定義
老年保健食品老年保健食品指專為老年人生產的保健食品。老年保健食品必須符合老年生理特點，應以低熱量、低脂肪、低鹽、低糖、高蛋白質和高食物纖維為特徵。就功能性老年保健食品而言，當在食品中強化或有意識地降低某些營養素，以適應某些老年人的生理需要和某些老年病所禁忌的食品時，都必須以合理營養和平衡膳食為指導原則。滋補性老年保健食品應以中醫辯證論治為宗旨，根據老年人體質的虛實寒熱辯證施食，防止濫用食補的傾向。
1996年3月15日，我國衛生部發布的《保健食品管理辦法》中明確指出：“保健食品系指表明具有特定保健功能的食品。即適宜於特定人群食用，具有調節肌體功能，不以治療為目的的食品。”從保健食品的定義上看，保健食品不是藥物而是適宜於特定人群食用的食品。它應當具有以下幾個特點：(1)保健食品是食品而不是藥品，不以治療為目的，不追求臨床治療效果，也不宣傳治療作用。保健食品重在調節肌體內環境平衡與生理節律，增強肌體的防禦功能，達到保健康複目的。保健食品一般具有營養性、感官性和安全性等。(2)保健食品應具有功能性，即具有調節肌體功能，這是保健食品與一般食品的區別。如免疫調節功能、延緩衰老功能、改善記憶功能、促進生長發育功能等。其功能須經必要的動物和(或)人群功能試驗，證明其功能明確、可靠。(3)保健食品適於特定人群食用，一般需按產品說明規定的人群食用，這是保健食品與一般食品另一個重要的不同。
分類
1．防治心血管保健品
膽固醇沉積於血管內壁能引起心血管疾病，如高血脂、高血壓、動脈硬化和冠心病，並可進一步引起腦中風。此類專用保健食品需含有降低血液膽固醇的活性成分。例如大豆磷脂軟膠囊、深海魚油、螺旋藻複合片等。
2．防癌、抗癌保健食品
衰老伴隨著基因及基因組的改變會改變相關致癌基因的表達。有研究證明，具有生物活性的食品成分對癌症的抑制具有非常重要的作用。自1969年日本從香菇子實體中提取到一種具有抗腫瘤活性的活性多糖而轟動整個醫學藥物界以來，全世界掀起了一股從食用菌中尋找抗腫瘤成分的高潮。有研究表明，香菇、金針菇、靈芝、蘑菇和猴頭菇等大型食用菌中的某些活性多糖組分具有通過活化巨噬細胞和刺激抗體產生而達到提高人體免疫力、抵抗腫瘤的作用，這種多糖由於具備比免疫球蛋白更低的成本而日益受到重視。微量元素在抵抗腫瘤方面的作用也不可低估，如硒和鍺(Ge)。目前實用的抗腫瘤食品就是富含上述某種或某幾種抗腫瘤因子的加工食品。
3．防治老年腦部疾病的保健食品
目前全球腦萎縮、痴呆發病人數達2000多萬，我國有600多萬，防痴呆健腦食品的研究顯得很重要。由於大腦成分中60%以上是脂質，而包裹著神經纖維稱作髓磷脂鞘的膠質部位所含脂質更多。在所構成的脂質中，不可缺少的是亞油酸、亞麻酸之類必需脂肪酸(多不飽和脂肪酸)，因此在防痴呆食品中，提供充足的必需脂肪酸是極為重要的。比如富含必需脂肪酸的核桃仁是最佳健腦食物。此外，魚油、紅花油和月見草油的必需脂肪酸含量很高，也是很好的健腦食品配料用油。
4．防治老年糖尿病的保健食品
研究證明高纖維膳食對治療糖尿病非常有效，特別對Ⅱ型糖尿病。如薏米、紫草、甘蔗莖、紫菜、昆布和南瓜等食用藥物植物或植物果實中的某些活性多糖組分，就有明顯的降血糖作用；百合科、石蒜科、薯蕷科、蘭科、虎耳草科、錦葵科和車前草科植物的粘液質中也含有這種降血糖活性的多糖組分，將這些組分提取精製後可用於糖尿病專用保健食品生產上。如將南瓜、苦瓜和蕎麥等具有降血糖活性的植物加工成飲料、沖劑或口服液，也可將它們直接加入麵條、餅乾或麵包中供糖尿病人食用。
