簡介
茂蘭喀斯特森林茂蘭這一罕見的喀斯特森林生態系統在全世界的同緯度地區，是絕無僅有的。區內已鑑定有種子植物144科，苔蘚植物144種，大型真菌163種，脊椎動物300多種，珍稀動植物170餘種；同時，茂蘭喀斯特原始森林作為一種風景資源，還超脫了喀斯特地貌荒蕪的固定程式，把山、水、洞、林、湖糅合在一起，森林地貌景觀和水文景觀交相輝映，仿佛人間仙景。
1．茂蘭喀斯特森林特徵
⑴嚴酷的生存環境茂蘭喀斯特森林長在白雲岩和石灰岩上，土壤極少，70%—80%以上的裸露岩石，只有在窪地和谷地底部有淺薄的土層，在一些石溝石縫中積留著零星的腐殖土。在這樣的生存環境下，樹木的根系只能長在石溝石縫中，土壤缺少水分，使很多樹木還沒有到達其生理壽命年齡就因缺水而死，或者因為根系固著不穩而翻蔸死亡。現在能夠看到的這些千姿百態的樹木，它們的生長過程確實不容易，是對喀斯特嚴酷環境的適應和自然選擇的結果。
⑵常綠落葉闊葉混交林
亞熱帶地區的植被主要是常綠闊葉林，而在中亞熱帶濕潤地區上發育的茂蘭喀斯特森林，卻是既有常綠種類又有落葉種類還有少量針闊的混交群落。而且除了漏斗地形和窪地底部的林木生長較為粗壯、高大外，其餘的都不是很粗，而且越往山頂林木越矮小纖細，這也是土層淺薄、岩石裸露、水分不足的環境造成的。
⑶特殊的水文地質結構
茂蘭喀斯特森林⑷生命力極強的樹種
喀斯特森林樹種的根系極為發達，而且有很強的穿透力。它沒有密集的細根，根系形態和發育完全根據岩石、縫隙、地表土壤、枯枝落葉的情況而定。樹木的根系就長在大家看得到的石溝石縫中，樹根穿石而過，形成了樹包石的獨特景觀。有的樹從整塊岩石上挺拔而起，樹幹與岩石的結合天衣無縫，好像樹幹就是岩石的延伸；有的在岩石上織成根系，把岩石完全包裹起來；有的根從幾十米高的陡岩上懸掛下來，再鑽進岩縫。清代大畫家鄭板橋有兩句讚頌竹子的詩：“咬定青山不放鬆，立根原在破岩中。”用來描述喀斯特的森林也是很合適的。
⑸生態類型多種多樣
喀斯特森林生境雖然嚴酷，但其小生境卻豐富多樣，大家已經看到的石溝、石縫、石面、土面、崩塌的大塊岩石都是林木的生長小環境，這些局部環境決定著不同植物的生存狀態，因而生態類型的多樣性顯得特別突出。從旱生植物到濕生植物，從喜光植物到耐陰植物，從耐瘠樹種到喜肥樹種，從草質藤木到木質大藤都有分布。
⑹獨特的森林景觀
茂蘭喀斯特地貌及其覆蓋的濃郁森林，把千姿百態的喀斯特景觀與喀斯特森林翠綠多變的色彩、複雜多樣的形態糅合在一起，構成了獨特的喀斯特自然景觀：上有森林下有石林，石頭上長樹，石縫裡生根，明河暗流，深潭溶洞，組合成了水上迷宮、水上森林、漏斗森林、窪地森林等一系列絕妙美景，不但賞心悅目，而且包含著奧妙的科學道理。
⑺喀斯特森林是一種脆弱的生態系統
喀斯特森林生態系統頑強的生命力，但它同時也是相當脆弱的一個生態系統，一旦遭到破壞就難以恢復。特別是大量的砍伐、火燒等人為干擾，使局部的陰濕生境消失，植物根系受到損傷，萌芽再生能力降低，森林的恢復就非常困難，甚至形成石漠化。
景觀分類
