指導意義
膳食寶塔這一《指南》是以科學研究的成果為根據，針對我國居民的營養需要及膳食中存在的主要缺陷而制定的，具有普遍指導意義。專家委員會鑒於特定人群對膳食營養的特殊需要，又提出了《特定人群膳食指南》，作為《中國居民膳食指南》的補充。
膳食平衡
為了幫助消費者在日常生活中實踐《中國居民膳食指南》，專家委員會進一步提出了食物定量指導方案，並以寶塔圖形表示。它直觀地告訴居民食物分類的概念及每天各類食物的合理攝入範圍，也就是說它告訴消費者每日應吃食物的種類及相應的數量，對合理調配平衡膳食進行具體指導，故稱之為《中國居民平衡膳食寶塔》。
合理營養是健康的物質基礎，而平衡膳食是合理營養的唯一途徑。根據膳食指南的原則並參照平衡膳食寶塔的搭配來安排日常飲食是通往健康的光明之路。
設計特點
中國居民平衡膳食寶塔
中國居民平衡膳食寶塔是根據中國居民膳食指南結合中國居民的膳食結構特點設計的。它把平衡膳食的原則轉化成各類食物的重量，並以直觀的寶塔形式表現出來，便於民眾理解和在日常生活中實行。
平衡膳食寶塔提出了一個營養上比較理想的膳食模式。它所建議的食物量，特別是奶類和豆類食物的量可能與大多數人當前的實際膳食還有一定距離，對某些貧困地區來講可能距離還很遠，但為了改善中國居民的膳食營養狀況，這是不可缺的。應把它看作是一個奮鬥目標，努力爭取，逐步達到。
歷史版本
1997年
一、平衡膳食寶塔共分五層，包含我們每天應吃的主要食物種類。寶塔各層位置和面積不同，這在一定程度上反映出各類食物在膳食中的地位和應占的比重。穀類食物位居底層，每人每天應吃300～500克；蔬菜和水果占據第二層，每天應吃400～500克和100～200克；魚、禽、肉、蛋等動物性食物位於第三層，每天應吃125～200克(魚蝦類50克，畜、禽肉50～100克，蛋類25～50克)；奶類和豆類食物合占第四層，每天應吃奶類及奶製品100克和豆類及豆製品50克。第五層塔尖是油脂類，每天不超過25克。
膳食寶塔寶塔沒有建議食糖的攝入量。因為我國居民平均吃食糖的量還不多，少吃些或適當多吃些可能對健康的影響不大。但多吃糖有增加齲齒的危險，尤其是兒童、青少年不應吃太多的糖和含糖食品。食鹽和飲酒的問題在《中國居民膳食指南》中已有說明。
二、寶塔建議的各類食物的攝入量一般是指食物的生重。各類食物的組成是根據全國營養調查中居民膳食的實際情況計算的，所以每一類食物的重量不是指某一種具體食物的重量。
1.穀類 穀類是麵粉、大米、玉米粉、小麥、高粱等等的總和。它們是膳食中能量的主要來源，在農村中也往往是膳食中蛋白質的主要來源。多種穀類摻著吃比單吃一種好，特別是以玉米或高粱為主要食物時，應當更重視搭配一些其他的穀類或豆類食物。加工的穀類食品如麵包、烙餅、切面等應折合成相當的麵粉量來計算。
2.蔬菜和水果 蔬菜和水果經常放在一起，因為它們有許多共性。但蔬菜和水果終究是兩類食物，各有優勢，不能完全相互替代。尤其是兒童，不可只吃水果不吃蔬菜。蔬菜、水果的重量按市售鮮重計算。
一般說來，紅、綠、黃色較深的蔬菜和深黃水果含營養素比較豐富，所以應多選用深色蔬菜和水果。
3.魚肉蛋 魚、肉、蛋歸為一類，主要提供動物性蛋白質和一些重要的礦物質和維生素。但它們彼此間也有明顯區別。
魚、蝦及其他水產品含脂肪很低，有條件可以多吃一些。這類食物的重量是按購買時的鮮重計算。肉類包含畜肉、禽肉及內臟，重量是按屠宰清洗後的重量來計算。這類食物尤其是豬肉含脂肪較高，所以生活富裕時不應吃過多肉類。蛋類含膽固醇相當高， 一般每天不超過一個為好。
