簡要介紹
提起老字號元長厚，住在西城區的老百姓基本上都知道，但元長厚里有多少個老字號，恐怕沒有幾個人能說清楚。單從解放以後，併入元長厚茶莊的就有宣內大街的吳鼎和、吳恆端、吳新長3家茶莊，改革開放以後又將地安門的吳肇祥、白塔寺的福聚來、西四的隆泰、新街口的宏興、西外的益新5家老字號歸到元長厚麾下。這些老字號多則有上百年的歷史，少則也有七十多年的歷史。發展始末
元長厚茶莊創始於1912年，在河北察哈爾特別區，原名叫永生元茶莊，1930年由察哈爾遷入北平宣武門內大街，距今已有90多年歷史。永生元茶莊創始人孫煥文先生精通茶葉技術，善於經營管理，良好的服務、優質的茶葉，使茶莊在察哈爾小有名氣。遷來北平後，孫先生擴大了經營規模，經營方式仍以自拼自賣為主。為求得茶莊買賣興旺，財源不斷，引喻了“一元復始、源遠流長、莊底雄厚”的含義，改名為“元長厚茶莊”。並請著名書法家吳蘭弟題寫牌匾。此牌匾里圓外方，蒼勁有力，招來了不少文人墨客品茶評字，談詩論畫，生意做得紅火。1956年公私合營後，將宣內大街的吳鼎和、吳恆端、吳新長3家茶莊合併到“元長厚”，歸口北京市茶葉分公司西城管理處管理，“元長厚”傳統的經營特色由此得到進一步發展。“文革”期間，元長厚茶莊曾先後改名為“宣內茶莊”、“首都茶莊”、“春嶺茶莊”等，成了破四舊的樣板。著名書法家吳蘭弟題寫的牌匾也在“文革”期間被作為四舊給破了。進入80年代，改革開放的春風也給元長厚帶來了生機。1983年恢復了“元長厚”的字號，並請著名書法家蕭勞先生題寫牌匾。1993年“元長厚茶莊”被國內貿易部命名為“中華老字號”。經營特色
元長厚的傳統經營特色是一個“誠”字，誠信於民，童叟無欺，“誠”是元長厚生存之魂。元長厚之所以經風雨而不衰，其生命力也在於“誠”，“誠”帶來興旺壯大，財源滾滾。元長厚幾十年來始終保持著自采、自窨、自銷的特色。元長厚出品的小葉茶、綠雪茶、牡丹繡球等品牌茶，以其優良的品質，深受消費者的青睞。要說元長厚里的老字號，最有的說的要數吳肇祥了。吳肇祥茶莊是安徽歙縣人吳肇祥在清光緒年間開辦的。距今已有百年的歷史，它坐落在北京著名文化古街上，左臨京城八景的銀錠橋，右臨舉世聞名的鐘鼓樓，自創始以來莊址未變。安徽歙縣是我國著名的茶鄉，在清代和民國年間，安徽歙縣人在北京經營茶葉生意的很多，其中吳姓算個大戶。如當年前門外大柵欄里的吳德泰，崇文門外大街的吳鼎裕，北新橋的吳裕泰，宣武門內大街的吳恆瑞，燈市口的吳瑞春等都是他們同族人。吳肇祥茶莊即是這些吳姓茶莊中的著名大戶。
吳肇祥茶莊所以能夠經營發展起來，這主要是吳肇祥本人經營有方。據吳肇祥茶莊的老職工介紹，吳肇祥茶莊為了降低成本和經營出自己的特色，自己派人去南方辦貨。在天津、安徽、杭州和福建都有人在該地“坐莊”，就是在該地設辦事處，收購茶葉或用茉莉花窨制茶葉。這樣從南方採運回來的茶葉，不僅成本低，而且質量好。所以，吳肇祥茶莊的門市銷售自然比別家便宜。茶葉在窨制、拼配過程中，工藝講究。茶葉泡後顏色呈淡黃，味道濃香並且持久，因此，顧客多，買賣十分興隆。