茂蘭自然保護區的茂蘭自然保護區的自然景觀，可以分為地貌景觀和水文景觀兩大類。
1．喀斯特森林地貌景觀
茂蘭喀斯特森林⑴漏斗森林：這是被森林密集覆蓋的喀斯特峰叢漏斗，四周群山封閉，底部有漏斗式的落水洞，好像是一個很深的綠色窩穴。從漏斗底部到峰頂，海拔一般在150～300米之間。這裡人跡罕至，連飛鳥都很少到此。因此保存著完好的原始自然特色，各種各樣的樹木根系穿行在喀斯特裂縫之中，奇形怪狀的藤蘿攀附在林冠和峭壁之上，枝葉繁茂，濃蔭蔽日，形成神秘而恬靜的漏斗森林景色。漏斗森林景色在保護區的南部最為典型。
⑵窪地森林：窪地四周森林茂密，底部開闊平坦，土質肥沃，當地的村民把它闢為農田。窪地邊緣常常有喀斯特大泉和地下河緩緩流出，山清水秀，構成一幅別具情調的田園森林畫卷。
⑶盆地森林：這是指被森林覆蓋著的喀斯特盆地，挺拔俊秀的青峰環繞盆地。山水交融，上下碧綠，形成壯觀的盆地森林景觀。盆地森林主要分布在保護區的中部和南部。
⑷槽谷森林：這是指森林覆蓋率較高的喀斯特槽谷，居高而望，它像綠色長蛇在大地上蜿蜒彎曲，谷中崩塌的巨石累累，林木高大，多處有地下河出沒，組合成寧靜幽清的槽谷森林景色。槽谷森林在保護區里都有分布。
2．喀斯特水文景觀
喀斯特水文地質景觀主要由地下河出口、地下河天窗、瀑布、喀斯特潭、喀斯特上升泉、下降泉、多潮泉、滯流泉、喀斯特地下溶洞等組合而成。這些水文地質現象與一般的喀斯特地區現象沒有什麼本質差別，但是河水、泉水、溪水的出口和流過的地方，大多被森林樹木所掩蓋，深山密林之中，清溪長流，深潭寧靜，瀑布轟鳴。於是，迷人的動態的奇特的喀斯特水景出現在大家面前。
走在保護區內，一路上會看到不斷有喀斯特潭和地下河天窗出現，面積一般有數十平方米，潭水湛藍，也能見到地下河特有的魚兒漫遊，瀑布跌水接連不斷。還有，來無影去無蹤的地下河水，地表流水迂迴曲折，密林中清流若隱若現，常常是只聞其聲不見其形。
茂蘭喀斯特洞穴發育極為豐富，已經探明有旅遊和探險價值的就有20多個。這些洞穴基本分為兩層，上層洞多在山峰半腰中，下層洞在地表以下，多為地下河的通道。這些洞穴氣勢壯觀，神秘莫測，是進行探險、旅遊、考察地下世界的好地方。
主要景區
茂蘭喀斯特森林2．黃楊溝景區：這是保護區內的一個主要景區，由水中林、螃蟹溝、拉灘瀑布、空穴谷、黃楊溝、堯所古橋等景點組成，在這望可以看到瑤所河順流而下與周圍環境形成的各種水體景觀和伴生植物景觀，了解喀斯特河流峽谷、地表水與地下水交替出現、珍稀植物與水相互依存的各種生態現象的科學原理。在這裡我們著重介紹拉灘瀑布和黃楊溝兩個景點。
拉灘瀑布是保護區內最大的瀑布，它寬有20米，落差近70米，是瑤所河到黃楊溝下側的峽谷出口處。洞口是綠陰覆蓋的喀斯特陡壁，瀑布從上層跌落，水花飛濺，像銀白色的飄帶懸掛在綠陰叢中。夏季水流轟然直下，水聲轟鳴響徹十里。冬季細流飛瀉，是高山流水的真實寫照。黃楊溝是瑤所河上遊河段，近千米長，溝中連片生長著幾萬株小葉黃楊。這種樹最適宜做盆景，它們雖然高不過幾十厘米，卻都有百年以上的樹齡。奇特的枝葉根樁造型使它看上去像一個天然的盆景園。雨季的時候，水漫在黃楊溝里，1米高的黃楊林就變成了水上叢林。春天的時候，黃楊枝頭開滿了嫩黃的花朵，溝里都是迷人的香氣。
