人物生平
艾南英像艾南英出身官宦之家，其父艾夏臣，官至兵部主事。他從小受到良好的親職教育，自幼聰慧好學，7歲時作《竹林七賢論》。長大後，入國子監為諸生，好學不倦，無書不讀，好歐陽修文。曾受教於古文名家、戲劇大師湯顯祖，後與章世純、羅萬藻、陳際泰一起致力於八股文的改革，人稱“臨川四才子”。
天啟四年（1624），南英鄉試中舉。但因主考官丁乾學和郝士膏在命題中有傷害閹黨魏忠賢之嫌，艾南英在答卷中也有譏諷魏黨之語。魏忠賢大怒，削去主考官籍，南英也被處停考三科（約三年為一科）。
崇禎皇帝即位（1627年8月），魏忠賢獲罪自縊。艾南英被允許參加會試，然屢試不第。其文章卻日負盛名，為人所稱頌，負氣凌物，人多憚其口。後客居衡陽，序張龍生詩。
崇禎十七年（1644），清軍先後攻占兩京（北京、南京），艾南英應羅川王之邀，共同起兵抗擊清軍，並以車戰獲勝於金溪山谷中。後江西全境為清軍所克，艾南英聽說南明唐王朱聿鍵在福州即帝位，即赴福建晉見唐王，呈《十可憂》疏，被授予兵部主事，不久拜為監察御史。明亡後翌年（1646）八月，卒於延平，年六十四。囑不葬清朝土地，懸棺木於樹上。
文學成就
萬曆年後，明代文風衰弊，文章內容陳腐，科場制藝，形式僵化。艾南英對此深惡痛絕，認為只有取徑唐、宋才是溯源秦、漢的正確道路。他創豫章社，為首領。遵依北宋古文精神，推崇司馬光和歐陽修，與章世純、羅萬藻、陳際泰，以及南昌的萬時華、新建的陳宏緒、清江的楊廷麟、瑞金的楊以任等組成“豫章社”，跟陳子龍、張溥、張采、夏允彝等人的“復社”、“幾社”就文壇文風等問題展開論爭。他大力排抵王世貞、李攀龍等為代表的前後七子及其崇拜者“文必秦漢”的擬古說，反對以鍾惺和譚元春為首的“竟陵派”因襲六朝儷彩、追求硬瘦艱澀、幽深孤峭的玄風，贊同錢謙益對時文的見解。認為為文要表現“時”與“境”，要講“義法”、“神氣”、“雅潔”。他精心挑選秦漢到元代的名家名作，彙編成《歷代詩文集》；選輯明代諸家文章，編為《皇明古文定》；蒐集“生吞活剝”、“鉤章棘句”、“生硬套用”、“溢美飾非”及“遊戲”之文，編成《文剿》、《文妖》、《文腐》《文冤》、《文戲》五書，從正、反兩方面提供給學文者參考。這些主張成為清代桐城派文論的先聲。他與章世純、羅萬藻、陳際泰四人合作將所作文章刻印行於世，又有《四家合作摘謬》，其宗旨大致是“以賢德之天抗強大之天”，以質抗量，“人以華、吾以朴；人以浮，吾以奧，人以俚語，吾以經術，人以補綴蹭蹬為篇法，吾以淺深開合、首尾呼應為篇法。”使士子耳目一新，“世人翕然歸之”，並稱為“臨川四才子”，人稱“江右四家”或“陳羅章艾”。
艾南英平生用心研究史學，曾撰寫《古今全史》一千餘卷，剛寫完即遭兵火，其他著述也散失殆盡，只存有《禹貢圖注》（一部地理圖注）一卷見於《四庫全書》；所著《天傭子集》，清乾隆時遭到禁毀，但其創作並不出色。為文刻意模仿歐陽修，膚剿拘攣，僅得字句相似，缺乏歐文獨具的紆徐委備的韻味和神采。只是其一些與人往返論辯的書信和序文，筆力還算峻厲爽健，文氣也較舒捲自如。《明史·文苑傳》有傳。
個人作品
《前歷試卷自序》
余以童試受知於李養白先生，其明年為萬曆庚子，始籍東鄉縣學，迄萬曆己未，為諸生者二十年，試於鄉闈者七年，餼於二十人中者，十有四年。所受知郡太守凡三人，所受知督學使者凡六人，於是先後應試之文，積若干卷……乃取而壽之梓，而序所以梓之之意曰：
嗟乎！備嘗諸生之苦，未有如予者也。舊制，諸生於郡縣有司按季課程，各季考，及所部御史入境，取其士什之一而校之，名為觀風，二者既非諸生黜陟之所系，而予又以懶慢成癖，輒不與試。獨督學試者，於諸生為職掌，其歲考，則諸生之黜陟系焉。非患病，及內外艱，無不與試者。其科考則三歲大比，縣升其秀以達於郡，郡升其秀以達於督學、督學又升其秀以達於鄉闈。不及是者，又於遺才大收以盡其長。非是途也，雖孔孟無由而長。故予先後試卷，盡出是二者。
