義大利西西里爭奪戰

義大利西西里爭奪戰，時間是 公元前415年6月的一天黎明，一支由134艘戰船、130艘運輸船和5100名重步兵、1300名弓弩手組成的強大的雅典艦隊，停泊在雅典外港正在揚帆待發。經過4個月的圍困，雅典終於被迫投降。投降的條件非常苛刻：雅典放棄從前一切占領地，除12條警戒船外，全部船艦交給斯巴達，並且承認斯巴達為盟主。至此，歷時27年的雅典和斯巴達兩大城邦聯盟之間的戰爭以斯巴達勝利而宣告結束。

公元前415年6月的一天黎明，一支由134艘戰船、130艘運輸船和5100名重步兵、1300名弓弩手組成的強大的雅典艦隊，停泊在雅典外港正在揚帆待發。一位30多歲的軍人正站在一艘指揮艦上做出發前的演說：
“雅典的公民們，勇士們！今天，我們要去完成一個光榮的使命——征服美麗富饒的西西里。那裡有取之不盡的金銀財寶！斯巴達人正貪婪地盯著它。如果我們不去，就會落入斯巴達人之手！現在讓我們為航行的安全和遠征勝利，向偉大的神明祈禱吧！”
這位演說的年輕軍人就是統帥這支遠征軍的主將之一亞西比德，是當時最著名的哲學家蘇格拉底的學生，是一位既年輕漂亮又雄才博學的將軍。演說完畢後，士兵們按照古老的風俗，用酒祭奠了神，在祈禱的頌歌聲中，艦隊排成縱隊，徐徐向地中海上的西西里島進發。
原來，在希波戰爭時期，希臘各城邦為了共同保衛自己的獨立，組成了反波斯同盟，並推選斯巴達為盟主，而雅典是這個同盟中力量最大、威望最高的成員，在幾次重大戰役中都發揮了巨大作用。波斯軍被從希臘本土上趕出去以後，希臘同盟之間的矛盾和紛爭就出現了。雅典和斯巴達兩個強國都想爭奪希臘世界霸權，各種矛盾交相錯雜，日趨擴大和加深，發展到無法凋和的地步。公元前431年，以雅典為首的城邦聯盟和以斯巴達為首的城邦聯盟，終於爆發了戰爭。戰爭打了10年，雙方都拖得筋疲力盡。為了爭得喘息時間，兩國於公元前421年簽訂了“五十年同盟條約”。和約簽訂後不久，雙方又都開始籌劃新的戰爭。第二年，年輕的亞西比德當選為雅典將軍，他極力主張重新開戰，並煽動出兵遠征雙方爭奪的重要目標西西里。儘管他的主張受到一些貴族和將軍的反對，但他的演說才能打動了許多人的心，最後公民大會批准了他的遠征計畫，並任命他和尼西亞為統帥，一同率軍遠征西西里。
艦隊遠征前夕，雅典城內發生了一樁震驚的事件：一天夜裡，許多豎立在十字路口的赫爾美神像的面部被人搗毀了。赫爾美神是希臘手工業和商業之神，也是航海和旅行者的保護神。因此，迷信的雅典人認為這是遠征的不祥之兆。憤怒的亞西比德起先堅決要求查清此事，但出征日期卻不能更改，也只好作罷，還是率遠征軍如期出發了。
遠征艦隊在西西里島東部靠岸後，大軍迅速登入，隨即與斯巴達的盟友敘拉古的騎兵交鋒。正當亞西比德準備在西西里島施展自己的才華之際，不料發生了一件意外的事：雅典派來了一艘國家戰艦，帶來公民大會的一項命令，要亞西比德立即回雅典受審。原來，亞西比德一離開雅典，他的政敵們便聯合起來，使公民大會通過決議，追查他所犯的瀆神和陰謀反人民的罪。亞西比德只得交出指揮權，隨艦回國。中途，他乘機逃跑了。訊息傳到雅典，公民大會對他作了缺席判決，判處他死刑，並沒收他的全部財產。亞西比德獲悉後非常憤恨，便投奔了斯巴達，並立即向斯巴達提出了兩項打敗雅典的建議：一是斯巴達立即派艦隊援助敘拉古；二是同時派出陸軍去占領雅典附近的狄西里亞。斯巴達接受並完全實施了這兩項建議。
