美洲鷲科

美洲最南端，也是分布最南的猛禽之一。 南美洲，有5屬6-7種。 小黃頭美洲鷲和大黃頭美洲鷲均分布於中美洲。

美洲鷲科

(Cathartidae)是隼形目的1個科。美洲鷲是體型較大的猛禽，其中的南美神鷹（康多兀鷲）是世界上最大的猛禽，也是最大的飛禽之一；北美神鷹是世界上最稀有的猛禽之一，是從滅絕的邊緣解救回來的；紅頭美洲鷲則是美洲鷲中分布最廣，數量最多的，從加拿大南部一直分布到美洲最南端，也是分布最南的猛禽之一。美洲鷲頭頸裸露而有肉瘤，以腐肉為食。美洲鷲分布於中、南美洲，有5屬6-7種。
在鳥類DNA分類系統中美洲鷲科成為鸛下目的一個亞科。

分類介紹

美洲鷲屬

有3種：紅頭美洲鷲Cathartes aura、小黃頭美洲鷲Cathartes burrovianus、大黃頭美洲鷲Cathartes melambrotus。紅頭美洲鷲遍布於除加拿大外的南北美洲，北方和最南端的種群遷徙。體羽暗黑，嘴蒼白色，腿白色，頭部無毛，紅色（幼鳥黑色），上覆有蒼白色隆起部分。翼展長約1.8米，體長75厘米。有複雜的嗅管，嗅覺敏銳，是唯一用嗅覺覓食的猛禽，經常在空中翱翔盤旋低飛，主食腐肉。巢很簡陋，每窩產卵1～3枚，卵呈白色具有褐色斑點。雙親共同孵卵，孵化期5～6周。喜展翅進行日光浴。小黃頭美洲鷲和大黃頭美洲鷲均分布於中美洲。

王鷲屬

僅1種，即王鷲Sarcoramphus papa。分布於墨西哥到阿根廷北部的熱帶雨林中。大型食腐鳥類，體長75厘米。頭部裸露，色彩極鮮艷醒目。嗉囊發達。尾短。天氣暖和時，能藉助上升熱氣流盤旋到一定高度；無風的日子，就只能由樹枝頂端低飛，或降落到森林中的空地上尋食。常離開森林到有牛羊放牧的熱帶草原覓食，正常情況下不集群，但有時會聚集在大型的腐屍旁分食。由於體形和力氣較大，能比其他食腐鳥優先取食，很少在森林中出現，僅偶爾捉取林中擱淺在河中沙洲上的魚，也捕殺小的爬行類或幼小的哺乳動物。

加州神鷲屬

僅1種，即加州神鷲（北美神鷹、加州兀鷲）Gymnogyps californianus。分布於美國西部加利福尼亞，現今多為人工飼養。體長約115厘米，翼展可達2米，為北美洲最大的鳥類。頭、頸裸露呈紅色，具膨脹的喉囊；幼鳥呈黑色。喜棲息於能產生上升氣流的峽谷和山腰地帶，利於飛行。食腐肉。繁殖力低，2年繁殖1次，5～7年性成熟。因被認為會危害家畜，而被捕殺致瀕臨絕種，曾經下降到24隻，經過保護現在已超過100隻，為世界上最稀有的鳥類之一。

安第斯神鷲屬

僅1種，即安第斯神鷲（南美神鷹）Vultur gryphus。分布於南美洲太平洋沿岸到安第斯山脈的平原地區。體長130厘米，體重達10千克，翼展可超過3米，是是世界上最大的飛禽。雄性喙基部具肉瘤，臉裸露成紅色。當地安第斯人把安第斯神鷲當作“安第斯文明之魂”而加以尊敬，象徵威嚴，但西班牙殖民者登入後大肆捕殺導致瀕臨滅絕，據估計，秘魯境內的種群數量在400到4000隻之間，為智利國鳥。壽命很長。