虛擬物流的提出和產生，是信息技術和物流概念飛速發展的情況下，現代物流發展的最新成果。這是因為物流業在向現代物流發展中，由於物流業是一個涉及環節多、牽扯範圍廣、業務分散的服務領域，物流服務企業所提供的服務對象和範圍都有其局限性，而大量的物流需求者卻難以找到物流服務方。其根本原因在於現行的物流組織方式造成的(因為物流服務市場所面對的是跨行業、跨地區、眾多的供需方，數量龐大，隨時發生物流商務活動)，怎樣才能讓物流供需雙方方便、快捷的達成物流服務，物流的電子化、網路化、自動化和集成化就是必然的選擇，虛擬物流的目的就是通過物流組織、交易、服務、管理方式的虛擬網路化，使物流商務活動能夠方便、快捷地進行，實現物流的速度、安全、可靠、低費用的目的。
虛擬物流(Virtual Logistics)是以計算機網路技術進行物流運作與管理，實現企業間物流資源共享和最佳化配置的物流方式。虛擬物流的概念可以套用於許多方面，如製造企業與物流企業之間的虛擬物流聯盟及中小型物流企業構築虛擬物流的合作模式，共同完成物流業務。虛擬物流企業是由功能合理分配的、信息和運作一體化的、利益共享的，對於社會物流需求而言又是整合眾多原先物流各環節承擔者所組成的物流共同體。虛擬物流企業的實質是供應鏈信息集成平台，它是以獲取物流領域的規模化效益為紐帶，以先進的信息技術為基礎，以共享供應鏈的信息為目的而構建的物流企業動態聯盟。由於現代化物流的涵義已不僅僅局限於運輸與倉儲領域，還包括上游的採購職能和下游的配送和銷售職能以及對反向物流的處理職能，因此，虛擬物流企業不僅要處理運輸與倉儲這兩個供應鏈過程中的基本環節，還要實現對貿易職能的整合。我們採用圖2所示的理論模型來描述虛擬物流企業，各個節點表示虛擬物流企業的成員夥伴，各個節點之間的連線表示信息技術的連線。每一個夥伴可以根據自己的戰略發展方向和策略空間隨時進入／退出虛擬物流企業，各個合作夥伴之間合作的基礎是動態契約。
虛擬物流企業的服務
虛擬物流的服務是前端服務與後端服務的集成。目前許多經銷商都面臨著如何將前端的顧客訂單管理、客戶管理與後端的庫存管理、倉儲管理、運輸管理相結合的問題。那么將這兩方面進行集成的關鍵是什麼呢?從下面這個例子中我們可以得到一些啟示：當顧客向某個企業下訂單，需要物流系統能夠迅速查詢庫存清單、查看存貨狀況，而這些信息又需要再實時地反饋給顧客。在整個過程中，物流系統需要同供應商、運輸服務提供商密切地協同工作。這些看似簡單的工作卻需要前端、後端各系統的集成協同工作。而實現各系統間密切的協作需要巨大的工作投入，虛擬物流服務則能夠為客戶提供系統集成服務解決方案，使客戶的前端服務與後端的各項物流業務緊密地結合起來。
為了實現後台服務以及與其平行的服務功能，虛擬物流的前端服務是至關重要的。前端服務包括諮詢服務(確認客戶需求)、網站設計／管理、客戶集成方案實施等，這部分功能是用戶經常接觸的。而虛擬物流的後端服務則包括六類主要的業務：訂單管理、倉儲與分撥、運輸與交付、退貨管理、客戶服務以及數據管理與分析等。這些業務在各個企業節點之間形成網狀，構成了上述的虛擬物流企業。
物流企業虛擬化的必然性
1．我國傳統經濟體制對綜合物流的限制我國現階段的社會主義市場經濟體制是從計畫經濟轉變過來的，在許多領域，計畫經濟的影響根深蒂固，部門之間，行業之間還存在嚴重的條塊分割的局面，而實施高效物流必須整合各種物流社會資源，就目前的現狀，一個物流企業要建立起全面的形式多樣的物流設施從政策的角度是不可能的。
2．物流企業進入壁壘較低
物流企業是一個提供物流服務的企業，現在的政策對物流企業的設立沒有設定門檻，這導致物流企業的進入門檻較低，相當一部份物流企業的經濟實力較弱，不可能擁有各種物流服務設施設備，也沒有完善的網路，由於業務量有限，五六企業的效益不好，在短期內很難進行全面擴張。通過契約的方式，以虛擬企業的形式來從事物流經營可以讓企業避開自己的短處。
