簡介
同第三方物流相比，第四方物流由於是從戰略層面上提供物流服務，因而其服務的內容層次更高，覆蓋的地區更廣，也更能開拓新的服務領域，提供更多的增值服務。
第四方物流運作圖按照國際上的概念，第四方物流是一個提供全面供應鏈解決方案的供應鏈集成商，存在三種可能的第四方物流模式：
①協助提高者：第四方物流為第三方物流工作，並提供第三方物流缺少的技術和戰略技能。
②方案集成商：第四方物流為貨主服務，是和所有第三方物流提供商及其他提供商聯繫的中心。
③產業革新者：第四方物流通過對同步與協作的關注，為眾多的產業成員運作供應鏈。
第四方物流無論採取哪一種模式，都突破了單純發展第三方物流的局限性，能真正低成本運作，實現最大範圍的資源整合。因為第三方物流缺乏跨越整個供應鏈運作以及真正整合供應鏈流程所需的戰略專業技術。第四方物流可以不受約束地將每一個領域的最佳物流提供商組合起來，為客戶提供最佳物流服務，進而形成最優物流方案或供應鏈管理方案。而第三方物流作為綜合物流服務供應商只是獨自提供服務或者通過對傳統基礎物流的整合來為客戶提供服務，它們不大可能提供技術、倉儲和運輸服務的最佳組合。因此，第四方物流也成了第三方物流的“協助提高者”，也是貨主的“物流方案集成商”。
在整個物流供應鏈中，在社會分工上，第四方物流是第三方物流的管理和集成者，但是兩者在服務上更多的是互補和合作，才能使物流成本最小化。而整合則為這種互補和合作提供了可能。
方式
整合方式(1)第三方物流公司為整合主體，即為兼併者，第四方物流公司或類第四方物流組織為被整合的對象，即被兼併者。
具體表現形式是第三方物流公司通過兼併第四方物流公司，將其業務層面上移，由操作層面的管理向物流管理和規劃延伸，目的是增強增值服務能力，拓展服務領域和範圍，更好地滿足客戶對供應鏈全球一體化的要求。
(2)第三方物流公司為被整合對象，即被兼併者，第四方物流公司或類第四方物流組織為整合主體，即兼併者。
具體表現形式是以物流管理和技術諮詢服務為核心的第四方物流，通過兼併第三方物流公司，將其業務層面下移，延伸至物流管理和實際運作的領域，目的是在物流實際運作領域掌握更多的控制權，從而可以獨立地向客戶提供真正一體化、多層面的物流服務。
原因
整合是第三方物流發展到一定階段的必然產物，第三方物流產業正經歷著高速發展的階段，整合趨勢是其發展到一定階段的必然產物，是由第三方物流企業所處的市場環境所決定的。高增長率、低集中度是第三方物流產業的主要特點。
(一)高增長率
在經歷20世紀80年代運輸業的反常規發展後，20世紀90年代企業對核心競爭力的強調、職能整合與流程管理的開發促使物流外包快速發展起來。隨著經濟全球化的發展，企業不僅面臨著更大範圍更激烈的競爭，還遇到物流網路由於涉及不同地區而日益複雜化的問題，出於節約成本、集中核心業務的考慮，它們將更多地將自身的物流業務外包給專業的第三方物流供應商。而且那些業務已經外包的公司會繼續擴大與提高生產能力，這將使他們需要更多的供應商，並為他們的顧客提供更好的服務。要做到這一切，需要第三方供應商。物流外包的需求擴大，會刺激更多的公司加入這一行業，希望在迅速發展的第三方物流市場上有所作為。
根據投資銀行家LazardFreres和BG戰略顧問的調查顯示，在20世紀最後十年里，第三方物流提供商的數量以每年超過20％的速度增長。眾多3PL供應商中，不僅有像UPS，Excel，Schneider等大型物流企業，還出現許多中小型物流提供商，從而組成一個多層次的完整的第三方物流產業。小型和中型物流提供商已經接近1000家。
(二)低集中度
第三方物流產業的高增長率在一定程度上也導致了其低集中度的特點。由於各種類型、各種規模的物流企業競相進入高速發展的第三方物流市場，在形成多層次的第三方物流產業的同時，也造成了它的高度分散性。四大物流核心領域--倉儲、運輸管理、空／海貨運推進和指定車型及司機的契約車隊(DCC)--以每年15％-25％的速度增長。然而伴隨著如此高的增長率，小公司(界定其為排名50之後的企業)可獲得的市場份額卻大致達到30％-80％的範圍。也就是說，小公司在市場中也具備一定的占有額，市場力量不是集中而是高度分散。
