視網醇概念
視網醇（retinol）是維生素a的化學名稱。維生素a是最早發現的維生素﹐是一種脂溶性的維生素。
作用
視網醇只存在於動物體內﹐以肝臟含量最為豐富﹐魚﹑蛋﹑奶﹑肉也多少含有些。但是植物中的β-胡蘿蔔素﹐在人體肝臟中也可以轉換成視網醇。β-胡蘿蔔素在胡蘿蔔中含量最為豐富﹐其他如橘黃色的蔬果（如南瓜﹑紅甘藷﹑芒果等）﹐深綠色的蔬菜（如油菜﹑茼蒿﹑韭菜花﹑芥蘭﹑青江菜﹑蕃薯葉﹑通菜等）﹐也都含有豐富的β-胡蘿蔔素。
近來有人建議不應該將β-胡蘿蔔素和維生素a放在一起談﹐而應該「獨立」成為單一的營養素﹐這是因為β-胡蘿蔔素不但是維生素a的先質﹐更有強大的抗氧化功能（維生素a的抗氧化功能並不強）。其實去爭論它們到底是一種營養素﹑還是兩種營養素﹑還是「特殊的營養素與營養素關係」的意義不大﹐如何去「適量的攝取」才是重要的。因為維生素a的攝取不足有害﹐攝取過量則會中毒。
營養素建議
每日營養素建議攝取量（rdna）建議健康成年男性每日應攝取600微克(1000微克=1毫克)視網醇當量﹐女性為500微克視網醇當量。1微克視網醇當量相當於1微克視網醇或6微克的β-胡蘿蔔素。另一個計量單位是國際單位（也是許多食品包裝上看得見的標示單位）﹐建議健康成年男性每日應攝取5000國際單位﹐女性為4200國際單位。 因維生素a攝取過量而中毒﹐最早是在北極探險隊員的身上發現﹐原因是吃了北極熊的肝﹐症狀是厭食﹑關節痛﹑易骨折﹑肝脾腫大等。均衡飲食並不會造成維生素a攝取過量﹐但如果過量攝取維生素a補充劑﹐即有中毒之虞。要避免中毒﹐一般成人每日攝取量應低於25000國際單位﹔孕婦更低﹐每日應低於10000國際單位。
β-胡蘿蔔素呢？很難定義它每日的需要量要多少。素食者的需要量比一般人多（需要更多的β-胡蘿蔔素轉換成維生素a）﹐暴露在污染環境的人也許需要更多的β-胡蘿蔔素（需要更多的β-胡蘿蔔素髮揮消除自由基的功能）。建議從飲食中每日攝取2毫克以上的β-胡蘿蔔素。只要在蔬菜水果中至少選用3樣以上的深綠﹑橘黃蔬果(如文中所提) ﹐那么β-胡蘿蔔素絕對超過2毫克。
有的文獻站在抗氧化的角度﹐建議每日應攝取6~15毫克的β-胡蘿蔔素﹐這個劑量不致於造成中毒。如果補充過量的β-胡蘿蔔素﹐會沉積在皮膚使皮膚變成橘黃色﹐此時停止補充即可慢慢的恢復。
從均衡飲食中攝取足夠的維生素a與β-胡蘿蔔素還是最自然健康的方法﹐台灣是塊福地﹐有充足便宜的農產品供人取用﹐很容易攝取到足夠的營養﹐稍微用心﹐多吃富含維生素a與β-胡蘿蔔素的食物就對了。
