形態特徵
蛇雕蛇雕前額白色，頭頂黑色，羽基白色；枕部有大而顯著的黑色羽冠，通常呈扇形展開，其上有白色橫斑。上體灰褐至暗褐色，具窄的白色或淡棕黃色羽緣，尾上覆羽具白色尖端，尾黑色，具1條寬闊的白色或灰白色中央橫帶和窄的白色尖端，翅上小覆羽褐色或暗褐色，具白色斑點，飛羽黑色，具白色端斑和淡褐色橫斑。喉和胸灰褐色或黑色，具淡色或暗色蟲蠹狀斑；其餘下體灰皮黃色或棕褐色，具豐富的白色圓形細斑。翼下覆羽和腋羽皮黃褐色，亦被白色圓形細斑。
幼鳥頭頂和羽冠白色，具黑色尖端，貫眼紋黑色，背暗褐色，雜有白色斑點。下體白色，喉和胸具暗色羽軸紋，覆腿羽具橫斑，尾灰色，具兩道寬闊的黑色橫斑和黑色端斑。
虹膜黃色，嘴藍灰色，先端較暗，蠟膜鉛灰色或黃色，跗蹠裸出，被網狀鱗，黃色，趾亦為黃色，爪黑色。
大小量度：體重♀1150-1700g；體長♀590-640mm；嘴峰♂46mm，♀30-43mm；翅♂440mm，♀415-435mm；尾♂275mm，♀250-290mm；跗蹠♂59mm，♀89-100mm （海南亞種）。
棲息環境
蛇雕棲息和活動于山地森林及其林緣開闊地帶，單獨或成對活動。常在高空翱翔和盤鏇，停飛時多棲息於較開闊地區的枯樹頂端枝杈上。
生活習性
飛行時常選擇晴朗的天氣，單獨或小群隨上升熱氣流鏇至空中展翅翱翔，此時稍向前傾的寬長雙翼下，一白色橫帶清晰明顯，並發出嘹亮上揚的長嗚哨音“忽溜...忽溜...”，為野外辨識主要特徵。氣候不佳時甚少活動，常停棲於枯木或密林群居。
叫聲淒涼。主要以各種蛇類為食，也吃蜥蜴、蛙、鼠類、鳥類和甲殼動物。蛇雕是一種珍貴的大型猛禽，春天是蛇雕孵卵抱窩的季節。蛇是一種難以捕捉的動物，由於身體細長、滑溜，很不容易抓牢，而且抓住一部分之後，蛇體的其他部分會反過來卷纏，其巨大的纏力，往往使冒險者窒息致死。如果是毒蛇，還有一副難以抵禦的毒牙，更使很多進攻者望而卻步，因此專門以蛇為食的動物並不多見。而在蛇雕的跗跖上覆蓋著堅硬的鱗片，象一片片小盾牌緊密地連線在一起，能夠抵擋蛇的毒牙的進攻；它的身體上長著的寬大的翅膀和豐厚的羽毛，也能阻擋蛇的進攻；它的腳趾粗而短，能夠有力地抓住滑溜的蛇的身體，使其難以逃脫。所以當蛇被擒獲之後，很難對蛇雕進行反擊，這就是蛇雕之所以能成為捕蛇能手的主要原因。
蛇雕捕蛇和吃蛇的方式都十分奇特。它先是站在高處，或者盤鏇於空中窺視地面，發現蛇後，便從高處悄悄地落下，用雙爪抓住蛇體，利嘴鉗住蛇頭，翅膀張開，支撐於地面，以保持平穩。很多體型較大的蛇並不會俯首就擒，常常瘋狂地翻滾著，扭動著，用還能活動的身體企圖纏繞蛇雕的身體或翅膀。蛇雕則不慌不忙，一邊繼續抓住蛇的頭部和身體不放，一邊不時地甩動著翅膀，擺脫蛇的反撲。當蛇漸漸不支，失去進行激烈反抗能力時才開始吞食。
由於捉到蛇後大多是囫圇吞食，不需要撕扯，所以蛇雕的嘴沒有其他猛禽發達。但它的顎肌非常強大，能將蛇的頭部一口咬碎，然後首先吞進蛇的頭部，接著是蛇的身體，最後是蛇的尾巴。在飼餵雛鳥的季節，成鳥捕捉到蛇後，並不全部吞下，往往將蛇的尾巴留在嘴的外邊，以便回到巢中後，能使雛鳥叼住這段尾巴，然後將整個蛇的身體拉出來吃掉。
蛇雕將蛇吞入之後，往往要停下來，歇一會兒，同時做出一個十分古怪的動作：首先朝著太陽的方向，不斷地挺胸和揚頭，用呆滯的目光凝視著太陽，就象人在進食的時候被噎住的表情一樣。這是蛇雕為了抵抗吞咽下去而又沒有完全死亡的蛇體在腹中的扭動，不得不抬頭挺胸，用胸部的肌肉去抑制蛇體的活動，同時擴張自己的氣管而不至於受到窒息。
繁殖方式
繁殖期4-6月。營巢於森林中高樹頂端枝杈上。巢由枯枝構成，呈盤狀，每窩產卵1枚，卵白色、微具淡紅色斑點，卵的大小為66.3-73.1mm×54-58.2mm，雌鳥孵卵，孵化期35天。雛鳥晚成性，孵出後由親鳥撫養到60天左右才能飛翔。
分布範圍
世界
原產地：孟加拉國、不丹、汶萊、高棉、中國、印度、印度尼西亞、日本、寮國、馬來西亞、緬甸、尼泊爾、巴基斯坦、菲律賓、斯里蘭卡、泰國、越南。
旅鳥 ：韓國、新加坡。
蛇雕分布圖中國
遼寧、浙江、安徽、福建、江西、廣東、廣西、貴州、雲南、西藏、台灣、香港、海南等地。中國有4個亞種，其中雲南亞種見於雲南西部和西藏墨脫等地，為留鳥；東南亞種分布於中國大部分地區，在遼寧為迷鳥， 其他各地為留鳥；台灣亞種為中國特產亞種，僅分布於台灣，也是留鳥；海南亞種也是中國特產亞種， 是僅分布於海南的留鳥。所有亞種均不常見。
