釋義
衣缽相傳衣缽：佛教僧尼的袈裟和食器。僧尼受具足戒和到寺院暫住，必以衣缽齊備為條件，這兩樣也代表僧尼的一切所有。中國禪宗師徒之間的道法授受，常付衣缽為信，稱為衣缽相傳。後泛指思想、學術、技能上的繼承。
相傳：1.遞相傳授。2.長期以來互相傳說。
成語典故
《舊唐書·神秀傳》：“昔後魏末，有僧達摩者，本天竺王子，以護國出家，入南海，得禪宗妙法，雲自釋迦相傳，有衣缽為記，世相付授。”
故事譯文：
北魏時，達摩一葦渡江，來到了嵩山少林。那時候有位叫神光的高僧，在南京雨花台開壇講經時，聽他講經的人是里三層，外三層，水泄不通。當他知道達摩是精通佛法的印度高僧後，就追隨到了少林寺。神光一心一意拜達摩為師，達摩不知神光有無誠心，便婉言拒絕。神光並不灰心喪氣，仍步步緊跟達摩，侍立其後，精心照料，形影不離。在一個嚴冬的日子，達摩在坐禪，神光侍立一旁。大雪淹沒了神光的雙膝。達摩開定後便問：“你這是乾什麼?”神光答道：“向佛祖求法。”達摩沉思片刻說：“要我給你傳法，除非天降紅雪。”神光意識到這是聖僧在指點他，毫不猶豫地抽出隨身攜帶的戒刀，向左臂砍去，頓時鮮血飛濺，染紅了地下的積雪和神光的衣衫。此舉驚動了佛祖如來，隨手脫下袈裟，拋向東土。霎時，整個少林，紅光籠罩，彩霞四射，鵝毛似的大雪片被鮮血映得彤紅。達摩感到神光信仰禪宗態度虔誠。達摩即傳衣缽、法器於神光，並為他取法名“慧可”，慧可遂成為中國禪宗的“二祖”。因中國禪宗初祖至五祖師徒間傳授道法，常付衣缽為信，後來人們就用《衣缽相傳》來比喻技術、學術的師徒相傳。
示例
世上既有“纏足大仙”，自然該有“赤足小仙”，這是～，亦非偶然。★清·李汝珍《鏡花緣》第六十回
《文明小史》第六十回：“將來談文明小史》的，或者有取法諸公之處，薪火不絕，衣缽相傳，怕不供諸君的長生祿位么？”
梁啓超《論中國學術思想變遷之大勢》第三章第四節：“其所以衣缽相傳，為希學之正統者，蓋有由也。”