高度增長的市場會吸引更多的企業進入，導致競爭更加激烈，而競爭的結果必然是整個行業加速整合，那么高增長市場所吸引的眾多物流企業便為行業進一步整合奠定了良好的基礎；而高度分散性使那些較大的、資金實力雄厚的公司兼併小型物流公司提供了更多的機會，同時也使實力相當的大型物流公司間增加了結盟的可能性。高增長性和高分散性決定了第三方物流產業整合的必然性。
縱向上行緊密整合的具體動因
(1)整合主體的動因
第三方物流公司而言，促使其進行縱向上行緊密整合的動因有：
①操作層面無法使公司的潛力充分發揮，公司尚有實力和資源開拓新的業務。
②現階段操作層面利潤回報率很低，需求新的利潤增長點。
③在供應鏈管理及物流諮詢、規劃方面具有一定的實際經驗，可以在此方面有進一步的發展。
第四方物流公司而言，促使其進行縱向上行緊密整合的動因有：
①提供物流解決方案無法使公司的潛力充分發揮。
②想在第三方物流市場建立持久而穩定的業務。
③在與第三方物流公司的合作中積累了物流運作的實踐經驗。
(2)被整合對象的動因
無論是第三方物流公司還是第四方物流公司，其作為被兼併對象的原因可能是：
①競爭力持續顯著下降，且短時期內沒有回覆的跡象。
②業務持續萎縮，且近期無逆轉的趨勢。
③公司準備轉行經營。
障礙
由於中國經濟發展過程中的一些獨特的機遇，中國極有可能會出現一些大型的第四方物流公司。如中國由於第三方物流公司尚處在嬰兒期，第三方物流公司和儲運公司小而分散，各地範圍內複雜的物流設施和各地迥異的交通狀況以及差異化極強的地區性物流標準和立法，都為出現幾個大的第四方物流來有效整合社會物流資源提供了條件。但實施縱向上行緊密整合戰略也存在著許多障礙：
(1)中國供應鏈管理技術尚未發育成熟，供應鏈／物流管理專長稀缺，企業組織變革管理的能力較差，同時整個物流的基礎設施落後，許多企業規模較小，還承擔不起第四方物流的服務。
(2)除中郵、中遠、中海等幾個大型企業，一般第三方物流企業往往資金實力不強，缺乏兼併上端企業的能力。
(3)由於第四方物流在中國還剛剛興起，中國的上端企業，即第四方物流企業還比較少，而且其工作的效率還沒有得到很好的證明。所以縱向上行緊密整合還存在缺乏整合資源的問題。
效應
縱向上行緊密整合戰略的效應。所謂整合效應，是指通過該整合給企業帶來的影響和後果。它包括兩個方面：正面效應和負面效應。
（一）正面效應
(1)資源的快速獲取。
對於作為整合主體的第三方物流公司來說，可以快速獲得第四方物流在供應鏈管理及物流諮詢和規劃方面的業務和人才；對於作為整合主體的第四方物流公司來說，可以快速獲得第三方物流公司的綜合物流服務業務及相關物流設旌。
(2)市場的快速獲取。
通過整合，不僅是獲得現有的業務和資產，更重要的獲得客戶、品牌和市場份額。利用被兼併對象的原有市場影響力可以大大地拓展利潤空間。
(3)控制力的獲得。
在進行整合之前，作為整合主體的企業在業務上對於其他企業都有一定程度的依賴性，如第四方物流要依賴第三方物流的具體運作來實現最佳物流方案的執行，第三方物流要依賴第四方物流的物流管理、諮詢和規劃從而提供更好的第三方物流服務。在整合之後，整合主體控制了相關資源和市場，因而在整個供應鏈中的控制力加強，同時也增強了與上下游企業的砍價能力。
與縱向上行鬆散整合不同，在這裡整合主體可以實現完全的控制力，不會出現因合作失敗而聯盟瓦解的情況，而這種情況在鬆散整合中會經常出現，因為3PL與4PL兩者的市場極其相似，容易出現由信任危機轉化成競爭關係，導致合作的終結。
（二）負面效應
(1)若整合主體不能對被整合對象進行有效的管理，不能將整合前兩企業的文化差異及經營目的差異很好地進行融合，將會對自身造成很大的影響和損失。
(2)有可能造成核心競爭力的分散和游離。
由於多元化業務的開展，使企業投人資金方向變得更加分散，如果不進行有效的定位，對企業核心競爭力的塑成和鞏固可能會造成一定的影響。
