人物成就
談祥柏1990年被中國科普作家協會表彰為“建國以來，特別是科普作協成立以來成績突出的科普作家”，1996年4月獲上海市首屆“大眾科學獎”，同年5月著作《奇妙的幻方》一書被評為全國第三屆科普作品一等獎。從事數學科普創作已逾半個世紀（第一篇作品發表於1947年），迄今為止正式出版的創作與翻譯書籍已達40種之多，在各種報刊上發表的科普文章將近1000篇。在專業領域中，比較擅長的是矩陣、組合數學。具有紮實的古文功底與淵博的文史知識，並通曉英、日、德、法及拉丁文等多種語言。著、譯代表作有《數學加德納》、《奇妙的幻方》、《線性規劃與對策論》、《宇宙大膨脹》、《SOS編碼縱橫談》。
人物訪談
談祥柏教授是我國著名的科普作家，從事數學科普工作半個世紀。他與張景中院士、李毓佩教授一起，被人稱為“中國數學科普的三架馬車”。談先生具有紮實的古文功底與淵博的文史知識，並通曉英、日、德、法等多種語言，其科普作品題材廣泛，妙趣橫生，深受少年兒童讀 者的喜愛。日前，中國少年兒童出版社推出了他撰著的“趣味數學專輯”共3冊，為其科普文章的精選。值此之際，我們採訪了這位成績卓著的科普作家，請他介紹了自己的創作生涯及心得。
問：您從事科普創作已歷半個世紀，僅著作就有50本，可謂著作等身。回顧您的創作生涯，您認為自己如此高產並受到讀者喜愛的秘訣是什麼？
談：創作與一生的愛好是分不開的。做學問最要緊的是對本學科的熱愛，其中並沒有多少錢可以賺，出書也不是為了揚名。我翻譯了Pickover的一本數學科普書，很感動，書中提及著名數學家Erdos的成果之多，僅次於歐拉，而他去世時只有4萬美金，國外這種不在乎錢的學者很不少。所以，最要緊的是熱愛。對我來說，搞數學就像喝老酒。我以前住在老家新閘路時每周有兩夜熬通宵，是由於身不由己地一頭鑽進了數學研究中去。百萬富翁寫不出文章。曹雪芹若是一生功名利祿，而非窮困潦倒的話，是寫不出《紅樓夢》的。
問：一般說來，科學類著作總不能像文史類著作能吸引那么多人。《本草綱目》《紅樓夢》同為名著，讀者隊伍要相差多少！有的科普作品不結合文史，乾巴巴的；有的是結合文史的，但又顯得牽強，請問您為何能將數學與文史結合得如此之好？您良好的外文功底對您的科普創作起到了怎樣的作用？
談：文史為何能吸引人？因為文史中有故事，有情節，就是人家通常說的“有血有肉”。但這並不是說科普一定要與文史結合。
當然，我還是認為，科普作家要有文史的根底就更好。數學和文學實質相通。我們把數學看作科學，學問的本體與自然的知識應該渾然一體，否則就像印度寓言中的瞎子，有的摸到大象的肚子，說大象像一堵牆，有的摸到大象的尾巴，說大象像一根繩子。不能片面地理解知識，世界的知識應該融為一體；真的、善的、美的東西應是該一體的。現在學科分類都很細，我們不可能全部掌握，但還是能看出數學與文學的許多相通之處，像文學中的對聯和射影幾何的對偶原理就是一個很典型的例子。
我特別欣賞的是E.T.Bell的名著《數學精英》，我年輕的時候抄過，至今還能記住其中的細節。該書講述了數學家的許多奇聞軼事，但也並不迴避公式與理論，既有可讀性也有深度。中國的科普元老賈祖璋先生有一本傳世之作《鳥與文學》，若沒有文學功底也是寫不出來的。
我的特色是一方面密切注意數學的發展新成果，另一方面結合文史，但從不生搬硬拉。我特別想說說趙元任。趙先生本人學的是數學，又是語言大師，還是音樂與文史的專家，是一位十分了不起的大學者。當時胡敦復是大同大學校長，同趙先生過往甚密。一方面通過胡先生，又因為我母親也是常州人，通過上代親友我知道了趙先生的很多事，至今記憶猶新。
有一首歌，曲是趙先生作的，詞是劉半農作的，其中有一句是“教我如何不想他”，我就聯想到下面的算式：
他
想他
不想他
何不想他
如何不想他
我如何不想他
──────────—
+教我如何不想他
？？？？？？？
（這個算式究竟有解？無解？唯一解還是多重解？就成了一道非常有趣的開放題。）
另一位是著名天文學家戴文賽先生，戴先生不僅學問好，科普也好，他的科普書一出來就賣完了。
我時常揣摩福爾摩斯偵探小說中的故事情節，比如與三角測量有關的一段，一般讀者只看到恐怖之處，而忽略了其數學內涵；又如《恐怖谷密碼》這個故事，偵探與密碼的關係十分密切。日本的一松信教授寫過好多篇講密碼的文章，其中既有數學，又有文史。我也注意學習前人的榜樣，比如洛伊德的文風幽默、又善於與漫畫結合的特點。馬丁·加德納更是一個典範，他的作品中數學與文史結合得極好，其人甚至是一位魔術大師。我曾經把日文譯本（一松信翻譯）的加德納的《不可思議的矩陣博士》翻譯成中文。