亞種分化
| 中文名稱 | 學 名 | 命名者及年代 | |
| 1 | 蛇雕錫默盧島亞種 | Spilornis cheela abbotti | Richmond, 1903 |
| 2 | 蛇雕尼亞斯島亞種 | Spilornis cheela asturinus | A. B. Meyer, 1884 |
| 3 | 蛇雕蘇門答臘島亞種 | Spilornis cheela batu | Meyer de Schauensee & Ripley, 1940 |
| 4 | 蛇雕巴韋安島亞種 | Spilornis cheela baweanus | Oberholser, 1917 |
| 5 | 蛇雕爪哇島亞種 | Spilornis cheela bido | Horsfield, 1821 |
| 6 | 蛇雕雲南亞種 | Spilornis cheela burmanicus | Swann, 1920 |
| 7 | 蛇雕指名亞種 | Spilornis cheela cheela | Latham, 1790 |
| 8 | 蛇雕安達曼島亞種 | Spilornis cheela davisoni | Hume, 1873 |
| 9 | 蛇雕台灣亞種 | Spilornis cheela hoya | Swinhoe, 1866 |
| 10 | 蛇雕馬來半島亞種 | Spilornis cheela malayensis | Swann, 1920 |
| 11 | 蛇雕印度亞種 | Spilornis cheela melanotis | Jerdon, 1844 |
| 12 | 蛇雕尼科巴島亞種 | Spilornis cheela minimus | Hume, 1873 |
| 13 | 蛇雕納土納島亞種 | Spilornis cheela natunensis | Chasen, 1935 |
| 14 | 蛇雕巴拉望島亞種 | Spilornis cheela palawanensis | W. L. Sclater, 1919 |
| 15 | 蛇雕婆羅洲低地亞種 | Spilornis cheela pallidus | Walden, 1872 |
| 16 | 蛇雕琉球群島亞種 | Spilornis cheela perplexus | Swann, 1922 |
| 17 | 蛇雕婆羅洲南部亞種 | Spilornis cheela richmondi | Swann, 1922 |
| 18 | 蛇雕東南亞種 | Spilornis cheela ricketti | W. L. Sclater, 1919 |
| 19 | 蛇雕海南亞種 | Spilornis cheela rutherfordi | Swinhoe, 1870 |
| 20 | 蛇雕明打威亞種 | Spilornis cheela sipora | Chasen & Kloss, 1926 |
| 21 | 蛇雕斯里蘭卡亞種 | Spilornis cheela spilogaster | Blyth, 1852 |
種群現狀
該物種分布範圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標準（分布區域或波動範圍小於20000平方公里，棲息地質量，種群規模，分布區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價為無生存危機的物種。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2016年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——無危（LC）。
相關資料
中國古人稱蛇雕為“鴆”，並由於其所吃的蛇類中有很多是有劇毒的種類，所以它也被誤認為是一種有毒的鳥，將它的羽毛浸泡在在酒中，就能製成毒酒，因此有“飲鴆止渴”的成語，比喻只顧眼前，不慮後患。《漢書·齊悼惠王傳》中有：“太后怒，乃令人酌兩卮鴆酒置前，令齊王為壽。”的記載。顏師古注引應劭曰：“鴆鳥黑身赤目食蝮蛇野葛，以其羽畫酒中，飲之立死。”李時珍在《本草綱目》禽部中記載其毛有大毒。入五臟，爛殺人。不過，現代科學已經證明這些說法都是荒謬的。