試之日，衙鼓三通，雖冰霜凍結，諸生露立門外，督學衣緋坐堂上，燈燭闈爐，輕暖自如，諸生解衣露立，左手執筆硯，右手持布襪，聽郡縣有司唱名，以次立甬道。至督學前，每諸生一名，搜撿軍二名，上窮髮際，下至膝踵，果腹赤踝，至漏數箭而後畢，雖壯者無不齒震悚僳，以下大都寒冱，不知為體膚所在。遇天暑酷烈，督學輕綺蔭涼，飲茗揮萐自如，諸生什伯為群，擁立塵坌中，法既不放扇，又衣大布厚衣，比至就席，數百人夾坐，蒸熏腥雜，汗流浹背，勺漿不入口。雖設有供茶吏，然卒不敢飲，飲必朱鈐其牘，疑以為弊，文雖工，降一等。蓋受困於寒暑者如此。
既就席命題，一以教官宣讀，便短視者，一書牌上，吏執而下巡，便重聽者。近廢宣讀，獨以牌書某學某題，一日數學，則數吏執牌而下，而予目短視，不能咫尺。必屏氣詢旁捨生，問所目。而督學又望視台上，東西立瞭望軍四名，諸生無敢仰視、四顧、離立倚語者。有則又朱鈐其牘，以越規論，文雖工降一等。用是腰脊拘困，雖溲溺不得自由，蓋所以縶其手足便利者又如此。
所置坐席，取給工吏，吏大半取漁所費。倉卒取辦，臨時規制，狹迫不能舒左右肱，又薄脆疏縫，據坐稍重，即恐折仆，而同坐諸生，常十餘人，慮有更號，卒十餘坐，以竹聯之，手足稍動，則諸坐皆動。竟日無安境。且自閩中一二督學，重懷挾之禁，諸生並不得執硯。硯又取給工吏，率皆青創頑石，滑不受墨。雖一事，足以困其手足力。不幸坐漏痕泳檐所在，霖雨傾注，以衣覆卷，疾書而畢。其受困於胥吏之不謹者又如此。
比閱卷，大率督學以一人閱數千人之文。文有平奇虛實，煩簡濃淡之異，而督學之好尚亦如之。取必於一流之材，則雖宿學不能以無恐。高下既定，督學復衣緋坐堂上，郡縣有司，候視門外，教官立階下，諸生俯行，以次至几案前，跪而受教，噤不放發聲，視所試優劣，分從甬道西角門而出，當是時，其面不可以語妻孥，蓋所為拘牽文法以困折其氣者又如此。
至入鄉闈所為搜撿防禁，囚首垢面，夜露晝曝，暑喝風沙之苦，無異於小試。獨起居飲食，稍稍自便。而房師非一手，又皆簿書獄訟之餘，非若督學之專靜屏營，以文為職。而予七試七挫，改弦易轍，智盡能索，始則為秦漢子史之文，而闈中目之為野。改而從震澤、昆陵，成宏正大之體，而闈中又目之為老。近則雖以《公》、《轂》、《孝經》、韓、歐、蘇、曾大家之句，而房師亦不知其為何語。每一試已，則登賢書者，雖空疏庸腐，稚拙鄙陋，猶得與有司分庭抗禮。而予以積學二十餘年，制義自鶴灘、守溪、下至宏正、嘉隆大家，無所不究，書自六籍子史，濂洛關閩、百家眾說、陰陽兵律、山經地誌、浮屠老子之文章，無所不習，而顧不得與空疏庸腐、稚拙鄙陋者為伍。入謁上官，隊而入，隊而出，與諸生等。每一念至，欲棄舉業不事，杜門著書，考古今治亂興衰以自見於世。而又念不能為逸民以終老。嗟乎，備嘗諸生之苦，未有若予者也。
古之君子，有所成就，則必追原其敭歷勤苦之狀，以自警上。至古昔聖人，昌言交拜，必述其艱難創造之由，故曰逸能思初，安能惟始。予雖事無所成就，試卷亦鄙劣瑣陋，不足以存。然皆出於勤苦憂患，驚怖束縛之中，而況數先生者，又皆今世名人巨公，予以一日之藝，附弟子之列。語有之：知己重於感恩，今有人於此衣我以文繡，食我以稻粱，樂我以池台鼓鍾，使其讀予文，而不知其原本聖賢，備見道德性命之所在，予終不以彼易此。以其出於勤苦憂患、驚怖束縛之中，而又有存知己之感，此試卷之所為刻也。若敷科闈中所試，則世皆以成敗論人，不欲塵世人之耳目，又類好自表見，形主司短長，放匿之。終不能忘其姓名。騊兒五歲，能讀書，將分職而使掌之曰；此某司理某，今伊為房考時所擯也。既以陰志其姓名，且使騊兒讀而鑒，鑒而為詭遇之文以逢時，無學乃父之拙也。
明朝東林黨成員
| 東林黨是明代晚期以江南士大夫為主的政治集團。公元1604年，顧憲成等修復宋代楊時講學的東林書院，與高攀龍等講學其中，“講習之餘，往往諷議朝政，裁量人物”，其言論被稱為清議。朝士慕其風者，多遙相應和。“三吳士紳”、在朝在野的各種政治代表人物、東南城市勢力、某些地方實力派等，一時都聚集在以東林書院為中心的東林派周圍。時人稱之為東林黨。 |