我學了好幾門外文（記憶好嘛）。這可以讓我接觸很多第一手資料。英語和日語稱得上是通曉，閱讀很廣，知識面得到很大的開拓。法、德、俄三種語言則僅限於數理化內容。學習法語的另一個原因是法國的數學特好。我對法國的大數學家龐加萊、伽羅瓦深為欽佩。龐加萊不僅科學思想非常深刻，而且文史的修養也極好。他的幾本非專業的小冊子很受歡迎。所以他不僅是科學院院士，也是文學院的院士。伽羅瓦少年天才，他為情所困的部分經歷與我相似。
問：您的作品引人入勝，行文充滿幽默感，似乎您一直是一位快快樂樂的人，但與您熟識的人都知道您的經歷頗為坎坷？
談：解放前我曾在大同大學數學系讀書。同現在相比，學費不高，前三名還免費。我的成績比較好，所以也沒付多少學雜費。我對生活享受看得比較淡，一貫地、長期不懈地保持了對數學的愛好。
建國初期，我在稅務局工作，同數學無甚關係，我也不大喜歡。但當時不像現在可以“跳槽”，直到1953年從稅務局調到上海財經學院當數學老師兼教化學。後來又輾轉調到二軍大。從1955年至今，差不多有50年了。後來財經學院恢復了，郭院長三番五次希望我回去，但我最終還是沒能重返原校。
我在軍醫大學藥學院任教，一直承擔高等數學、線性代數、微分方程、機率統計以及運籌學的教學任務。我本人喜歡研究微分方程的奇異解、廣義逆矩陣、組合數學、自守函式、有限群論等純數學。為了當時形勢的需要，也寫過套用數學（特別是線性規劃與對策論）方面的論文和書籍。
我讀中學時（1946年左右）開始發表文章，從1955年起開始出書。至今以我為第一作者（或第一譯者）的著作約有50本，文章超過3000篇。我的科普文章不限於數學，還包括天文、醫藥、文史和偵探推理。我是個天文愛好者，天上有很多星星我都能辨認，《十萬個為什麼·天文》中也有我寫的文章。退休後，我仍然忙忙碌碌，自得其樂。對收藏也很感興趣，比如中國古代的書法與印章，但經過文革與搬家，基本上已丟失殆盡。
另一個原因就是年輕時期因幾次失戀而造成的莫大痛苦。我的記憶特別好，為沖淡痛苦的記憶而投身數學，有點像移情作用，似合乎弗洛伊德理論，我家裡有很多弗氏的著作。不過話又得說回來，如果當年戀愛順利的話，很可能將數學拋到九霄雲外去了。
問：這次中國少年兒童出版社出版了您的三本書，請您說說這三本書的內容與特色，比起您以前出的書，有什麼不同之處？它們是不是您的“封頂”作品？
談：先從書名上來談吧，其中《數學營養菜》是有來歷的，即我很欣賞的日本著名數學教育家松岡元久的觀點，學習數學要具備三個養──“素養”、“教養”、“營養”。
教養，就是我們通常受到的正規教育，這一點我們做得不錯；素養就是各種能力的培養，也可理解為所謂的素質教育，這就有差距了。數學素養涉及證明與解題的方法。中國的奧數在國際上響噹噹，應該說對數學素養的培養很有好處，可惜許多奧數選手只是拿這個成績當作升學的敲門磚，一進高校就拋棄了，沒有進一步提高自己的素養。2002年國際數學家大會上就有外國數學家批評我們這種功利態度。只有極少數人堅持鑽研，我的一個好朋友陸家羲就是這樣的人，他是中學物理老師，但常年堅持不懈地鑽研組合數學的世界級難題，稿子最後投到美國。最終國外十分讚賞他。可惜他由於長期生活條件差，加上操勞過度而英年早逝。至於營養，就是各種各樣有趣的數學名題、遊戲和故事等等，其內容包羅萬象，很難一一列舉。
三本書從內容上說有一個分工，《故事中的數學》涉及的是一些中國古典成語、小說故事之類，與語文掛上了鉤，富有趣味性、文藝性。我借鑑了國外一些好書的創作手法，比如《假日中的數學》，也有卡洛爾的名著《愛麗絲漫遊奇境》；但在內容的選擇上，我多用中國特色的東西，如從四大名著中取材，情節上也有些改編，讀起來比較輕鬆。每篇文章一般都是先引進故事，再聯繫到數學。
《登上智力快車》中的文章，有點像《科學畫報》中的“動腦筋”欄目。有個著名的門薩俱樂部，專門出一些怪異的題目，不好歸類；我的題目也不好歸類，但與“腦筋急轉彎”又不同，與奧數不同，與現今提倡的開放性題目也不同，是自有風格，但並非瞎編亂造，而是保持了數學味較濃的特點。
《數學營養菜》的面比較廣，初等數學中的許多名題，代數、幾何樣樣有。可以廣開思路，好比各幫名菜。國外每年也出不少趣味數學的書，尤其是加德納在《科學美國人》上連續寫了24年（1956—1980），每篇文章五六千字，集起來真是很可觀了。
這三本書是我文章的精選，但不是“封頂”之作，主要原因還在於全書篇幅較小。
同我以往的書相比，這三本書的特點在於：角度比較廣，與文藝結合得比較好，我比較注意尊重史實，不亂編。有的科普作者盡用米老鼠、唐老鴨等外國故事，也有編得離了譜的。另一個特色就是文風變化多。對於我的作品，不少中國小教師和青少年朋友都很喜歡。
我是一個喜歡非傳統思想的人，受“揚州八怪”之類的影響甚深。我把數學看成是與文學、音樂一樣的東西。無數事實告訴我們，數學本身無功利可言，但“無用”乃有“大用”，這也毋需多言。
2007年3月，談祥柏教授在《趣味數學叢書》中又發表了他的新作：《好玩的數學》
我們期待他能寫出更好的作品
