西鎮牛

西鎮牛，原名西鄉牛。為全國八大良種黃牛之一。因其中心產區在陝西省漢中地區的西鄉、鎮巴兩縣，所以稱為西鎮牛。1966年由西北農學院邱懷教授正式命名。已正式載入《秦巴山區土特名產》和《秦巴山區家畜家禽及經濟動物品種志》等書。
西鎮牛是水旱兼用、肉役兼用的古老地方良種。按地理分布屬華南牛類型，按產地分布屬“巴山黃牛”結實型。適合山J11水旱耕作，廣泛分布於漢江流域的洋縣、城固、鄭、漢中及紫陽等縣、市，為陝南山區的主要耕畜。在當地農業生產中發揮著重要作用。
西鎮牛，其體大中等，體型方正，結構勻稱，結實緊湊，體質雄健，骨骼堅實，肌肉豐滿，被毛呈紅黃色，高肩峰，龍門角，鐵蹄子，蹄大壁薄，蹄縫緊實，以鐵質蹄最好，色純黑，俗稱“黑蹄趾”。質地堅實，耐水泡，最適水田耕作，又耐爬坡，適於山地耕作。挽力強大，行動敏捷，善於爬坡，持久力強，適應性廣，耐熱耐寒，繁殖力強，出肉率高。公牛頸厚而短，峰瘤(峰包)高聳，垂皮發達，胸寬深，肋骨開張，臀端寬圓，四肢粗壯。母牛體型緊湊，頸薄稍長，肩峰低薄，腹圓不垂，尻部平直。適於山川水旱役用，馳名中外。產區共有16萬頭，其中心產區西鄉、鎮巴兩縣約7萬頭，占西鎮牛總數43．8%。近年來，西鎮牛有很大發展。平均每年有2000～4000頭種牛、役牛，輸往關中、甘肅、寧夏、山西、—湖北、河南等15個省、區。現有肥活牛出口港澳地區。
西鎮牛的突出特點是：
體壯力強。西鎮牛公牛體高123厘米，體長135：6厘米，胸圍169．8厘米，管圍17．25厘米，體重362．3公斤，最大體重550公斤；母牛體高112.07 7厘米，體長123。4厘米，胸圍150. 8厘米，管圍14．91厘米，體重261. 4公斤；閹牛體高128厘米，體重311．2公斤。最大挽力：平均公牛為340公斤，母牛240公斤，閹牛269公斤。挽曳速力；公牛1．59米/秒，母牛1．58米/秒，閹牛1．19米/秒。役用力強，日耕板田1．5～2畝，泡水田3～4畝。年負擔耕地30～40畝，最多達50畝。農忙季節可連續耕作20餘天。
繁殖能力強。公牛1歲性成熟，1．5歲開始配種；母牛1．5～2歲性成熟，2．5歲開始配種，終年發情。4～9月為發情配種旺季，發情周期18～22天。妊娠期平均278天，繁殖率為34．7%，產犢率97%，產犢成活率84．土%，初生公犢重17．7公斤，母犢15．5公斤。習慣哺乳期1歲。周歲幼犢體重和體尺分別達到成年牛的43．5%～51%和75．4%～83．6%。公牛一般在17歲以上，母牛在12歲左右，失去繁殖能力。
產肉性能良好。西鎮牛生長快，產肉率高，肉質良好。早在清代就以“菜牛”而著稱。據1～2歲育肥牛測定，屠宰率54．2%，淨肉率44．83%，胴體產肉率85．18%，骨肉比1：4.87，眼肌面積71．24平方厘米，脂肪率3．71%。日增重公牛790．4克，母牛533克，平均627．4克。肉質鮮嫩，肌肉緊密，脂肪均勻分布於肌肉纖維之間，具明顯大理石紋，肉質極佳，是加工當地名產——“鹿麟牌”牛肉干的主要原料。含蛋白質65%以上，風味悠長，耐貯存，馳名國內，享譽三秦。適應性廣。西鎮牛耐粗飼，飼養容易，放牧、舍飼均可，抵抗疾病能力強，對自然環境條件的應變範圍寬。每公斤增重需飼料3．12公斤。
