人物生平
將門虎子
唐太宗貞觀二十三年（649年），薛訥出生，他是薛仁貴的長子。薛訥自城門郎之職入仕，後任藍田縣令。有一倪姓富商在御史台整理私人債務，賄賂中丞來俊臣。來俊臣私自拿出義倉米糧數千石給倪富商，薛訥不懼來俊臣威勢，反對道：“義倉本備水旱，以為儲蓄，安敢絕眾人之命，以資一家之產？”堅持不給。後來，來俊臣犯事下獄，這件事也就罷休了。
聖曆元年（698年），後突厥阿史那默啜入侵河北，武則天以薛訥將門虎子，提拔其為左武威衛將軍、安東道經略。臨行前，武則天在同明殿召見薛訥，薛訥道：“醜虜恁凌，以盧陵為辭。今雖有制升儲，外議猶恐未定。若此命不易，則狂賊自然款伏。”武則天非常贊同其觀點。不久拜其為幽州都督兼安東都護。轉并州大都督府長史，兼檢校左衛大將軍。他鎮守邊疆多年，累有功勳。
亞夫之風
開元元年（713年），唐玄宗在新豐講武，薛訥當時為左軍節度。唐軍軍容不整，玄宗震怒，流放兵部尚書郭元振，殺給事中、知禮儀事唐紹。各路軍馬震驚失措，隊形散亂，只有薛訥和朔方道大總管解琬二人所領兵馬巋然不動。玄宗派遣輕騎宣召薛訥，企圖進入薛訥軍營。但薛訥治軍嚴整，嚴禁使者隨意進入軍營。玄宗大加讚賞，特意慰勉，盛讚薛訥有周亞夫之風。
連戰吐蕃
契丹及奚與突厥連和為邊患，開元二年（714年）薛訥奏請進擊契丹，復置營州（治今遼寧朝陽），玄宗贊同。七月，薛訥與左監門將軍杜賓客、定州刺史崔宣道等率兵二萬人出檀州（今河北密雲）進擊契丹。杜賓客認為正值酷夏，天氣炎熱，將士們披甲執戈，攜帶糧草深入敵境，恐怕很難獲勝。中書令姚元崇也贊同杜賓客的意見。然而薛訥卻說：“夏月草茂，羔犢生息之際，不費糧儲，亦可漸進。一舉振國威靈，不可失也。”群臣商議，都認為不宜出兵。玄宗即位之初，欲威服四夷，採納薛訥意見，令薛訥同紫微黃門三品，總督兵馬征討奚、契丹。六月，薛訥行至灤水山峽中，契丹發動伏兵，前堵後截，並從山上向下攻擊，唐軍大敗，死者十分之八九，薛訥與數十騎突圍得免。薛訥與數十騎突圍得免，被契丹人嘲笑為“薛婆”（老怯如婆）。崔宣道領後軍，未能及時支援，聽聞薛訥兵敗後，亦撤軍。
薛訥像戰後，薛訥歸罪於崔宣道、李思敬等八人。唐玄宗下制，將其全部在幽州處死，又將薛訥免死，削官為民，同時赦免杜賓客之罪。
同年八月，吐蕃大將坌達延、乞力徐等率眾十萬進攻臨洮軍，又進攻蘭州及渭州的渭源縣，掠奪牧馬而去。 為對抗吐蕃，玄宗再度起用薛訥，以白衣攝左羽林將軍、隴右防禦使，與太僕少卿王晙等率兵邀擊吐蕃軍。
十月，吐蕃再次進攻渭源。同月初二，玄宗下詔準備御駕親征，並發兵十多萬人、馬四萬匹，迎擊吐蕃。初十，薛訥在武階驛（今甘肅臨洮東）對抗吐蕃軍。王晙則率兩千兵馬奔襲二十里外的大來谷口，配合薛訥大軍作戰。吐蕃大將坌達延於此駐有十萬兵馬。王晙選七百勇士偽裝夜襲吐蕃軍，吐蕃軍誤認為唐軍主力趕到，驚恐之中，自相殘殺，死亡一萬餘人。王晙率軍獲勝後，即揮兵武街驛。再選壯士乘夜偷襲吐蕃軍。吐蕃大軍亂作一團，薛訥亦率兵殺到，前後夾攻，大敗吐蕃軍。坌達延率殘部向洮水（甘肅臨潭西北）逃竄，薛訥指揮唐軍緊追不捨，雙方激戰於長城堡（在今甘肅臨洮境），唐軍再次大敗吐蕃軍，斬首一萬七千餘級，繳獲牛羊一百二十萬頭。