2002年4月，德國幼兒比較教育專家艾什波茜博士來到北京5所不同性質的幼稚園。以一個德國人的眼光觀察，一些現象令她不安。比如這裡的寄宿制。“德國父母無論如何捨不得放棄與自己4歲孩子在每一個晚上的談話，更不用說一周內的整整5個夜晚見不到孩子。家庭的矛盾衝突以及家庭成員之間的認識，都是培養孩子個性和社會交往能力必不可少的要素。”
此前的一年，艾博士剛剛完成一份關於“7歲兒童的認知世界”的教育研究項目，通過對150位科學家、公眾人物和教育家的造訪提問，最後寫就一本關於兒童教育的訪談書《小腦袋，大世界》。這本書風行歐洲，不到兩年就發行達25萬冊。2004年歲末，這本《小腦袋，大世界》中文版由北京出版社出版。
七歲，為什麼是七歲？
作為3個孩子的母親，多納塔·艾什波茜詳細列出了一個孩子7歲前的教育清單。為什麼一定是7歲？她解釋，在大多數國家，制度化的學習都由7歲開始。因此它已經成為各種文化背景下人生的第一道門檻。正如弗洛伊德所說：“在學前兒童身上閃著智慧的光芒”，孩子對研究、實驗的好奇，對“認知世界”的強烈求知慾，在7歲前就達了高峰。
清單，是體驗不是說教
“讓孩子剝開一個橙子，欣賞切開的橙花，先聞聞它的香味，再一口一口吃掉。”“讓每個孩子都知道鄉愁，把一個能夠很好生活的地方確認為自己的家鄉。”來自150份訪談調查，所列出的教育清單可謂林林總總。翻譯趙遠虹至今仍能憶起初讀這份清單時的興奮：“原來覺得是孩子調皮搗蛋的事，都被列入其中。艾博士是想用體驗代替說教，同時也提醒大人，孩子體驗的樂趣千萬別給剝奪了。”
快樂教育不是全部
一份教育清單，似乎重新對孩子的學齡前教育提出了量化指標。趙遠虹解釋，這份清單連同這本書的出爐，都是德國教育界對快樂教育反思的產物。原先德國學前教育界始終有一個主流看法，就是要對學齡前孩子實施快樂教育。但是2000年國際經濟合作與發展組織首次對32個國家15歲學生進行評估，德國學生成績明顯落後。德國教育界因此開始反思，艾博士的書就意在說明：作為成年人，我們往往低估7歲前孩子對知識的渴望和對挑戰的需求。當他們解決問題時，大腦里分泌的荷爾蒙會使他們感到快樂和滿足。
