解題
嚴子陵是漢光武帝劉秀從前的同學和朋友，劉秀做了皇帝後，多次徵召他做官，都被他拒絕了。這封信，也是用來徵召的。信中言辭簡潔，看起來似乎客氣，但客氣中又透露出帝王口氣的威逼和不滿，是一篇容量很大而耐人尋味的文字。
原文
古大有為之君，必有不召①之臣。朕何敢臣子陵②哉！惟此鴻業③，若涉春冰，譬之瘡痏④，須杖而行。若綺里不少高皇⑤，奈何子陵少朕也！箕山穎水之風⑥，非朕之所敢望。
①不召：不應徵召；
②臣子陵：以子陵為臣屬。子陵，名嚴光，漢光武帝劉秀年輕時的朋友，劉秀即位以後，他改名換姓，隱居不仕；
③惟：思慮；鴻業：大業；
④痏（wěi]）：瘡；
⑤綺里：綺里，複姓。漢高祖劉邦時，商山有四位隱士，即東園公、綺里季、夏黃公、甪里先生，這裡指綺里季。
⑥箕山穎水之風：指唐堯治理天下時，賢士許由躲到箕山隱居、巢父在穎水邊棄名洗耳。
譯文
（我聽說）古代聖明有德的君主手下必定有和領導政見不同而不願做官的賢士，所以我又怎么敢強迫子陵為我工作呢？只是現在天下剛剛平定，百廢待興，各種業務都應該小心翼翼的恢復發展，稍有不慎就會前功盡棄，就好像身患重病的病人倚杖而行唯恐摔倒一樣。過去漢高祖平定天下時，當時的著名隱士商山四皓（東園公、甪里先生、綺里季、夏黃公）沒有輕視高皇的出身而出來盡心盡力輔佐他，那么子陵為什麼不肯幫助老朋友治國安邦呢？過去唐堯治理天下時賢士許由躲到箕山隱居、巢父在穎水邊棄名洗耳，這種隱士的高風亮節的確值得推崇，但是我不希望子陵效仿他們。
作者
劉秀，即漢光武帝，東漢王朝開國皇帝，中國歷史上著名的撥亂之主。
背景
嚴子陵，原姓莊，名遵，字子陵，東漢高士。曾受到王莽多次邀聘，但他不但不為所動反而隱名換姓，避居他鄉。光武帝劉秀曾與嚴子陵同學，對他十分器重。劉秀登基後三次派人帶了聘禮，備了車子去請嚴子陵。嚴子陵雖然來到了洛陽，但他依然性情高潔，孤介。劉秀想聘他做諫議大夫，他不辭而行，隱居於富春山下，垂釣於嚴陵瀨。公元41年，嚴子陵再一次拒絕了劉秀的徵召，回到故里陳山隱居，直至老死。范仲淹曾在《嚴先生祠堂記》一文中讚揚嚴子陵的高風亮節：“雲山蒼蒼，江水泱泱。先生之風，山高水長。”
評論
錫周：接落轉折，活虎生龍。兩漢詔令，當以此為第一。有意做闊大語，最易失之廓落。此篇字字精悍，奇哉！曰：“何敢”，恭敬得妙。曰：“非所敢”，決絕得妙。搬運虛字，出神入化，不可思議。