3．旺牌山景區：旺牌山一帶的森林，至今保持著原始自然狀態，是徒步穿越喀斯特原始森林的主要路線。沿途景點有野蘭谷、漏斗森林、疊雲峰等，在這個景區可以初步了解林木是怎樣在岩石上生長，喀斯特森林獨特的水文地質結構等知識。旺偏川一帶；同穴很多，有名的洞穴有燕子窟、沙漠洞、地獄門等，具有很高的洞穴探險價值。
旺牌山是保護區的一個防火嘹望哨和林海觀景點，海拔868米，現在有簡易公路直通山下。旺牌助下是一個四周封閉，從山頂到底部全被森林覆蓋的峰叢漏斗，是保護區保存最完好最典型的漏斗森林，相對高差400米，由下至上林木逐漸高大蔭蔽，林下苔蘚植物密布，陰暗潮濕。到了漏斗底部，人跡罕見，抬頭看藤蘿穿串纏繞大樹之中，低頭看腐葉滿地，到處是長滿蕨類的枯樹，還有流淌的清泉，來到這裡就像進入了神秘的熱帶雨林。
4．板寨景區：這是板寨至白鷳山核心區的總稱，是三岔河旅遊區的一個獨立景區，距三岔河6千米，是一個進行科學考察的景區。在白鷳山和觀測站一帶只允許科學愛好者等特殊遊客參觀考察，還沒有對一般遊客開放。
白鷳山位於保護區的核心區域，地處黔桂兩省交界處，一山橫跨兩省，因人跡罕至、森林原始，棲息著眾多的國家二級保護動物白鷳（俗稱寒雞）而得名。板寨是在群峰環繞中的布依民族村寨，土地革命戰爭時期紅七軍曾在此活動。
5.露營地：即將開營的有甲乙國際生態露營地（堯所與五眼橋之間）。
實驗室
茂蘭喀斯特森林1．茂蘭喀斯特森林最有價值的，就在於它的森林群落基本保存了完整的原生狀態，使我們今天還能夠看到喀斯特森林的原始性和特異性。因此，茂蘭自然保護區就有了另一種吸引力，它提供了從地質、地貌、水文、氣候、土壤、植物、動物、生態等多方面對喀斯特森林進行綜合研究的條件，這就是很多科學工作者嚮往茂蘭的原因。
比如說，在茂蘭可以研究喀斯特森林的生物多樣性，為珍稀瀕危物種的研究和保護提供科學依據；可以研究碳酸鹽類岩石溶蝕的速度和有關影響喀斯特發育的各種自然、植被因素，為喀斯特地貌發育理論服務；在茂蘭可以研究森林生態和地下水、地表水的關係，為改變喀斯特地區乾旱面貌的可能性提供依據；在茂蘭可以研究森林植被恢復途徑，以尋求在廣大喀斯特地區重建喀斯特森林生態系統的途徑和技術關鍵。
2．罕見的生物基因庫
在茂蘭2萬公頃的喀斯特地區，森林覆蓋率達到90%以上，2000種動植物在這裡相互依存、相互制約，處於良好的平衡狀態。在國家重點保護的野生植物中，茂蘭有一級保護植物2種，二級保護植物6種，屬於茂蘭的特有種目前已發現26個。這裡有國家一級保護植物南方紅豆杉、香果樹，國家二級保護植物蓖子三尖杉、福建柏、黃枝油杉、啄核桃、鵝掌楸、杜仲等。在國家重點保護的野生動物中，茂蘭有一級保護動物4種，二級保護動物32種，屬於茂蘭的特有種目前已發現38種，其中絕大部分為昆蟲種類和蜘蛛種類。這些豐富的動植物種類，是許多動植物新種的模式產區，它因此形成了巨大的特殊生物資源“基因庫”。