4.奶類和豆類食物 奶類及奶製品當前主要包含鮮牛奶和奶粉。寶塔建議的100克按蛋白質和鈣的含量來折契約相當於鮮奶200克或奶粉28克。中國居民膳食中普遍缺鈣，奶類應是首選補鈣食物，很難用其他類食物代替。有些人飲奶後有不同程度的腸胃道不適，可以試用優酪乳或其他奶製品。豆類及豆製品包括許多品種，寶塔建議的50克是個平均值，根據其提供的蛋白質可折合為大豆40克或豆腐乾80克等。
2007年
為了幫助人們日常生活中實踐《中國居民膳食指南》（2007）之一般人群膳食指南（10條）的主要內容，專家委員會對1997年的《中國居民平衡膳食寶塔》（簡稱“膳食寶塔”）進行修訂，以直觀地告訴居民每日應攝入的食物種類，合理數量及適宜的身體活動。
膳食寶塔共分五層，包含我們每天應吃的主要食物種類。膳食寶塔各層位置和面積不同，這反映出各類食物在膳食中的地位和應占的比重。穀類食物位居底層，每人每天應該吃250g~400g；蔬菜和水果居第二層，每天應吃300g~500g和200g~400g；魚、禽、肉、蛋等動物性食物位於第三層，每天應該吃125g~225g(魚蝦類50g~100g，畜、禽肉50g~75g，蛋類25g~50g)；奶類和豆類食物合居第四層，每天應吃相當於鮮奶300g的奶類及奶製品和相當於乾豆30g~50g的大豆及製品。第五層塔頂是烹調油和食鹽，每天烹調油不超過25g或30g，食鹽不超過6g。膳食寶塔沒有建議食糖的攝入量，主要是我國居民平均吃糖的量還不多，對健康的影響還不大。但多吃糖有增加齲齒的危險，尤其是兒童、青少年不應吃太多的糖和含糖高的食品及飲料。飲酒的問題在《中國居民膳食指南》中已有說明。
新的膳食寶塔圖增加了水和身體活動的形象，強調足量飲水和增加身體活動的重要性。水是膳食的重要組成部分，是一切生命必需的物質，其需要量主要受年齡、環境溫度、身體活動等因素的影響。在溫和氣候條件下生活的輕體力活動的成年人每日至少飲水1200mL(約6杯)。在高溫或強體力勞動的條件下，應適當增加。飲水不足或過多都會對人體健康帶來危害。飲水應少量多次，要主動，不要感到口渴時再喝水。目前我國大多數成年人身體活動不足或缺乏體育鍛鍊，應改變久坐少動的不良生活方式，養成天天運動的習慣，堅持每天多做一些消耗體力的活動。建議成年人每天進行累計相當於步行6000步以上的身體活動，如果身體條件允許，最好進行30分鐘中等強度的運動。
平衡膳食是合理營養的根本途徑。根據《中國居民膳食指南》(2007)的條目並參照膳食寶塔的內容來安排日常飲食和身體活動是通往健康的光明之路。
套用
一、確定你自己的食物需要
寶塔建議的每人每日各類食物適宜攝入量範圍適用於一般健康成人，套用時要根據個人年齡、性別、身高、體重、勞動強度、季節等情況適當調整。年青人、勞動強度大的人需要能量高，應適當多吃些主食；年老、活動少的人需要能量少，可少吃些主食。表1列出了三個能量水平各類食物的參考攝入量。
從事輕微體力勞動的成年男子如辦公室職員等，可參照中等能量(2 400千卡)膳食來安排自己的進食量；從事中等強度體力勞動者如鉗工、卡車司機和一般農田勞動者可參照高能量(2 800千卡)膳食進行安排；不參加勞動的老年人可參照低能量(1 800千卡)膳食來安排。女性一般比男性的食量小，因為女性體重較低及身體構成與男性不同。女性需要的能量往往比從事同等勞動的男性低200千卡或更多些。一般說來人們的進食量可自動調節，當一個人的食慾得到滿足時，他對能量的需要也就會得到滿足。
