作品內容
辦案嚴酷
董宣，字少平，陳留郡圉縣（今河南杞縣）人。起初被司徒侯霸徵召，推舉為考核優等的人，後升遷至北海郡國相。到任後任命大姓公孫丹為五官掾。公孫丹興建住宅，占卜的人認為一定要有人死去才吉利，公孫丹於是讓兒子殺了一個過路的行人，把屍體放在屋裡，來抵擋他的災禍。董宣知道後便把公孫丹父子逮捕殺死。公孫丹宗族和親信三十多人，拿著兵器就到董宣官府喊冤叫屈，董宣認為公孫丹以前投靠過王莽，擔心他們和海賊串通，就全部逮捕囚禁在劇縣的監獄，派門下書佐水丘岑把他們統統殺死。
青州刺史認為他殺人太多，向皇帝上書告發董宣並拷打水丘岑，董宣獲罪徵召到廷尉。董宣在監獄裡早晚諷誦詩文毫無憂色。到出獄受刑的時候，官屬做了飯菜送給他，董宣厲色說：“我董宣生平沒有吃過別人的東西，何況在死的時候呢？”上車而去。當時一起受刑的九人，第二個輪到董宣。光武帝劉秀急忙派侍從騎士趕去，赦免了董宣的死刑並且命令把他帶回監獄。派使者審問董宣多殺無辜的情況，董宣用全部事實回答使者，並說水丘岑是按他的旨意辦事罪不在他。願意殺掉自己而讓水丘岑活下來。使者把這些情況告訴了光武帝，光武帝下詔將董宣降為懷縣縣長，令青州刺史不再追查水丘岑的罪行。水丘岑升遷至司隸校尉。
後來江夏郡有巨賊夏喜等侵擾郡境。朝廷任命董宣為江夏太守。董宣到了江夏郡邊界，發布文書說：“朝廷認為本太守能夠捉拿奸賊，故接受了這個任務。現在在江夏郡界統帥兵馬，檄文到達之日希望你們考慮自己的下場。”夏喜等聽了心裡害怕，立即投降解散，外戚陰氏是江夏郡都尉，董宣輕視侮慢他，因此被免職。
不畏權貴
後來朝廷特徵召董宣為洛陽縣長。當時湖陽公主的奴僕白天行兇殺人，因為躲在公主家裡官吏不能去抓他。等到湖陽公主外出時，卻用這個殺人的奴僕做陪乘。董宣在夏門亭等候湖陽公主，截住公主的車，攔住公主的馬，用刀劃地，大聲列舉公主的過錯，呵斥那個奴僕下車，於是殺了他。湖陽公主立即還宮告訴了光武帝，光武帝大怒，召見董宣，想用棍子打他。董宣叩頭說：“我請求說一句話再死。”光武帝說：“想說什麼。”董宣說：“陛下聖德中興漢朝，卻放縱奴僕殺害良民，將怎樣治理天下呢？我不用棍打，請讓我自殺吧。”就用頭撞柱子血流滿面。
皇帝命令小黃門扶著他，讓董宣向公主磕頭謝罪，董宣不服從，小黃門強迫他叩頭，他兩手據地始終不肯低頭。公主說：“文叔當百姓時，隱藏逃犯和犯了死罪的人，官吏也不敢上門捉拿。現在做了天子，你的權威卻不能加於一個縣長嗎？”光武帝笑著說：“天子不能同百姓一樣。”便命令這個硬脖子縣長出去。賜給董宣三十萬錢，董宣全給了手下的官吏們。從此，董宣打擊豪強，沒有不震驚發抖的人，京師稱他為“臥虎”，唱歌表揚他說：“董宣衙前無人擊鼓鳴冤。”
病死任上
董宣擔任洛陽縣長五年，七十四歲，死在任上。皇帝下詔派使者到他家裡看視，只見用布被蓋了屍體，妻子兒女對著哭泣。家中只有幾斛大麥，一輛破車。光武帝悲傷地說：“董宣做官廉潔，死了才知道啊！”因為董宣曾做過二千石的郡太守，所以賜予他銀印祿綬，用大夫之禮安葬他。封他的兒子董並為郎中，後來董並官至齊郡國相國。
