基本信息
所屬地區： 湖南· 湘西州 文化遺產名稱：苗族椎牛祭遺產編號：Ⅷ-4
遺產類別：民俗
苗族椎牛祭申報日期：2006
申報人/申報單位：湘西土家族苗族自治州
遺產級別： 省
形成歷史
“椎牛”俗稱“吃牛”，為湘西苗族最隆重、最盛大的祭祖祀典。關於這一民族祭典的來源，湘西花垣縣苗族民眾中至今流傳著的《苗族椎牛古根》是這樣說的：三皇五帝時期，苗族的祖先蚩尤與黃帝（軒轅）打仗，軒轅兵馬多，把蚩尤打敗了，並且緊跟腳跟追擊蚩尤。好在蚩尤隨時隨地都有苗人掩護，加上他又能散布迷天大霧，所以軒轅總是找不到蚩尤的蹤影。後來，軒轅發明了指南針，辨清方向，才把蚩尤捉住，在四月八日將蚩尤殺了。但是，蚩尤的冤魂不散，時常給苗家人託夢，含著眼淚說：“我為你們受盡苦難，含冤而死，你們要永世敬奉我啊！”於是，苗家人就找仙娘“扛仙”。蚩尤的魂靈附依於仙娘身上，借仙娘的口說道：“按照我打仗時的祭典，殺豬椎牛，布置壇頭，用芭蕉葉架陰橋，敲響竹筒，我（蚩尤）就來了，為你們消災消難。”從此以後，每年夏（農）歷四月初八，苗家人就舉辦盛大的椎牛祭祖祀典，隆重祭祀他們祖先蚩尤之英靈。世代承襲下來，也就成了苗族最古老的祭典。
祭奠進程
“吃牛”祭典一般歷時四天三夜，大體進程為：第一天，送黃牯和敬祖先。第二天，活動最多，白天是接舅輩、迎親朋；晚飯後，請神降臨，由“覡師” （巫師，俗稱“苗老師”）講述《吃牛古根》。其內容包括述說天地產生，山川形成，人類繁衍，苗族遷徙，“吃牛”原因等等。第三天，主要為舅輩椎牛。第四天，收牛柱，敬牛頭，歡送舅輩親朋，最後由覡師默敬祖師，祝賀主家吉利興旺。
特色價值
儀式以祭祀遠古祖先，求其禳災賜福為目的，以群體跳鼓為娛神手段，它是悠久的巫文化形態，《苗師通書》這部祭祀巫詞口碑經典便記錄了九千年來苗族的歷史，民俗、宗教等方面的豐富資料，是我國荊楚文化的重要組成部分。
舊時參祭
舊社會，苗民“吃牛”，一是為了解除重病，另一則是為了求子。一般是在“吃牛”之前先許願，到冬季才舉行“椎牛”。椎牛祀典，不但家族鄰里參祭，親朋也要請來；加之祭儀繁頊、冗長，所以耗資甚巨。苗諺云：“吃牛難，大戶動本錢（把積存的錢花光），小戶賣莊田。”而且，迷信色彩甚濃。因此，新中國建立以後湘西苗族地區的“椎牛”活動已經逐漸停止。