平衡膳食寶塔建議的各種食物攝入量是一個平均值和比例。每日膳食中應當包含寶塔中的各類食物，各類食物的比例也應基本與膳食寶塔一致。日常生活無需每天都樣樣照著“寶塔”推薦量吃。例如燒魚比較麻煩就不一定每天都吃50克魚，可以改成每周吃2～3次魚、每次150～200克較為切實可行。實際上平日喜吃魚的多吃些魚、願吃雞的多吃些雞都無妨礙，重要的是一定要經常遵循寶塔各層各類食物的大體比例。
二、同類互換，調配豐富多彩的膳食
人們吃多種多樣的食物不僅是為了獲得均衡的營養，也是為了使飲食更加豐富多彩以滿足人們的口味享受。假如人們每天都吃同樣的50克肉、40克豆，難免久食生厭，那么合理營養也就無從談起了。寶塔包含的每一類食物中都有許多的品種，雖然每種食物都與另一種不完全相同，但同一類中各種食物所含營養成分往往大體上近似，在膳食中可以互相替換。
套用平衡膳食寶塔應當把報導營養與美味結合起來，按照同類互換、多種多樣的原則調配一日三餐。同類互換就是以糧換糧、以豆換豆、以肉換肉。例如大米可與麵粉或雜糧互換，饅頭可以和相應的麵條、烙餅、麵包等互換；大豆可與相當量的豆製品或雜豆類互換；瘦豬肉可與等量的雞、鴨、牛、羊、兔肉互換；魚可與蝦、蟹等水產品互換；牛奶可與羊奶、優酪乳、奶粉和乳酪等互換。
多種多樣就是選用品種、形態、顏色、口感多樣的食物，變換烹調方法。例如每日吃50克豆類及豆製品，掌握了同類互換多種多樣的原則就可以變換出數十種吃法。可以全量互換，全換成相當量的豆漿或薰乾，今天喝豆漿、明天吃薰乾；也可以分量互換如1/3換豆漿，1/3換腐竹、1/3換豆腐，早餐喝豆漿、中餐吃涼拌腐竹、晚餐再喝碗酸辣豆腐湯。
三、要合理分配三餐食量
我國多數地區居民習慣於一天吃三餐。三餐食物量的分配及間隔時間應與作息時間和勞動狀況相匹配，一般早、晚餐各占30%，午餐占40%為宜，特殊情況可適當調整。通常上午的工作學習都比較緊張，營養不足會影響學習工作效率，所以早餐應當是正正經經的一頓飯。早餐除主食外至少應包括奶、豆、蛋、肉中的一種，並搭配適量蔬菜或水果。
四、要因地制宜充分利用當地資源
我國幅員遼闊，各地的飲食習慣及物產不盡相同，只有因地制宜充分利用當地資源才能有效地套用平衡膳食寶塔。例如牧區奶類資源豐富，可適當提高奶類攝取量；漁區可適當提高魚及其他水產品攝取量；農村山區則可利用山羊奶以及花生、瓜子、核桃、榛子等資源。在某些情況下，由於地域、經濟或物產所限無法採用同類互換時，也可以暫用豆類替代乳類、肉類；或用蛋類替代魚、肉；不得已時也可用花生、瓜子、榛子、核桃等乾堅果替代肉、魚、奶等動物性食物。
五、要養成習慣，長期堅持
膳食對健康的影響是長期的結果。套用平衡膳食寶塔需要自幼養成習慣，並堅持不懈，才能充分體現其對健康的重大促進作用。
粗細搭配度身體更好：一是要適當多吃一些傳統上的粗糧，即相對於大米、白面這些細糧以外的穀類及雜豆，包括小米、糙米、高粱、玉米、蕎麥、燕麥、薏米、紅小豆、綠豆、芸豆等;二是要適當增加一些加工環節少、精度低的米麵。
當前城市人口主食弊端：
主食的種類過於單一，基本是精米、白面。
在市場上基本買不到加工精度低的大米、白面。
主食中雜糧所占的比重太小、太少，不利於主食均衡攝取營養素。
食用雜糧品種有限。
基本要求
食物多樣，穀類為主；多吃蔬菜、水果和薯類；常吃奶類、豆類或其製品；經常吃適量魚、禽、蛋、瘦肉 ，少吃肥肉和葷油；膳食要清淡少鹽；飲酒應限量；食量與體力活動要平衡，保持適宜體重；食物應清潔衛生，不變質。
