人物生平
自幼便喜隱遁，性情內向。在學習上刻苦自勵，於是博通典籍，精於《三禮》。家境貧寒，親自耕作度日。父母死後，他背土成墳，在墓側結廬而居，以盡孝道。晉成帝鹹和元年（326），太尉郗鑒任他為主簿，朝廷徵召為太學博士、散騎郎，都拒而不就。太守殷羨見其茅屋破陋，要給他修建新屋，也被婉辭拒絕。庾爰之因其家境長期貧寒，又遭遇荒年和疾病流行，送去許多東西，宣也拒而不受。自魏正始以後，《老》、《莊》之學盛行，但他言談從不涉及老、莊。宣招集生徒，以講授儒學為業。譙國名士戴逵等都聞風敬慕，自遠方前來求教。東晉孝武帝太元中，博通儒學的范寧任豫章太守，他在郡設立鄉校，常有弟子數百人。從此江州兩地人士並好儒學。宣卒年五十四歲。這一時代，儒者多注重學《三禮》，而《三禮》中的《儀禮》，對《儀禮》中《喪服》篇比漢代經師講得更詳細，也更煩瑣。討論喪服的等差區別，主要是依據親疏、尊卑等級來決定。晉成帝鹹康末年，殷浩問范宣，天子、諸侯之臣退職時，按照身份等級所規定的喪服制度有無同異時，范宣認為，由於古代禮制的殘缺，有關天子的典章制度多不完整，不過戰國時國君之禮還存在。按《禮》的規定，臣下退職便要為舊君齊衰（五服之一）三月，天子之臣－－諸侯也是如此。他指出，《公羊傳》曾說，諸侯在位一年後稱即位，由此可知天子在位一年也稱即位。以此類推，則臣下喪服的制度也是相同的。萬蔣問他，嫡孫死後無嫡長子，次子的後代是否有資格入祖牌？他認為可以。理由是依照《禮》的規定，為祖後三年。可不分嫡庶，這種情況都可繼承，何況有孫。他主張非嫡孫為祖父服孝，並無二樣。其它如《答兄子問四祖遷主禮》、《二墓論》、《答雷孝清問》等有關喪葬的問題，他都依據僻》的規定，表明自己的觀點。所著《周易說》八卷、《禮記音》二卷，已佚。其有關“禮”的答問，散見於杜佑的《通典》中。清人嚴可均《全上古三代秦漢三國六朝文》有校輯。
評價
他的社會地位方面，在江南傳經授業，學徒廣眾，對儒學的傳播以及對古代喪儀的規定，於後世都產生深遠的影響。故唐人評論他說：“宣子之樂道安貧，弘風闡教，通儒之高尚者也。”
