人物生平
早年經歷
蔡景歷的祖父蔡點，於南梁時任尚書左民侍郎；父親蔡大同，任輕車將軍、岳陽王記室參軍。 蔡景歷少時英俊豪爽，有孝行。雖然家境貧困，但他好學不倦，擅寫信札。他早年出仕，任諸王的府僚。後改任晉陵郡海陽縣令 ，在任內頗有政績。
太清二年（548年），侯景之亂爆發。次年，建康（ 今江蘇南京）被侯景攻破，梁武帝蕭衍餓死台城，新即位的簡文帝蕭綱被侯景幽禁。蔡景歷同南康嗣王蕭會理謀劃，想挾持蕭綱出逃，結果事情泄露，被叛軍扣執。在侯景的謀士王偉的保護下，蔡景歷才得以獲免。此後他便客游京口。
委身霸府
侯景之亂平定後，陳霸先（ 即陳高祖）鎮守朱方。陳霸先素來聞知蔡景歷的聲名，便寫信邀請他。 蔡景歷當著陳霸先使者的面回信，下筆不停，隻字不改。陳霸先得信後，對他的文才倍加讚賞，於是又賜書信報答，授其為征北將軍府中記室參軍，仍領記室一職。
長城國世子陳昌（ 陳霸先嫡長子）此時擔任吳興郡太守。陳昌年紀還小，吳興是他的鄉里，父老及故人，都尊卑有別。陳霸先擔心陳昌年輕，在接人待物上有失禮節，於是派蔡景歷輔助他。
承聖（552年—555年）年間，蔡景歷任通直散騎侍郎，又掌陳霸先霸府記室。
承聖四年（555年），陳霸先與大將侯安都等數人謀劃討伐司徒王僧辯，蔡景歷並不知情。等到部署完畢後，陳霸先召蔡景歷起草檄文，他提筆即成，辭義感人激奮，檄中所述辭意都能符合陳霸先的心意。王僧辯被殺後，陳霸先大權在握，任蔡景歷為從事中郎，仍掌記室。旋即改任給事黃門侍郎，兼掌相府記室。 其間，蔡景歷曾奉命勸說兵敗意圖投降北齊的江州刺史侯瑱，使其歸順陳霸先。
太平二年（557年），梁敬帝蕭方智禪位於陳霸先，陳朝建立。蔡景歷改任秘書監、中書通事舍人，掌理起草詔誥的重任。
永定二年（558年），蔡景歷因妻弟劉淹接受周寶安所贈馬的事情被牽連，遭到御史中丞沈炯彈劾，被降為中書侍郎，仍任中書通事舍人。
迎立文帝
永定三年（559年），陳霸先崩逝。當時外有強敵，而陳霸先之侄陳蒨（陳文帝）鎮守在南皖，朝中沒有重臣，宣皇后章要兒召蔡景歷及江大權、杜棱定議，決定秘不發喪，迅速召陳蒨還朝。蔡景歷親自與宦官及宮女秘密準備殯殮的服飾。當時正值夏季，天氣炎熱，必須治辦棺材，蔡景歷擔心斧鑿之聲會傳到外面，於是以蠟為秘器。相關的文書詔誥，仍舊宣讀發布。
同年六月二十九日，陳蒨即位，蔡景歷再次擔任秘書監，仍任中書通事舍人。因擁立之功，被封為新豐縣子，食邑四百戶。又改任散騎常侍。
陳蒨對陳霸先在位時期的舊將侯安都多有猜疑，數次派使者去侯安都部下處巡視探查。侯安都得知後，心中不安，便派別駕周弘實向蔡景歷打聽宮中之事。蔡景歷將此事奏知文帝，稱侯安都謀反。其後又勸陳蒨賜死侯安都。
天嘉三年（562年），蔡景歷因功改任太子左衛率，進爵新豐縣侯，增加食邑百戶，仍任常侍、舍人等職。
屢遭劾罷
天嘉六年（565年），蔡景歷受妻兄劉洽依仗他的權勢前後姦淫、訛詐等事牽連，加上他接受了歐陽武威贈予的絹一百匹，於是再次遭免職。
天康元年（566年），陳廢帝陳伯宗即位，起用蔡景歷為鎮東將軍、鄱陽王陳伯山的諮議參軍，兼太府卿。
光大元年（567年），湘州刺史華皎反叛，朝廷命蔡景歷擔任武勝將軍、吳明徹的軍司，協助平叛。同年，華皎之亂平定，吳明徹在軍中擅殺安成內史楊文通，同時受降的人、馬及兵器分理不明，蔡景歷因不能匡正這些事而受連累，被收禁治罪。許久後，才獲寬赦，仍任鄱陽王陳伯山的諮議參軍。
太建元年（569年）正月，陳宣帝陳頊即位，蔡景歷改任宣惠將軍、豫章王陳叔英的長史，兼任會稽郡太守，代管東揚州府事務。任滿後，改任戎昭將軍、尋陽郡太守，同時兼任宣毅將軍、長沙王陳叔堅的長史，代管江州府事務，他以患病為由辭卻，便未就任。後入朝重新擔任通直散騎常侍、中書通事舍人，掌詔誥，並被恢復爵位、食邑。又改任太子左衛率，常侍、舍人之職照舊。
