摘要
王鷲(學名:Sarcoramphuspapa)，又名國王禿鷲，是大型食腐鳥類。是中美洲及南美洲的大型美洲鷲科鳥類。體長約78厘米。頭部裸露，色彩極鮮艷醒目。嗉囊發達。尾短。棲息于海拔1200米以下的森林環境中，有時也生活在沼澤邊，屬於日行性鳥類，平時單獨生活，但是找到食物後會蜂擁而至。由於體形和力氣較大，能比其他食腐鳥優先取食，很少在森林中出現，僅偶爾捉取林中擱淺在河中沙洲上的魚，也捕殺小的爬行類或幼小的哺乳動物。分布於墨西哥到阿根廷北部的熱帶雨林中。是哥斯大黎加的國鳥。王鷲主要生活在從墨西哥南部到阿根廷北部的熱帶低地森林中。它是王鷲屬中唯一的現存物種。由於棲息地的日益縮小，王鷲的數量也正在逐漸減少。
王鷲體型很大，及主要是白色，上身、翼及尾巴羽毛有灰或黑帶。它的頭部及頸部沒有羽毛，皮膚顏色有異，包括黃色、橙色、藍色、紫色及紅色。喙上有黃色的肉冠。人工飼養的王鷲可以活到30歲。
王鷲圖案在瑪雅古抄本中很常見。
特徵
王鷲體型很大，及主要是白色，上身、翼及尾巴羽毛有灰或黑帶。它的頭部及頸部沒有羽毛，皮膚顏色有異，包括黃色、橙色、藍色、紫色及紅色。喙上有黃色的肉冠。王鷲是吃腐肉的，它往往是首個割開屍體的鳥類。飼養的王鷲可以活到30歲。習性
王鷲分類
王鷲最初是由卡爾·林奈（CarolusLinnaeus）於1758年在《自然系統》的第十版中命名為Gyparchuspapa。於1805年，AndréMarieConstantDuméril將它重置在王鷲屬中。這個屬名是由古希臘文的“σαρκο”（意即“肉體”）及“ραμφος”（意即“有鉤狀喙的猛禽”）組合而成。王鷲的最近親是安地斯神鷹。一些學者甚至將它們分類在另一個亞科之中，但卻不被廣泛接納。成年的王鷲。
王鷲為何得到“王”的稱號，一直都有兩個解釋。第一個指王鷲會驅趕其他細小的禿鷹離開屍體，待自己先吃飽。另一個說法指它的名字是來自瑪雅文明的傳統，王鷲其實是一個王，是人類與天神之間的信差。王鷲在秘魯亦被稱為“白鴉”。
王鷲及其餘6種新大陸禿鷹的科學分類仍不清晰。雖然它們在外表及生態位上相似，但新世界禿鷹及舊大陸禿鷹是從不同的祖先在不同的地方演化而來。只於實際的分別仍在討論中，而有些早期的文獻指新世界禿鷹較為接近鸛。較近期的研究維持它們與舊世界禿鷹在隼形目的整體位置，或是將它們分類在自己的鸛形目中。美國鳥類學家聯合會則不將新世界禿鷹分類在鸛形目中，並指是分類不明，但註明有可能被移入隼形目或鸛形目中。
化石紀錄及演化
王鷲屬在過往有更廣泛的分布，現存的只有王鷲一個物種。Sarcoramphuskernense是生存在上新世中期（皮亞琴察階）的北美洲西南部，但在布蘭卡階或德爾蒙 特階的動物群中已很少見。它的遺骸是在美國加利福尼亞州克恩縣發現的一根折斷的遠端肱骨。它的形態與王鷲相似，但體型較大及健壯。不過由於它化石已經損壞及某程度上不能診斷，故是否編入此屬中仍存疑。在更新世末期，秘魯的另一個物種稱為Sarcoramphusfisheri亦有可能是屬於王鷲屬。它是現今王鷲的漸變種祖先，或是姊妹物種。自當時後就已有很少鳥類進行演化，最多的就是細小及短命的雀形目。
一個在古巴山洞中發現的第四紀化石，原先估計是王鷲的親屬，但後來發現是Titanohieraxborrasi。
對於王鷲屬的演化歷史所知甚少，主要是因新近紀的其他新世界禿鷹的化石都很年輕或是碎片。
Sarcoramphuskernense似乎是南北美洲生物大遷徙中的先驅，而多種的新世界禿鷹是源自中美洲。
Sarcoramphuskernense可能是王鷲演化分支的北部支線。現有的化石紀錄支持了王鷲及南美洲禿鷹分隔了最少500萬年。
佛羅里達彩鷲
在柏林動物園火車站的王鷲很多學者曾嘗試證實佛羅里達彩鷲的存在，並指它們可能因寒冷而滅絕。巴特蘭看見佛羅里達彩鷲的地方，就是後來發現墨西哥鷹的地方。墨西哥鷹在巴特蘭的時期很普遍及顯注，而他的筆記亦沒有明顯指佛羅里達彩鷲是屬於王鷲屬。