吳肇祥茶莊在光緒末年時，為清皇宮加工茶葉，每年賣給宮內各種茶葉一千多斤，很受清宮的歡迎。吳肇祥茶莊因此名聲大振，生意越做越興隆。過去，吳肇祥茶莊的顧客，大多數是旗人。旗人講究喝茶，要做旗人的買賣不容易，但有許多旗人都是吳肇祥茶莊的常客，別家的茶葉不買，非買吳肇祥的不可。這與吳肇祥會做生意有關，他對店中夥計說，窨制茶葉不能圖省錢，偷工減料。如窨花茶用的茉莉花很講究的，伏天的花最香最好，窨制出的茶葉味好，價錢高點也值；用白玉蘭花窨茶，價錢低，但制出的茶葉味道遠不如用茉莉花窨制出的味道香。吳肇祥窨制花茶時多用伏天茉莉花，這樣的茶葉泡後顏色淡黃，味道濃香持久。有句老話兒叫酒要勾兌，茶要拼配，菜要搭配。吳肇祥特別重視茶葉的拼配，通過拼配的茶葉口感滑潤、香氣濃郁、經沏耐泡。
曾任過清末戶部文選司郎中的蒙族人巴魯特崇彝，在其筆記《道鹹以來朝野雜記》中，談到舊時北京人飲茶習慣時，有這樣一段話：“北京飲茶最重香片，皆南茶之重加茉莉花窨制者。茶店首推西華門北拐角之景春號，宮中日用皆取之。景春茶色極純潔，而香味不濃。以香味而論，當數齊化門北小街之富春茶莊及鼓樓前之吳肇祥為上。……景春，富春皆久已歇業，惟肇祥獨存耳。”所述不但說明北京人喜飲花茶，同時告訴人們位於鼓樓大街的吳肇祥茶莊所售花茶質好味香，屬京中之最，同時也可從中得知茶莊距今至少已有百年的歷史，是一家地道的“老字號”。
說起白塔寺北京人沒有不知道的，由於它歷史悠久，建築獨特又地處繁華鬧市算得上京城一景了，與之相鄰的老字號福聚來茶莊，幾十年來茶香不斷，迎來送往，更是讓北京人知情知味。
福聚來茶莊創建於1937年，創始人叫張燕彬，是北方人，他自幼學徒，本行就是茶葉，徒滿後幹了三年。在30歲那年他離櫃單挑，在北京通縣開了一家字號，叫福來永茶莊，自己躉貨自己賣，薄利多銷，茶莊日漸紅火。一年後在茶莊邊上有人開了一家字號叫天慶茶莊，此茶莊一開雙方競爭十分激烈，搶走了福來永不少買賣。張燕彬經多方打聽方知此茶莊為天慶茶莊分店，本號在京城的白塔寺路西北角，於是他抽取資金在白塔寺天慶茶莊靠西又開設了一家字號，為圖吉利吸引顧客起名“福聚來”，並請當時的書法家潘玉峰先生題匾，牌匾與眾不同，是金匾黑字，高懸起來閃閃發光，非常氣派，引來不少京人商人駐足觀望。自福聚來開業之始，與天慶茶莊商戰正式打響，當時福聚來茶莊經營茶葉都是蘇州和安徽的茶葉，屬小葉種，並專用蘇州茉莉花窨制，加工精細，十分講究，是正宗的“北京小葉花茶”，深受北京人的喜愛，再加上價格優惠，服務周到，經過三年競爭，天慶茶莊終於支持不住歇業倒閉。由此，福聚來茶莊買賣興隆，財源滾滾，從此京西一帶的茶葉供應，都是福聚來的，其他字號擠不進來，當時有“西霸天”之稱。福聚來的這塊金匾在“文革”以後被改成金字黑底，少了金匾的氣派。但福聚來的茶葉沒改，“北京小葉花茶”還是那么純正、地道。
要說元長厚里的老字號，各有各的特點，各有各的絕活。而老北京人認老字號認品牌，喝慣了誰家的茶葉，更是認準不改。老字號的活力就在這兒。