太建五年（573年），陳頊命都督吳明徹率軍北伐，所向披靡，於呂梁大敗北周將領梁士彥，斬首俘獲萬計，正欲進軍彭城。此時，陳頊銳意進取河南，蔡景歷以“師老將驕，不宜過窮遠略”為由反對。陳頊憎惡他沮喪人心，大怒。但還是看在他是舊臣的份上，未深究罪責，只讓他出任宣遠將軍、豫章內史。蔡景歷還未就任，便遭匿名誣告文書彈劾他在官署之時，貪污受賄，名聲不檢，陳頊命有司按察查問，蔡景歷只承認其中一半。於是御史中丞宗元饒上奏建議將蔡景歷免職削爵。陳頊同意，蔡景歷便移居會稽郡。
晚年逝世
太建十年（578年），吳明徹兵敗被俘，陳頊想到蔡景歷之前的進言，當日便將他召還，任命他為征南將軍、鄱陽王陳伯山的諮議參軍。數日後，改任員外散騎常侍兼御史中丞，恢復原先的封爵。又代理度支尚書一職。按舊例，朝臣拜官一般在午後，蔡景歷拜官那天，正值陳頊駕臨玄武觀，朝臣都侍奉陪宴，陳頊怕蔡景歷不能參加，特命令他提早拜官，以此足見陳頊對他的看重。 同年，蔡景歷病逝於任上，享年六十歲。陳頊追贈他為太常卿，諡號“敬”。
太建十三年（581年），朝廷下詔為蔡景歷改葬，重新追贈他為中領軍。
禎明元年（587年），蔡景歷配享陳高祖（ 陳霸先）廟庭。
禎明二年（588年），陳後主陳叔寶親自駕臨蔡景歷的宅第，再重贈他為侍中、中撫將軍，改謚“忠敬”，賜鼓吹一部，並在墓所立下碑石以紀念。
主要成就
蔡景歷擔任海陽縣令時，頗有治績。 侯景之亂後，被南梁大將陳霸先（陳武帝）聘為霸府幕僚，長期擔任記室一職，曾起草討伐王僧辯的檄文 ，並輔佐陳霸先的嫡長子陳昌 、勸降意圖投奔北齊的侯瑱。 陳朝建立後，他以開國元勛身份，仍掌詔誥。 陳霸先崩逝後，蔡景歷安排喪葬事宜，擁立其侄陳蒨（陳文帝）即位，成為佐命功臣。 其後又勸陳蒨賜死大將侯安都。 陳宣帝陳頊即位後，蔡景歷作為開國舊臣，反對“太建北伐”，認為“師老將驕，不宜過窮遠略”。 後來北伐主將吳明徹果然兵敗被俘。
個人作品
文學
蔡景歷撰文，不崇尚雕鑿華麗，而長於敘事，應對機敏神速，為當世所稱道。有文集三十卷（ 《 隋書 ·經籍志》作“陳護軍將軍《蔡景歷集》五卷”），今已佚。 《全陳文》輯錄其文三篇：《大行俠御服議》、《又議》、《答陳征北書》。
書法
蔡景歷善書法，工於草書、隸書，以善隸書著稱於世 。竇臮在《述書賦》中列其書法為“翰墨之妙，可入品流者”。 北宋《宣和書譜》載有其草書作品《寂然帖》，今已不存。
人物評價
宗元饒：因藉多幸，豫奉興王，皇運權輿，頗參締構。天嘉之世，贓賄狼藉，聖恩錄用，許以更鳴，裂壤崇階，不遠斯復。不能改節自勵，以報曲成，遂乃專擅貪污，彰於遠近，一則已甚，其可再乎？宜置刑書，以明秋憲。 （ 《奏劾蔡景歷》）
陳叔寶：然其父景歷既有締構之功，宜且如啟，拜訖即追還。 （ 《南史》引）
姚思廉：高祖開基創業，克定禍亂，武猛固其立功，文翰亦乃展力。趙知禮、蔡景歷早識攀附，預締構之臣焉。 （ 《 陳書 》）
李延壽：趙知禮、蔡景歷屬陳武經綸之日，居文房書記之任，此乃宋、齊之初傅亮、王儉之職。若乃校其才用，理不同年，而卒能膺務濟時，蓋其遇也。 （ 《 南史 》）
竇臮：翩翩濟陽，茂世希祥。任朴無聞，適俗不忘。父輕而迅，子凜而剛。 （ 《 述書賦 》）
胡三省：蔡景歷為中書舍人，自武帝以來，特蒙親任，蓋陳朝事權皆在書也。 （ 《 資治通鑑 》注）
王夫之：陳僅一蔡景歷而不能用，一潰而舉國之人皆靡，引領以望北師之渡而已矣。 （ 《 讀通鑑論 》）
親屬成員
| 輩分 | 關係 | 姓名 | 簡介 |
| 家世 | 祖父 | 蔡點 | 梁朝時官至尚書左民侍郎。 |
| 父親 | 蔡大同 | 梁朝時官至輕車將軍、岳陽王蕭詧的記室參軍。 | |
| —— | 繼室 | 劉氏 | 性格兇悍妒忌。 |
| 子輩 | 兒子 | 蔡徵（征） | 字希祥，初名蔡覽，隋朝時官至給事郎。 |
| 蔡悅 | 唐朝時任臨淄縣令。 | ||
| 孫輩 | 孫子 | 蔡翼 | 隋朝時官至東宮學士。 |
| 孫女 | 蔡氏 | 蔡悅第四女，嫁予唐蔣王府參軍張覽。 | |
| 曾孫輩 | 曾外孫 | 張琰，張覽子。 | 張覽之子。 |
表格參考資料：
史料記載
《陳書·卷十六·列傳第十》
《南史·卷六十八·列傳第五十八》