雖然原有筆記沒有清楚紀錄佛羅里達彩鷲的外觀，但其描述卻很像卡拉卡拉鷹。根據巴特蘭的紀錄，佛羅里達彩鷲的行為與卡拉卡拉鷹很相似，例如它們會去山火的地方吃昆蟲及箱龜的屍體。
描述
王鷲王鷲的頭部及頸部都沒有羽毛，只在頭的一些部份上有黑鬃毛。這樣可以阻止來自腐肉的細菌造成的皮膚感染，並露出皮膚在日光下起消毒的作用。頸上的皮膚有多種顏色，包括黃色、橙色、藍色、紫色及紅色。在耳邊及頸背的皮膚是起皺的。
除了美洲兀鷹的兩個物種外，王鷲是新世界禿鷹中最大的。它全長67-80厘米，雙翼展開達1.2-1.7米。體重2.7-4.5公斤。
棲息地
王鷲生活的蒙特沃德雲霧林王鷲棲息在面積約有1400萬平方公里的地方，介乎墨西哥南部及阿根廷北部。除了南美洲的厄瓜多西部、哥倫比亞及委內瑞拉西北，它們不會越過安地斯山脈。它主要棲息在非開發的熱帶雨林、附近的大草原及草原。它們亦會於沼澤等地出沒。王鷲是最多，甚至是唯一，會出現在低地森林的禿鷹，但在亞馬遜雨林中，則以大黃頭美洲鷲最多；而在草原等地則以小黃頭美洲鷲、紅頭美洲鷲及黑美洲鷲較多。王鷲一般不會生活高于海拔1200米。它們棲息在森林或是植被之上。
生態及行為
王鷲善於滑行，有時會滑翔多個小時而不拍翼一次。當飛行時，它的雙翼會呈兩面角，或是水平而翼端稍微升高，從一個角度看好像沒有了頭一樣。它每次拍打翼時都很深及有力。王鷲除了其體型及華麗的色彩外，它在樹林中稍為不顯眼。當棲息時，它會把頭垂下及向前伸。它不會遷徙，一般都是獨自或細小一群生活的。但是，若在腐肉旁邊，仍有可能聚集大群的王鷲。飼養的王鷲可以活到超過30歲，但野生的壽命卻不清楚。它會排便在腳上，以降低體溫。王鷲相對地不怎么具攻擊性，正常情況下都只會逃避而不會打鬥。王鷲沒有鳴管，只能發出低嗄聲及喘氣聲。蛇是它們的天敵，會捕取它們的蛋及雛鷲；大型的貓科，如美洲豹等，會突然在腐屍邊襲擊王鷲。食性
王鷲主要以腐肉為食物，但不知會否殺死染病或瀕死的動物。它們也會沿河流吃魚類，但不會到村莊的垃圾堆尋找食物。雖然它有敏銳的視覺，但有指它是以嗅覺來尋找腐肉，或是跟蹤較細小的紅頭美洲鷲及大黃頭美洲鷲追尋腐肉。不過研究卻指王鷲不用其他禿鷹的協助，仍可找到腐肉。王鷲主要會在森林中覓食，但仍會到附近的大草原尋找食物。當它發現腐屍時，它會以體型及喙的優勢驅趕其他禿鷹，但卻會順從較大的安地斯神鷹。王鷲會最先砌開腐屍，再用喙撕開腐肉。這樣可以讓較細小及弱的禿鷹，在王鷲吃完後吃餘下的腐肉。王鷲的舌頭像銼子，可以幫助將腐肉從骨頭中撕出。一般而言，它只會吃腐屍的皮膚及較硬的組織部份。
生殖
在明尼蘇達動物園的成年王鷲保育
世界自然保護聯盟指王鷲現時屬於低危情況，估計野生數量有1-10萬頭，分布在1400萬平方公里。但是有證據顯示王鷲的數量正在下降，但下降速度並不嚴重。造成下降的原因是它們失去棲息地及被狩獵。與人類關係
王鷲是在瑪雅古抄本中最普遍的鳥類。它的字形可以清楚的從其喙上的冠及眼睛上的同心圓分辨出來。有時它被描繪成為天神，有著人的身體及鳥頭。根據瑪雅文明傳說，這個天神是將人類與其他天神之間傳遞訊息的。它在瑪雅曆法中代表每月的第13日。南美洲村民相信當王鷲的影子遮掩一個人時，那人就會發生不幸或死亡。王鷲的血液及羽毛亦是用來治療疾病。王鷲亦經常出現在當地國家的郵票，如1963年的薩爾瓦多、1978年的貝里斯、1979年的瓜地馬拉、1997年的宏都拉斯、1998年的玻利維亞及1999年的尼加拉瓜。
由於王鷲的體型及美態，它在動物園（如檀香山動物園、貝里斯動物園及柏林動物園火車站）中很受歡迎。它們在飼養下生育理想，但它們卻有傾向殺死自己的雛鷲。這種習性在野生環境卻沒有發生。要辨別雛鷲的性別是有困難的，因為在雛鷲出生的首6個月脂肪太多，而1年時又生殖腺又未發展。
