簡介
從進化的角度來考慮，膝跳反射是人直立行走後建立的抗重力反射，它是由脊髓為中樞，目的是為了維持人的直立狀態，因為人直立的時候股四頭肌是收縮的，一旦出現被拉伸的情況，就意味著膝關節要發生彎曲，所以必須反射性的收縮，以維持姿勢。因為這個功能很重要，所以漫長的進化中就逐漸由低級中樞脊髓來完成了。
除了膝鍵之外，人的其他抗重力維持姿勢有關的肌肉和肌鍵都有類似的反射，比如人的腳後跟的跟鍵；其他動物比如猴子，由於長期掛在樹上，它們的肱二頭肌就是抗重力肌，就會有類似的反射。
膝跳反射為二元反射，是最簡單的反射。
感受器——傳入神經——神經中樞——傳出神經——效應器
原理
在膝關節於半屈和小腿自由下垂時，輕快地叩擊膝腱，引起股四頭肌收縮，使小腿作急速前踢的反應。此反射屬於膝跳反射。其感受器是能感受機械牽拉刺激的肌梭。肌梭為一般的肌纖維並行排列，形如梭，兩端附著在肌腱上（或梭外肌纖維上）、外有結締組織囊。囊內含2～12根特化的肌纖維，其中部充滿細胞核，無橫紋，能感受牽拉刺激。兩端有橫紋，有收縮力。當叩擊膝關節下肌腱時，由於快速牽拉肌肉，梭內肌纖維收縮時，使肌梭感受部分受到刺激而發放神經衝動，由位於股神經內的傳入神經纖維傳向脊髓（腰部2～4節）。腱反射是單突觸反射，傳入神經纖維直接與傳出神經元的胞體聯繫。衝動由位於股神經內的傳出纖維傳遞至效應器股四頭肌的運動終板，從而引起被牽拉的肌肉收縮，使小腿前伸。此反射通常受中樞神經系統的高級部位影響，其反應的強弱、遲速可反映中樞神經系統的功能狀態.
臨床套用
臨床上用以檢查中樞神經系統的疾患。
