人物生平
辦案嚴酷
董宣，字少平，陳留郡圉縣（今杞縣）人。起初被司徒侯霸徵召，推舉為考核優等的人，後升遷至北海郡國相。到任後任命大姓公孫丹為五官掾。公孫丹興建住宅，占卜的人認為一定要有人死去才吉利，公孫丹於是讓兒子殺了一個過路的行人，把屍體放在屋裡，來抵擋他的災禍。董宣知道後便把公孫丹父子逮捕殺死。公孫丹宗族和親信三十多人，拿著兵器就到董宣官府喊冤叫屈，董宣認為公孫丹以前投靠過王莽，擔心他們和海賊串通，就全部逮捕囚禁在劇縣的監獄，派門下書佐水丘岑把他們統統殺死。
青州刺史認為他殺人太多，向皇帝上書告發董宣並拷打水丘岑，董宣獲罪徵召到廷尉。董宣在監獄裡早晚諷誦詩文毫無憂色。到出獄受刑的時候，官屬做了飯菜送給他，董宣厲色說：“我董宣生平沒有吃過別人的東西，何況在死的時候呢？”上車而去。當時一起受刑的九人，第二個輪到董宣。光武帝劉秀急忙派侍從騎士趕去，赦免了董宣的死刑並且命令把他帶回監獄。派使者審問董宣多殺無辜的情況，董宣用全部事實回答使者，並說水丘岑是按他的旨意辦事罪不在他。願意殺掉自己而讓水丘岑活下來。使者把這些情況告訴了光武帝，光武帝下詔將董宣降為懷縣縣長，令青州刺史不再追查水丘岑的罪行。水丘岑升遷至司隸校尉。
不畏權貴
後來朝廷特徵召董宣為洛陽縣長。當時湖陽公主的奴僕白天行兇殺人，因為躲在公主家裡官吏不能去抓他。等到湖陽公主外出時，卻用這個殺人的奴僕做陪乘。董宣在夏門亭等候湖陽公主，截住公主的車，攔住公主的馬，用刀劃地，大聲列舉公主的過錯，呵斥那個奴僕下車，於是殺了他。湖陽公主立即還宮告訴了光武帝，光武帝大怒，召見董宣，想用棍子打他。董宣叩頭說：“我請求說一句話再死。”光武帝說：“想說什麼？”董宣說：“陛下聖德中興漢朝，卻放縱奴僕殺害良民，將怎樣治理天下呢？我不用棍打，請讓我自殺吧。”就用頭撞柱子血流滿面。
皇帝命令小黃門扶著他，讓董宣向公主磕頭謝罪，董宣不服從，小黃門強迫他叩頭，他兩手據地始終不肯低頭。公主說：“文叔當百姓時，隱藏逃犯和犯了死罪的人，官吏也不敢上門捉拿。現在做了天子，你的權威卻不能加於一個縣長嗎？”光武帝笑著說：“天子不能同百姓一樣。”便命令這個硬脖子縣長出去。賜給董宣三十萬錢，董宣全給了手下的官吏們。從此，董宣打擊豪強，沒有不震驚發抖的人，京師稱他為“臥虎”，唱歌表揚他說：“董宣衙前無人擊鼓鳴冤。”
病死任上
董宣擔任洛陽縣長五年，七十四歲，死在任上。皇帝下詔派使者到他家裡看視，只見用布被蓋了屍體，妻子兒女對著哭泣。家中只有幾斛大麥，一輛破車。光武帝悲傷地說：“董宣做官廉潔，死了才知道啊！”因為董宣曾做過二千石的郡太守，所以賜予他銀印祿綬，用大夫之禮安葬他。封他的兒子董並為郎中，後來董並官至齊郡國相國。
主要成就
江夏郡有巨賊夏喜等侵擾郡境。朝廷任命董宣為江夏太守。董宣到了江夏郡邊界，發布文書說：“朝廷認為本太守能夠捉拿奸賊，故接受了這個任務。現在在江夏郡界統帥兵馬，檄文到達之日希望你們考慮自己的下場。”夏喜等聽了心裡害怕，立即投降解散，外戚陰氏是江夏郡都尉，董宣輕視侮慢他，因此被免職。
人物評價
京師稱呼他為“臥虎”，唱歌表揚他說：“董宣衙前無人擊鼓鳴冤。”
軼事典故
光武帝召任董宣為洛陽令。當時湖陽公主的僕人白天殺了人，因為躲進公主府，官吏無 法逮捕。等到公主外出的時候，又叫這個僕人陪乘。董宣就在夏門亭等候，他見到公主的乘 車走過來，就勒住馬紐叫車停下來，用刀畫地不準再走，大聲責備公主的過錯，喝令僕人下車，當場殺死。
公主立即回宮向光武帝告狀。光武帝大怒，召見董宣，要用木杖打死他。董宣叩頭說： “請讓我說一句話再死！”光武帝說：“你想說什麼？”董宣回答：“皇帝神聖明智，使漢家 天下得到復興，可是卻放縱奴僕殘害良民，這又怎能治理國家呢？我不須用杖打，請準我自殺！”隨即用頭撞柱子，流血滿面。光武帝命令小太監拉住董宣，叫他給公主叩頭認錯。董宣就是不肯；硬使他叩頭，董宣用兩隻手支在地上，始終不肯低頭。 公主對光武帝說：“ 文叔當老百姓的時候，保護逃亡的人，官吏不敢進門抓人。現在當了皇帝，還制服不了一個 小地方官嗎？”光武帝笑著說：“做皇帝和當老百姓可不一樣啊！”於是賜予董宣為“強項令”，賞錢三十萬，董宣把它全部分給了下邊官員。從此，他打擊豪強，那些豪強沒有不心驚膽戰的。京城裡稱他為“臥虎”，歌頌說：“桴鼓不鳴董少平。”
家族成員
兒子：董並
史書記載
《後漢書-酷吏列傳》