西鎮牛形成歷史久遠。據考古學家在漢江流域新石器時代遺址中發現的家牛遺骨推測，說明我們的祖先早在新石器時代以前，就開始對野牛進行馴養了。漢代，當地農民就十分重視良種牛的培育。據文獻記載，巴山黃牛產區，即陝川鄂交界地帶，在三國時期就統屬蜀地。西鄉、鎮巴歸屬四川蜀地時間較長。由於兵亂、災荒，造成頻繁的人畜遷移，三省毗鄰地帶牛種血統水乳交融，相互交媾，有利於良種牛的形成。陝境巴山黃牛的飼育，宋代就很普遍。鎮巴古時屬西鄉縣所轄。而西鄉縣在歷史上，每年“縣城南門河壩有清明古會，四方百貨雲集，騾馬牛羊尤盛”，成為西鄉和陝南的牛羊交易中心，《漢中府志》早有記載。與鎮巴、西鄉緊鄰的漢陰縣，每年農曆三月三，又有騾馬大會，西鎮牛也在此交易集散。它對於西鎮牛的培育和發展，’起了市場推動作用。漢中漢台展出的出土文物——宋代臥姿陶牛，其肩峰高聳，肢體粗壯，肌肉豐隆，體型極似現代西鎮牛。今西鄉縣城南門外河堤上有清道光乙未(道光十五年，1835年)六月中伏日鑄的一尊鎮水臥姿鐵牛，該牛為合模鐵鑄，造型逼真，昂首而臥，目視西南，神形兼備，靜中有動，即為西鎮牛的史證。新中國成立以來，又進一步選育提純，相繼建立了種牛繁育場、中心繁殖區、配種站，推廣冷配，建立人工草場等。西鎮牛數量發展很快，品種質量有了顯著提高，品種的特徵特性日趨一致。
西鎮牛的產地南屏巴山，北依秦嶺，中貫漢水，地形複雜，山多嶺眾，溝谷川壩交錯，海拔371．2～2534米，屬北亞熱帶。氣候溫潤，年平均氣溫13．8～14．7℃，相對濕度77%。水熱資源豐富，林密草茂，優質牧草種類多。據漢中地區農牧局調查，產區牧草共有108科、500屬、861種。其中豆科35種、禾本科146種、莎草科90種、菊科108種、薔微科44種。平均畝產鮮草560公斤，四季常青，可終年放牧。農業發達，農作物種類多，優質農副產品充裕，飼料豐富，發展養牛的物質基礎雄厚。這是形成西鎮牛品種的主要因素。產區大部分地帶險峻崎嶇，土質粘性大，易板結，翻犁倒茬艱難，需挽力大、持久耐勞的耕畜，才能適應水旱山川耕作的要求。同時，山區放牧坡陡山高，也要求善於爬坡，靈活穩健，故促使農戶長期選種選配及犢牛培育。母牛多在春末夏初青萆生髮時產犢。產後飼以豆漿等“發奶”飼料。對犢牛特別注意按揉其嘴端及蜂包，促成鼻鏡方圓，肩峰高大，體格壯實，肌肉強健，便於扼套挽具，適應山區耕作特點的役用體型。同時，在飼養方面積累了豐富的經驗，如“冬放陽坡和岩窩，春夏趕牛到陰坡，秋季高山蚊蠅少，天涼草深好抓膘”；“寸草鍘三刀，無料也上膘”等。長期的自然選擇和人工培育，也是西鎮牛優種形成的要素之一。
西鎮牛適宜在陝南秦巴山區、漢江河谷盆地生長。這裡草場資源豐富，發展草食牲畜是畜牧業的方向，尤其在糧食不足而草場寬闊的陝南山區，更應選擇發展牛羊草食牲畜為主的道路。農諺說：“養牛養羊，本小利長”。飼養西鎮牛是成本低、經濟收益高的產業，應予大力發展。特別是牛肉干與活牛可以出口，是山區脫貧致富的一個重要項目。