，全高 3.62 米，翼面積 21.9 平方米
重量：空重 3,150 公斤，總重 4,050 公斤，載油量 379~569 升
性 能：最大速度 621 公里/小時（高度 6,610 米），巡航速度 330 公里/小時，著陸速度 142 公里/小時，實用升限 10,700 米，航程 805 公里（正常），1,290 公里（最大）
貝爾 P-39K
艾利森 V-1710-63，1,325 馬力（起飛），1,150 馬力（高度 3,600 米）
尺寸：翼展 10.4 米，全長 9.20 米，全高 3.61 米，翼面積 19.8 平方米
重量：空重 2,570 公斤，總重 3,450 公斤，載油量 395~1,120 升
性能：最大速度 598 公里/小時（高度 4,210 米），巡航速度 341 公里/小時，著陸速度 132 公里/小時，實用升限 9,760 米，航程 1,210 公里（正常），1,290 公里（載彈量 227 公斤，載油量 455 公斤），2,410 公里（最大）
貝爾 P-39Q
艾利森 V-1710-85，1,200 馬力（起飛），1,420 馬力（高度 2,960 米）
尺寸：翼展 10.4 米，全長 9.20 米，全高 3.78 米，翼面積 19.8 平方米
重量：空重 2,560 公斤，總重 3,500 公斤，載油量 395~1,120 升
性能：最大速度 619 公里/小時（高度 3,360 米），著陸速度 141 公里/小時，實用升限 10,600 米，航程 1,050 公里（載彈量 227 公斤），2,010 公里（最大轉場）
貝爾 P-39N
艾利森 V-1710-85，1,200 馬力（起飛），1,420 馬力（高度 2,960 米）
尺寸：翼展 10.4 米，全長 9.20 米，全高 3.78 米，翼面積 19.8 平方米
重量：空重 2,570 公斤，總重 3,450 公斤，最大總重 3,720 公斤，載油量 330~1,120 升
性能：最大速度 642 公里/小時（高度 2,960 米），著陸速度 136 公里/小時，實用升限 11,800 米，爬升率 4,570 米/3.8 分，航程 1,210 公里（載彈量 227 公斤，載油量 455 公斤），2,010 公里（最大轉場）
貝爾 XP-63
艾利森 V-1710-47，1,325 馬力（起飛），1,150 馬力（高度 6,750 米）
尺寸：翼展 11.7 米，全長 9.96 米，全高 3.48 米，翼面積 23.1 平方米
重量：空重 2,750 公斤，總重 3,410 公斤，載油量 379~800 升
性能：最大速度 655 公里/小時
貝爾 XP-63A
艾利森 V-1710-93，1,325 馬力（起飛），1,150 馬力（高度 6,750 米）
尺寸：翼展 11.7 米，全長 9.96 米，全高 3.66 米，翼面積 23.1 平方米
重量：空重 2,310 公斤，總重 3,500 公斤，最大總重 3,810 公斤，載油量 379~800 升
性能：最大速度 678 公里/小時（高度 7,350 米），巡航速度 550 公里/小時，著陸速度 161 公里/小時，實用升限 13,900 米，絕對升限 14,100 米，爬升率 1,120 米/分，3,050 米/2.64 分，6,100 米/5.8 分，航程 945 公里
貝爾 P-63A
艾利森 V-1710-95，1,325 馬力（起飛），1,150 馬力（高度 6,750 米）
尺寸：翼展 11.7 米，全長 9.96 米，全高 3.84 米，翼面積 23.1 平方米
重量：空重 2,890 公斤，總重 3,390 公斤，最大總重 4,770 公斤，載油量 478~1,710 升
性能：最大速度 657 公里/小時（高度 7,450 米），巡航速度 608 公里/小時，著陸速度 161 公里/小時，實用升限 13,100 米，爬升率 7,620 米/7.3 分，航程 628 公里（速度 608 公里/小時，載油量 379 公升），725 公里（載彈量 277 公斤），4,140 公里（轉場）
貝爾 P-63C
艾利森 V-1710-117，1,510 馬力（起飛），1,100 馬力（高度 8,230 米）
尺寸：翼展 11.7 米，全長 9.96 米，全高 3.84 米，翼面積 23.1 平方米
重量：空重 3,090 公斤，總重 3,990 公斤，最大總重 4,850 公斤，載油量 406~1,490 升
性能：最大速度 660 公里/小時（高度 7,620 米），巡航速度 573 公里/小時，著陸速度 185 公里/小時，實用升限 11,800 米，爬升率 7,620 米/8.6 分，航程 515 公里（載彈量 277 公斤），3,380 公里（轉場）
貝爾 P-63D
艾利森 V-1710-109，1,425 馬力（起飛），1,100 馬力（高度 8,530 米）
尺寸：翼展 11.90 米，全長 10 米，全高 3.40 米，翼面積 23.7 平方米
重量：空重 3,210 公斤，總重 3,960 公斤，最大總重 4,990 公斤，載油量 406~1,490 升
性能：最大速度 704 公里/小時（高度 9,140 米），巡航速度 603 公里/小時，著陸速度 146 公里/小時，實用升限 11,900 米，爬升率 8,540 米/11.2 分，航程 1,130 公里（載油量 406 公升），1,530 公里（載彈量 277 公斤），3,220 公里（轉場）
貝爾 P-63E
艾利森 V-1710-109，1,425 馬力（起飛），1,100 馬力（高度 8,530 米）
尺寸：翼展 11.90 米，全長 10 米，全高 3.89 米，翼面積 23.7 平方米
重量：空重 3,310 公斤，總重 4,270 公斤，最大總重 5,080 公斤，載油量 406~1,600 升
性能：最大速度 660 公里/小時（高度 7,620 米），巡航速度 603 公里/小時，著陸速度 189 公里/小時，爬升率 7,620 米/7.6 分，航程 1,170 公里（載彈量 277 公斤），3,460 公里（轉場）