牽頭企業的核心競爭能力的限制
我國的物流企業有相當一部份分是從以前的運輸企業改制過來的，運輸企業通過整合其它一些企業成立的物流企業，其核心競爭能力與物流企業的要求有相當的差距，由於物流涉及的行業多，環節多，時間長，地域廣，因此牽頭企業由於自身核心競爭能力的限制，短期內部可能擁有這樣龐大的網路。通過虛擬企業的形式，整合社會資源，實現企業的專業化、規模化。
物流需求的多樣化要求
物流企業提供的物流服務需要根據需求方的要求來安排具體的物流服務活動，而需求方根據自己的產品特點、目的地等要求的不同，對物流企業的服務也就呈現出個性化的要求，而這些 個性化的物流要求，單個物流企業很難滿足，實行虛擬化經營把那些能夠提供個性化服務的企業聯合起來就能夠為客戶提供所需的服務。
虛擬化物流在已開發國家的物流發展過程中被證明是一種有效的模式
回顧已開發國家物流發展的歷史，可以發現在物流的發展過程的初期，通過虛擬化的方式整合社會資源能夠確保充分利用社會資源為社會提供滿意的服務，既可以降低物流經營的風險，同時也能夠保證 物流產業的平穩發展，是一條物流產業發展過程中被證明了的一條有效途徑。
虛擬物流企業的優勢
虛擬物流服務可以實行專業化經營虛擬物流企業通過契約的方式把物流服務的許多供應商聯合起來，每一個物流服務供應商都在自己的專業領域內為客戶提供服務，所有的物流服務提供商聯合起來為客戶提供全面高效的物流服務。這樣既保證每一個物流服務供應商的專業化，由可以保證每一個環節的有效運作，同時，通過有效的整合也能夠確保整個物流服務的有效，實現物流服務需求方和供應方的經濟效益、社會效益。
虛擬物流企業機制靈活，有利於提高企業的效益
由於物流企業實行的是虛擬化經營，社會上的許多企業為物流服務的各個環節提供服務，因而，每一個企業都可能與若干個企業簽訂物流服務合作協定，這保證了物流服務提供商能夠根據自己的經營狀況，市場需求以及自己簽約夥伴的要求，調整自己的企業經營，使企業能夠實現經營的靈活性，提高物流服務個環節所涉及企業的經濟效益。
虛擬物流企業可以降低物流需求企業的物流成本，提高經營柔性
物流服務需求企業使用物流服務的主要目的之一是為了降低成本，提高自己產品的競爭實力，必然要求物流企業也實行專業化經營，努力降低物流個環節的成本，物流企業通過整合社會資源是達到降低成本的最快最有效的方式。
虛擬物流企業可以實現生產企業的規模經營
生產企業生產的產品面臨市場的激烈競爭，降低成本是每一個生產企業在激烈競爭中取勝的關鍵，通過把物流外包的方式可以讓生產企業實行專業生產，物流企業提供專業的物流服務，這樣生產企業生產的產品就能夠以較低的成本到達消費者。
虛擬物流企業的組織結構模式
縱觀虛擬物流企業發展的歷史，有效的虛擬物流企業的組織結構模式是有一個牽頭企業與若干個合作企業組成的企業聯合體。牽頭企業與合作企業之間通過契約的方式約定雙方的權利與義務，共同為物流服務需求企業提供服務。牽頭企業
牽頭企業一般在物流企業聯合體中處於核心的地位，其規模一般較大，且擁有自己的核心競爭優勢，但由於不具備為物流需求企業提供全方位的物流服務，因此，需要與其他的企業合作來完成整個物流服務。
合作企業
合作企業在物流服務過程中能夠在物流服務的過程中提供某方面的專業而高效的服務，但由於各種各樣的原因，其在物流服務過程只能以服務供應商的身份出現，成為物流服務某環節的服務提供者，合夥企業一般要求與牽頭企業合作才能確保自己企業的正常運營，因此，合夥企業既是物流服務整個環節中必不可少的因素，同時合夥企業也依附整個物流服務賴以生存。它能夠實現物流服務的高效，加速社會商品的迅速流通，提高者各個社會的福利。
