誕生
英國馬蒂爾達步兵坦克1934年，英國軍方決定開始研製步兵坦克，負責監工的，便是二戰時赫赫有名的帕西•S•赫巴特將軍。同年，英軍組建第1裝甲旅，赫巴特時任準將旅長。就是這個赫巴特將軍，在諾曼第登入戰役中，擔任第79裝甲師的師長，戰功顯赫。第79裝甲師也被盟軍官兵謔稱為“赫巴特將軍的馬戲團”。很快，英國軍方便與英國最大的軍火製造廠商──維克斯公司簽訂了研製契約，其設計者為約翰•卡登爵士，研製代號為A11型坦克。維克斯公司於1936年9月間製成第一輛樣車。1938年，第一批生產型車交付英軍，並定名為“馬蒂爾達”步兵坦克，後來又稱為“馬蒂爾達”1型步兵坦克。其後研製的改進型車A12型，即為“馬蒂爾達”2型步兵坦克。
命名
說起“馬蒂爾達”步兵坦克的命名，還有一段小故事。原來，在A11和A12型坦克的研製過程中，軍方還給它起了個秘密代號──馬蒂爾達(Matilda)。
在二戰的北非戰場上，英軍的A12型坦克打出了威風，英軍坦克兵親切地稱它為“戰場上的女皇”。而在歐洲國家中，戰爭女神──希爾德加德(Hildegard)的名字是很響亮的。在英語圈國家中，Hildegard的簡略型Hilda，成為英文中常用女性名Madilda的語源。由此看來，馬蒂爾達(Madilda)既是一般英國女性的名字，又含有“戰爭女神”的寓意，一語雙關。
1型坦克
英國馬蒂爾達步兵1型坦克由於設計思想的限制，其主要武器僅為1挺7.7毫米機槍，火力太弱。後來雖然換裝了12.7毫米機槍，但由於原來的炮塔太小，乘員操縱射擊還挺費勁。動力裝置為福特8缸汽油機，最大功率僅為70馬力(51.5千瓦)，最大速度僅為12.8千米/小時，比牛車快不了多少。行動裝置採用平衡式懸掛裝置，主動輪在後。唯一值得自豪的是，它的裝甲厚度較大，車體正面裝甲厚度達60毫米，炮塔的四周均為65毫米厚的鋼裝甲，這對於二戰前的輕型坦克來說是相當出眾的了。
“馬蒂爾達”1型坦克共生產139輛，1938～1940年間裝備駐法國的英軍。在法西斯軍隊閃擊法國時，“馬蒂爾達”1型坦克的缺點暴露無遺，損失慘重。唯一感到欣慰的是，德軍的反坦克炮輕易不能擊穿它的正面裝甲，一部分“馬蒂爾達”1型坦克從敦刻爾克撤回英國本土，改當教練車用。
2型坦克
英國馬蒂爾達步兵2型坦克“馬蒂爾達”2型坦克的試製一號車於1938年4月完成。1939年9月，開始裝備英軍。其生產一直持續到1943年，總生產量達2890輛，它幾乎參加了英軍二戰中的所有主要戰鬥。阿萊曼戰役之前，它是英軍的主要戰鬥坦克；阿萊曼戰役之後，大都被改裝為其他裝甲車輛，繼續活躍在戰場上。我們說“馬蒂爾達”是二戰中英軍的“常青樹”，指的就是“馬蒂爾達”2型坦克。
儘管1型和2型都叫“馬蒂爾達”，但無論在外形上,還是性能上，二者都有本質的差別。說“馬蒂爾達”2型是一種全新的步兵坦克也不為過。“馬蒂爾達”2型坦克的戰鬥全重為26.9噸，乘員4人，車長5.61米，車寬2.56米，車高2.44米，比起1型來要“大一號”。
“馬蒂爾達”2型坦克的特點是，炮塔上裝上了2磅火炮(口徑40毫米)，行動部分有側護板和排泥槽，各部分的裝甲厚度也得到增強。車體和炮塔各部分的裝甲厚度可以看出，主要部位的裝甲厚度達75～78毫米，次要部位25～55毫米不等，而且一些部位採用框架式結構，增加了剛度。
在內部結構上，“馬蒂爾達”2坦克還有一個特點是採用了2台發動機，其優缺點顯而易見。缺點是增大了動力裝置的體積，占用了車內的寶貴空間，雙機工作時還有個同步協調的問題。唯一的優點是，當一台發動機損毀或出現故障時，靠另一台發動機可以低速行駛，保持一定的戰鬥力。二戰中，採用雙發動機布置方案的還有蘇聯的T-70輕型坦克和SU-76自行火炮等。無疑，坦克上的雙發動機布置方案，缺點大於優點，明顯地帶有臨時湊合的痕跡。坦克不像飛機那樣更強調空中飛行時的安全性。二戰以後，在坦克上已基本沒有雙發動機的布置方案。
結構特色
QF型2磅火炮其輔助武器為1挺7.92毫米並列機槍，彈藥基數2925發。早期的“馬蒂爾達”2型坦克上，用的是“維克斯”水冷重機槍，身管的外圓直徑很大，防盾的開口大，防護上有弱點；後來改為“比塞”氣冷重機槍，防盾的形狀也有變化，情況就好得多。
英國馬蒂爾達胡蘿蔔掃雷坦克其行動部分的特點是採用了平衡式懸掛裝置，每兩個負重輪為一組，每側有10個小直徑的負重輪，主動輪在後，誘導輪在前。另一個特點是履帶外側有側護板及排泥槽。採用平衡式懸掛裝置的優點是行駛平穩，但其缺點是動行程很小，只適於低速行駛的坦克。
二戰以後的坦克上，已不再採用平衡式懸掛裝置。坦克的最大速度為24千米/小時，最大行程180千米，儘管比起“馬蒂爾達”1型坦克有較大提高，但仍然未能掙脫步兵坦克的桎梏。
揚威北非
北非戰場上的英國馬蒂爾達步兵坦克後來，“沙漠之狐”隆美爾統率的德國非洲軍團開始用88毫米高射炮平射來打英軍的坦克。88毫米高射炮穿甲威力大，射擊精度高，“馬蒂爾達”2型坦克吃虧不少。1942年7月的北非戰局第二階段，是“馬蒂爾達”2型坦克參加的最後一次戰鬥。之後，2型坦克便被改裝為各種特種車輛，繼續在戰場上服役。
在後來的北非戰場和西歐戰場上，“范倫泰”步兵坦克和“邱吉爾”步兵坦克取代了“馬蒂爾達”2型坦克，成為二戰中後期英軍裝甲兵的主要裝備。
北非戰場上的英國馬蒂爾達步兵坦克援助澳大利亞的“馬蒂爾達”坦克共409輛。這些坦克除了用於歐洲戰場外，還活躍在太平洋戰場上。由於和日本的小坦克相比，火力上不處於劣勢，裝甲防護上占明顯優勢。澳大利亞第1坦克營參加了1943年10月在休恩（Huon）半島的戰鬥，它所裝備的馬蒂爾達坦克幾乎不會受到日軍37MM反坦克炮的損害。在Pabu附近的戰鬥中，一輛馬蒂爾達被37MM炮擊中了將近50次，而沒有一次被擊穿，這使它成為非常受澳大利亞坦克手歡迎的一種車輛。馬蒂爾達坦克雖然在歐洲不很好用，卻成為澳大利亞坦克部隊的主要裝備。因而，這些“馬蒂爾達”坦克深得澳大利亞坦克兵的喜愛，一直用到二戰結束。二戰後，還作為市民防衛軍的預備坦克，一直使用到1955年。