吐蕃軍背水一戰，誓死抗爭。薛訥軍先鋒、太子右衛率、豐安軍使郎將王海賓陷入重圍，唐軍諸將嫉其戰功，遲遲不發兵增援，致使王海賓力戰而死。薛訥率主力趕到，趁勢猛攻，吐蕃軍死傷數萬，橫屍遍野，洮水為之不流，吐蕃將領六指鄉彌洪被生擒。唐軍盡收其所掠羊馬，並繳獲無數器械。唐朝取得了十幾年來對吐蕃作戰的最大勝利。玄宗聽聞薛訥等大獲全勝，大悅，於是停止親征。命紫微舍人倪若水趕赴前線，記錄諸將功勳。
戰後，薛訥以功，拜左羽林軍大將軍，復封平陽郡公。又拜其子薛暢為朝散大夫。
防備突厥
開元三年（715年）四月，玄宗鑒於突厥十姓中有越來越部眾歸降朝廷，於是授薛訥為涼州鎮軍大總管 ，統領赤水（在今甘肅武威西南）諸軍 ，駐守涼州（治姑臧，今甘肅武威）；又以左衛大將軍郭虔瓘為朔州鎮大總管，統兵駐守并州。東西配合，防備後突厥阿史那默啜。
後突厥默啜可汗進攻西突厥葛邏祿、胡祿屋、鼠尼施部落，屢破其眾。五月，玄宗敕令北庭都護湯嘉惠、左散騎常侍解琬率兵援救 。九月，玄宗拜薛訥為朔方道行軍大總管 ，太僕卿呂延祚、靈州刺史杜賓客為副總管，征討默啜。
開元四年（716年）六月，默啜被拔曳固頡質略襲殺，拔曳固、回紇、同羅、霄、仆固五部皆來歸降 ，唐朝北部邊境暫時解除危機。不久，薛訥以年老致仕，回家休養。
晚年逝世
開元八年（720年），薛訥逝世，終年七十二歲。朝廷追贈太常卿，諡號“昭定”。
人物評價
李隆基：家代名將，國朝元臣，智湧泉源，氣橫雷電。廟堂之上，則寬而有謀，旗鼓之間，則勇而無撓。
蘇頲：①勛閥良將，邦家老臣，讀太公之立言，受穰苴之為法。德業中邃，牆仞罕窺，智謀宏遠，泉源不竭，須佇公孫之勣，頗蠲孟明之罪。遂能長驅隴上，深入湟中，殲厥犬戎，殘其蠆毒，野無遺孽，朝有茂勛，宜膺設壇之寵，俾光期門之寄。 ②或出將入相，有經濟之才；或敦詩閱禮，有韜鈐之算；或嫖姚仕漢，有遮虜之勛；或由余入秦，有伐戎之策。
獨孤及：當時議者謂知運與郭虔瓘、王睃、薛訥並為中興名將，至今隴上將士思之，或有起祠宇於故城，遺壘屍而祝之者。
劉肅：郭元振、薛訥、李适之等，鹹以立功邊陲，入參鈞軸。
劉昫：①王孝傑，唐休璟、張仁願、薛訥、王晙等，皆韜武乾，亟立邊功。然孝傑失於再擒，休璟虧於余行。先敗後勝，薛訥何慚；止雪迴風，王晙難掩；仁願操履，中否相兼。 ②拯物之心，不形於色。將相之材，人何以測。臣有始終，功無爽忒。多忌梁公，自招慚德。唐、張、訥、晙，善陣能師。共服戎虜，不憂邊陲。
宋祁：訥性沉勇寡言，其用兵，臨大敵益壯。
親屬成員
•父母
父親：薛仁貴
母親：柳氏
•弟弟
薛慎惑
薛楚卿
薛楚珍
薛楚玉
•兒子
薛徽，左金吾將軍。
薛直，綏州刺史。
薛暢，左羽林將軍。
•孫子
薛揖，相州刺史。
薛振。薛抃，歙州刺史。
薛堅，邢州刺史。
薛乾，洺州刺史。
史料記載
《舊唐書·卷九十三·列傳第四十三》
《新唐書· 卷一百一十一·列傳第三十六》
藝術形象
在民間故事中，稱薛訥為 薛丁山。薛丁山娶有三妻，分別是竇仙童、陳金定、樊梨花，樊梨花師承驪山老母，法力無邊，最後在神怪式的情節中，幫助薛丁山打敗西涼。後來，薛丁山受兒子薛剛連累，被武后滿門抄斬。
