讓我們給大家介紹一位陌生的朋友，它就是染色體所要攜帶的遺傳因子，神通廣大的“基因”。基因是貯存遺傳信息的地方，一個基因往往攜帶著祖輩的一種或幾種遺傳信息，同時又決定著後代的一種或幾種性狀和特徵。因此，正是它把握著遺傳的“生殺大權”。
基因是一種極為微小的物質。據目前所知，每一條染色體是由一個DNA（脫氧核糖核酸）分子構成。基因是DNA分子的一個小片段，它們按一定順序排列在染色體上，由染色體將它們帶入人體細胞。據研究，每條染色體上可有1250個基因，每處基因都有固定的位置，稱作“傳點”。就是這些基因決定了人的各種遺傳性狀。
大家知道，世界上的人最初都是由一個受精卵經過不斷的分裂增殖發育而成的。而受精卵的發育則要受基因的控制。在受精卵里蘊藏著無數個父母的遺傳基因，詳盡地描述了後代的外貌、生理、性格、體質甚至某種遺傳病，子女就是依照這些特徵發育成長的。所以就發生了孩子某個地方像父親，某個地方像母親的情況。
每個人有46條染色體，它們所攜帶的基因的總和，現在一般認為有一兩百萬個，也有人說有上億個。它們可能的組合形式更是多得難以計算。而且基因雖然一般恆定不變，但在一定條件下也會發生變化：在有性生殖時，基因之間還會發生重組合。如果把這些都計算在內，那么，不同的遺傳信息組合的可能性簡直是一個天文數字。這就決定了世界上沒有兩個人可以完全相同的遺傳信息，即使是兄弟姐妹之間，甚至孿生兄弟姐妹之間也存在著一定的差異。所以，從古至今，遍及全球，從未有過兩個完全相同的人。
值得注意的是，基因在人體的體細胞中都是成對存在的，只有在成熟的生殖細胞（精子和卵子）中，才彼此分離，成單存在。基因有顯性和隱性之分，顯性基因是在一對基因中決定其表現特徵的一個基因，這種現象叫表現型；而隱性基因是只有成雙存在時才決定其表現特徵。例如，胚胎形成時，胎兒要分別接受父親和母親的同等基因，假如孩子從父親的基因里繼承了黑眼睛，而從母親的基因里繼承了棕色眼睛，但他最終卻長了一雙黑眼睛。因為黑眼睛在這裡是顯性，棕眼睛是隱性，黑色基因壓倒了棕色基因，因此表現型為黑色。然而，在這個孩子的染色體中仍存在棕色眼睛的隱性基因，等他長大後，如果他的妻子和他一樣，體內也存在棕色眼睛的隱性基因，那么他們的孩子就可以有一對棕色眼睛。這就是顯性基因和隱性基因的區別。
基因還具有穩定性和變異性。穩定性是指基因能夠通過自體複製，使後代基本保持其祖先的模樣。變異性是指基因在一定條件下能夠發生“改變”，因而引起遺傳性狀變異，這種改變稱為基因突變。