5．防止衰老保健品
隨著年齡的增長，機體內產生具有清除自由基物質的能力逐漸下降，從而削弱了對自由基損害的防禦能力，引起了機體的衰老。為了防禦自由基的損害作用，可以向機體內添加適量的天然或人工合成的自由基清除劑，從而達到延緩衰老的目的。自由基清除劑有非酶類清除劑(抗氧化劑)和酶類清除劑(抗氧化酶)兩類，被人們研究過的清除自由基很多，但僅有少數幾種得到公認並已進入實用階段。其中抗氧化酶包括超氧化物歧化酶(SOD)、谷胱甘肽過氧化酶(GSH—PX)、過氧化氫酶(cA—T)和過氧化物酶等。抗氧化劑包括維生素E、維生素c和硒等。SOD在清除自由基和延緩衰老方面的作用已得到證實，從天然動植物或微生物中提取的SOD才能套用於抗衰老食品中，如大蒜中的SOD含量就很高。維生素E在清除自由基、提高人體免疫力與防癌抗癌方面的作用也被大量的研究所證實。
選購
老年保健食品1．根據需要選擇保健食品
每種保健食品都有一定的功能，但沒有具備各種功能的保健食品。所以老年人要根據自己的實際需要選購保健食品，不能道聽途說、盲目購買。
2．注意保健食品的標誌
老年人在購買保健食品時一定要看看是否有衛生部批准的保健食品的標誌，無標誌的不要購買。還應注意產品的有效期和功能作用是否適宜自己食用。
3．儘量購買知名產品
具有知名度的廠家，經濟實力比較強，設備較完善，產品質量一般可以得到保證。
4．注意保健食品食用的效果
老年人在食用保健食品時應注意對肌體功能調節的情況。如食用調節血糖、血脂等保健食品，應經常檢查自己的血糖、血脂，了解該保健食品是否有調節作用。因為每個人健食品來強壯身體，應正確認識保健食品的功能。歷代名醫均認為“藥物多用於攻病，食物多重於調補”。自古以來人們就認定“藥補不如食補”之理。其實，要想獲得健康，最好的辦法應該是通過調整自己的飲食結構，養成良好的飲食習慣，採用平衡膳食，這才是最重要的 。
發展
目前我國社會趨向老齡化，老年保健食品需求不斷上升，老年人保健食品市場潛力較大。我國獨有的食療養生文化和幾千年的中醫藥學寶庫是保健食品取之不盡、用之不竭的源泉，還有廣闊的地域資源作為保健食品開發的基礎，結合現代科學技術，老年保健食品的發展將會出現一個新局面。 ．
開發和生產老年保健食品，應從老年人的身體狀況和營養需要出發，結合防病治病的原則，可開發和生產的老年保健食品很多，如以下幾個方面：
1．益壽食品
以大豆蛋白為主要原料，配以花生仁、芝麻、何首烏、：大棗等製成，具有低熱量、高蛋白、易消化、補益健體等特點，老年人食用後可延年益壽。
2．酸乳食品
酸乳及其製品營養豐富，有助於消化，利於防治便秘，有抑制腸道有害菌群和降低膽固醇、抗癌等作用，很適宜老年人食用。
3．乳糖蛋白食品
含有80%的蛋白質和少量乳糖的製品，對老年人健康有益。
4．花粉食品
花粉食品含有多種胺基酸、蛋白質、無機鹽、維牛素
等，是老年人的優良滋補品。
5．低鹽食品
如生產低鹽醬油、低鹽鹹菜、低鹽腐乳等。老年人食用可預防高血壓和心臟病的發生。
6．低膽固醇食品
將食品中的膽固醇含量降低，防止老年人進食攝取過量的膽固醇。
除此而外，還可以根據老年人的生理特點和營養需要，開發、生產其他功能顯著的老年人保健食品。
