原文
臣聞求木之長者，必固其根本；欲流之遠者，必浚其泉源；思國之安者，必積其德義。源不深而望流之遠，根不固而求木之長，德不厚而思國之安，臣雖下愚，知其不可，而況於明哲乎！人君當神器之重，居域中之大，不念居安思危，戒奢以儉，斯亦伐根以求木茂，塞源而欲流長也。
凡百元首，承天景命，善始者實繁，克終者蓋寡。豈取之易守之難乎？蓋在殷憂，必竭誠以待下，既得志，則縱情以傲物；竭誠則吳越為一體，傲物則骨肉為行路。雖董之以嚴刑，振之以威怒，終苟免而不懷仁，貌恭而不心服。怨不在大，可畏惟人；載舟覆舟，所宜深慎。
誠能見可欲，則思知足以自戒；將有作，則思知止以安人；念高危，則思謙沖而自牧；懼滿溢，則思江海下百川；樂盤游，則思三驅以為度；憂懈怠，則思慎始而敬終；慮壅蔽，則思虛心以納下；懼讒邪，則思正身以黜惡；恩所加，則思無因喜以謬賞；罰所及，則思無以怒而濫刑。總此十思，宏茲九德，簡能而任之，擇善而從之，則智者盡其謀，勇者竭其力，仁者播其惠，信者效其忠；文武並用，垂拱而治。何必勞神苦思，代百司之職役哉？
譯文
我聽說：想要樹木生長，一定要穩固它的根；想要泉水流得遠，一定要疏通它的源泉；想要國家安定，一定要厚積道德仁義。源泉不深卻希望泉水流得遠，根系不穩固卻想要樹木生長，道德不厚實卻想要國家安定，我雖然最愚昧無知，（也）知道這是不可能的，何況（您這）明智的人呢!國君掌握著國家的重要職權，據有天地間重大的地位，不考慮在安逸的環境中想著危難，戒奢侈，行節儉，這也（如同）是砍斷樹根來求得樹木茂盛，堵住源泉而想要泉水流遠啊。
（古代）所有的君主，承受上天（賦予的）重大使命，開頭做得好的實在很多，能夠保持到底的（卻）很少。難道是取得天下容易守住天下困難嗎？因為處在深重憂患之中，一定會竭盡誠心地來對待臣民。既已成功，則放縱自己的情感來傲視別人。竭盡誠心，就會使敵對的勢力（和自己）聯合，傲視別人，就會使親人成為陌路之人。雖然（可以）用嚴酷的刑罰監督（人們），用威風怒氣來嚇唬（人們），（人們）最終苟且免於刑罰但不會感恩戴德，表面上恭敬而在內心裡卻不服氣。怨恨不在大小，可怕的只有老百姓；（他們像水一樣）能負載船隻，也能顛覆船隻，這是應當深切戒慎的。
如果真的能夠做到：見到自己喜歡的，就想到知足來自我克制；將要興建什麼，就要想到適可而止，來使百姓安寧；想到（自己的地位）高高在上充滿危機，就要不忘謙虛來（加強）自我修養；害怕會驕傲自滿，就想到要像江海那樣能夠容納千百條河流；喜愛狩獵，就想到網三面，留一面；擔心意志鬆懈，就想到（做事）要慎始慎終；害怕受蒙蔽，就想到虛心採納臣下的意見；畏懼說壞話的人，就想到端正自己的品德來斥退奸惡小人；施加恩澤，就要考慮不要因為一時高興而獎賞不當；動用刑罰，就要想到不要因為一時發怒而濫用刑罰。全面地做到這十件應該深思的事，發揚光大“九德”的修養，選拔有才能的人而任用他，挑選好的意見而聽從它，那么有智慧的人就能充分獻出他的謀略，勇敢的人就能完全盡到他的力量，仁愛的人就能散播他的恩惠，誠信的人就能獻出他的忠誠；文臣武將一起任用，垂衣拱手、不親自處理政務，天下就能治理好。為什麼一定（自己）勞神費思，代替百官的職責呢？