自亞西比德走後，西西里的戰局變得對雅典十分不利。斯巴達迅速派出艦隊來支援敘拉古。斯巴達的另一盟友科林斯，也派來艦隊支援敘拉古。於是敘拉古軍士氣大振，從水陸兩路發起反擊。雅典統帥尼西亞原本就不主張遠征西西里，所以在這危急關頭，他行動遲緩，猶疑不決，只是命令士兵在敘拉古城外築起一道城牆，企圖以此從陸上切斷敘拉古外援的通路。結果敘拉古人很快便築起了一道反包圍的城牆。這樣就使尼亞西的計畫失敗了。不久，雅典船艦上的柴火和飲水發生了困難，膽怯的尼西亞慌忙要求雅典增援，或免除他的職務。
與此同時，斯巴達又實施了第二個方案：出其不意地占領了高雅典僅20千米的狄西里亞，並在那裡設防，使雅典城受到嚴重的威脅。在這種情況下，雅典民眾大會仍反對從西西里撤軍和免除尼西亞的職務，並決定派德謨斯提尼統帥大軍分兩批前去援助。儘管派來72艘戰艦運來8000名步兵，但幾經交戰，仍舊失利，最後不得不決定撤軍。公元前413年8月17日夜裡，正當他們準備撤軍的時候，忽然發生了月蝕。迷信的尼西亞根據預言家的建議，決定推遲3個9天后再撤軍。這就使敘拉古獲得了訓練和改進它的海軍的時機，使雅典不再擁有海上的優勢。敘拉古經過一段訓練後，採取了先發制人的戰略，首先對雅典艦隊發起進攻，還在海港外設定了一排排木柵，用來阻擋雅典軍艦出海。雅典軍受到敘拉古軍的突然攻擊後，在統帥尼西亞和德謨斯提尼的“凡能作戰的都登上船艦，不惜犧牲一切，衝破海上封鎖”命令下，雅典戰艦同時猛向海港外突圍，企圖衝破柵欄封鎖線。敘拉古的戰艦立即向前阻擊，雅典軍毫不退縮，不顧一切繼續向前衝擊，當他們接近封鎖線，正要設法破壞柵欄準備通過時，敘拉古的船隻從兩翼衝來，剎時間展開了廝殺。在狹窄的港灣里，集結了近300艘戰艦。戰艦的互相撞擊聲，兩軍的互相喊殺聲連成一片，根本聽不清指揮的號令，戰鬥異常激烈。最後敘拉古軍竭盡全力，發動了猛烈的進攻。雅典軍終於抵擋不住，一敗塗地，竟損失了50艘戰艦，而敘拉古只損失了26艘戰艦。
雅典的軍隊已喪失了從海上突圍的勇氣，只能指望從陸路撤退了。4萬軍隊在途中不斷遭到敘拉古騎兵和步兵的襲擊，第一天走了7千米，第二天才行進了3千米，第三天他們為奪取一個隘口血戰了一整天，直到第四天還沒攻下。到第五天，雅典軍隊斷絕了糧食供應，前進不到1千米。經過幾天的血戰，雅典軍隊只剩下了7000人。最後，為求得一條生路，尼西亞和德謨斯提尼被迫率部投降。敘拉古人把他倆處死，7000多雅典俘虜都被賣為奴隸或押去做苦工。
遠征西西里，使雅典喪失了最精良的陸軍和幾乎全部的艦隊。此後，雅典和斯巴達的戰爭雖然還持續了將近10年，可是西西里的慘敗，已經注定了雅典最後失敗的命運。西西里之戰，按英國著名軍事家說，在希臘歷史上“是最大的一次軍事行動。對於勝利者來說，是最光輝的一次勝利；對戰敗者來說，……，是整個的毀滅，海軍、陸軍，一切都毀滅了。”果然不出所料，到了公元前404年，斯巴達的艦隊封鎖了雅典。經過4個月的圍困，雅典終於被迫投降。投降的條件非常苛刻：雅典放棄從前一切占領地，除12條警戒船外，全部船艦交給斯巴達，並且承認斯巴達為盟主。至此，歷時27年的雅典和斯巴達兩大城邦聯盟之間的戰爭以斯巴達勝利而宣告結束。