醫學界把調強適形放療評價為放射腫瘤史上一場革命，是本世紀初放射治療技術的主流。
調強適形放療概念的提出是在20世紀70年代，早期的多葉光柵葉片少而厚，適形性差，多靠手動調節，也只能做固定適形照射，隨著計算機技術和多葉光柵的進步和改善，調強適形放療進入了一個飛速發展的時期。
在放射治療腫瘤時，照射劑量（指放療總劑量）是影響放療效果的主要因素，在劑量與局部控制率之間存在一種劑量效應關係，根據美國放射腫瘤學家Fletcher的經驗，採用常規放療（每次2Gy，每天1次，每周5次），對於多數腫瘤來說，控制亞臨床灶需要50Gy，控制微小病灶需要60Gy，病灶直徑3cm時需要75Gy，病灶直徑大於3cm時，則要80Gy以上。套用常規放療技術，由於種種因素限制，所謂根治性放療，也只能給予60-70Gy的照射劑量，其局部控制率不可能有多高，而且會出現較嚴重的併發症。
理想的放療技術應是腫瘤病灶內劑量最高，而周圍正常組織儘量少受照射。調強適形放射治療就是一種較為理想的放療技術，採用多野等中心技術，在每個照射野內分為許多子野，子野的照射強度是不一樣的，其靶區劑量適形性更好，特別對於不規則形靶區或靶區附近有重要組織器官需要保護的病例，調強適形放射治療比三維適形放療有更好的優勢。理論上講，照射野設定越多，調強越精，劑量適形越好。
放射治療就和打靶相似，目標要明確，瞄的準才能打的準。所以，國際放射單位與測量委員會（ICRU）50和62號報告明確了腫瘤靶區（GTV）、臨床靶區（CTV）、計畫靶區（PTV）和要害器官（oar）的定義，使調強適形治療靶區規範化。
調強適形放射治療的實施是一個非常嚴格、規範的過程。明確診斷和綜合評價患者是第一步。定位前要做好準備工作，製作體位固定裝置，固定頭頸部時用熱塑面模，固定胸腹部常用真空體模或熱塑體模，均為無創固定技術。患者固定後在放療專用CT模擬機上定位掃描，採集的圖像通過網路傳輸到醫生工作站，在三維治療計畫系統中調出CT圖像，系統對定位標記自動探測並完成治療部位坐標系的建立，由經驗豐富的放療科醫生逐層勾畫靶區和要害器官，由物理師根據醫囑設計放射治療計畫。調強適形放射治療多採用逆向設計治療計畫，先將照射野變成眾多子野或筆束野，然後依靠多葉光柵、物理補償器等手段調節每個子野或筆形束的強度。放療計畫設計後還要進行最佳化和評價，選出最佳可行方案。經過位置驗證和劑量驗證無誤後，由經驗豐富的技術員實施精確治療。
調強適形放療主要適合於前列腺癌、鼻咽癌、乳腺癌、肺癌、胰腺癌、肝癌等，套用調強適形放療能夠進一步提高腫瘤內劑量，降低正常組織的劑量，提高療效，降低併發症。如調強適性放射治療前列腺癌，可使病灶劑量由68Gy提高到81Gy，3年控制率由48%提高到94%，直腸反應由57%降為2%；調強適形治療鼻咽癌可保護腮腺避免口乾；調強適形治療乳腺癌、肺癌可避免放射性肺炎；調強適形治療胰腺癌、肝癌可避免胃腸道損傷等。國際上各大腫瘤臨床中心的臨床研究結果令人鼓舞，調強適形放射治療將取代目前的常規放療技術，成為一種新的常規技術。
