形態特徵
一年生大型水生草本。沉水葉箭形或橢圓腎形，長4-10厘米，兩面無刺；葉柄無刺；浮水葉革質，橢圓腎形至圓形，直徑10-130厘米，盾狀，有或無彎缺，全緣，下面帶紫色，有短柔毛，兩面在葉脈分枝處有銳刺；葉柄及花梗粗壯，長可達25厘米，皆有硬刺。花長約5厘米；萼片披針形，長1-1.5厘米，內面紫色，外面密生稍彎硬刺；花瓣矩圓披針形或披針形，長1.5-2厘米，紫紅色，成數輪排列，向內漸變成雄蕊；無花柱，柱頭紅色，成凹入的柱頭盤。漿果球形，直徑3-5厘米，污紫紅色，外面密生硬刺；種子球形，直徑10餘毫米，黑色。花期7-8月，果期8-9月。
地理分布
栽培技術
茨實 植物芡實別名紅蓮子，為1年生水生草本植物，是藥食兩用藥材，以種仁入藥，具有益腎澀精、補脾止瀉、安神等功效，主治糖尿病、脾虛水腫等症。種仁含有大量的澱粉、蛋白質、脂肪油、維生素C及鈣、鐵、磷微量元素等物質，營養十分豐富，可製成食療保健品。由於其野生資源逐年減少，上市商品不足，市場供求出現缺口，價格不斷上升，且後市看好。因此，人工種植茨實前景廣闊，有條件的藥農可因地制宜發展生產。芡實主產於江西、湖南、廣東、貴州、四川、安徽、江蘇、山東、河北及東北各省，我國各地均適合栽培。現將其人工栽培技術介紹如下：
選地
芡實喜溫暖氣候和光照充足的水生環境。宜選擇水源可靠的田塊、池塘、溝渠、沼澤地及湖邊種植，水底土壤以疏鬆、中等肥力的黏泥為好。凡帶沙性的溪流和酸性過大的冷水池塘不宜種植。
播種
茨實 植物(1)種子直播：可分春播和秋播。春播於3～4月，秋播於9～10月，以秋季採用鮮籽播種為好。播種時，如果泥土稍乾，可將種子直接撒於土中；如果池塘水多，種子不能播種均勻，可用濕潤的泥土捏成小土團，每團摻入種子2～3粒，然後按行株距120×150cm播入水中，種子隨土團沉入水底，便可出苗生長。
(2)幼芽移栽：頭年種過芡實的地方第二年不能再播種。但因其果實成熟後會自然裂開，有部分種子散落在塘內，次年便可萌芽生長，當葉子浮出水面且直徑在15～20cm時即可移栽。
管理
（1）勻苗：幼苗浮出水面後，如果稀密不均，應適當勻苗，將過密的苗移栽到缺苗的地方。移苗時，用腳夾住根部壓入泥內，切莫折傷嫩莖。結合勻苗將塘中雜草拔除，有利茨苗生長。
茨實（2）調節水量：茨實豐產的關鍵是適時調節水位。根據生產經驗，調水的原則是“春淺、夏深、秋放、冬蓄”，春季水淺，能受到陽光照射，可提高團溫，利於幼苗生長；夏季水深，可足進葉柄伸長；秋季適當放水，能促進果實成熟；冬季蓄水，可使種子在水底安全越冬。為提高經濟效益，種茨實的水塘可同時養魚，但必須選擇對茨實無損害的魚種，如鰱魚、鱅魚等。向塘內投放的魚飼料以及魚的排泄物，均能作為茨實的肥料，不必另外施肥。
茨實（3）防病蟲：在5～6月有蚜蟲危害葉片，使其變黃蜷縮，嚴重時全株枯死。
（4）採收加工：春種當年、秋種次年採收。一般於9～10月間，當果皮呈紅褐色時便可分批采割。果實採回後，用木棒等物錘擊帶刺的果皮，取出種子，除去硬殼，曬乾。也可將果實堆放在地上，待果皮腐爛後，洗淨曬乾，然後再除去果殼，把茨實仁曬乾即可。一般畝產乾種子120～150kg，乾種出仁率為70%左右。質量以無殼、無碎粒、粒大飽滿、色鮮者為佳。
醫用價值
茨實種子含澱粉，供食用、釀酒及制副食品用；全草為豬飼料，又可作綠肥。
供藥用，功能補脾益腎、澀精。
芡實味甘，性平，無毒，功能有滋養強精，收斂，具鎮靜作用。
主治遺精白濁，小便失禁，帶下，泄瀉，腰膝痹痛，神經痛，關節炎。
《本草經疏》云：“茨實，味甘氣平，無毒，補脾胃固精氣之經也。”
《本草經百種錄》更論述道：茨實“質黏味澀，而又滑澤肥潤，則不傷於燥。凡脾腎之藥，往往相反，而此則相成，故尤足貴也。”
用於遺精、滑精。
茨實芡實甘澀收斂，能益腎固精。適用於腎虛不固之遺精、滑精等症。
常與金纓子同用，如水陸二仙丹；亦可與蓮子、蓮須、牡蠣等配伍，如金鎖固精丸。
用於脾虛久瀉。
芡實既能健脾除濕，又收斂止瀉。用於脾虛濕盛，久瀉不愈之症，常與白朮、茯苓、扁豆等健脾藥物同用。
用於帶下病。
茨實由於芡實能益腎健脾，收斂固澀，故又有良好止帶而治帶下病的作用。治濕熱帶下，可與清熱利濕之黃柏、車前子等配伍，如易黃散湯；治脾腎兩虛之帶下，可與補益脾腎之黨叄、白朮、山藥等同用。
功效主治
功效：健脾除濕，固腎益精。 主治：久瀉不止，小便不禁，腰膝痛，濕痹，男子淋濁遺精，女子赤白帶下
藥效食譜
淮山茨實扁豆排骨湯
茨實扁豆排骨湯材料：可選用淮山15克，茨實15克，炒薏米15克，炒扁豆15克，
北芪12克，白朮10克，豬排骨200克。
製法：先用水浸泡淮山，以去掉硫磺之味。扁豆、薏米用鍋炒至微黃，豬排骨洗淨血污並斬件，茨實、北芪、白朮用清水洗淨，然後將全部用料放進湯煲內，用中火煲1個半小時，調味即可。
功效：此湯有健脾醒胃、去濕抗疲勞作用，對於脾虛濕重、精神不振者尤宜。
淮山茨實薏米湯
材料：每次可選用淮山15克，茨實15克，炒薏米15克，炒扁豆15克，北芪12克，白朮10克，豬排骨200克。
製法：如上。
功效：健脾醒胃、去濕抗疲勞，對脾虛濕重、精神不振者宜。
