簡介

有複雜的嗅管,嗅覺敏銳,利於覓食,主要吃腐肉。除加拿大外遍布南北美洲。北方和最南方的種群是遷棲的。每窩產卵1-3枚,卵呈白色具有褐色斑點。巢很簡陋。雙親共同孵卵。孵化期為5或6周。
分類

•C.a.aura:指名亞種。它們分布在由墨西哥,南至南美洲及大安地列斯群島。這個亞種的分布地有時會與其他亞種的重疊。它們是所有亞種中最細小的,而顏色與C.a.meridionalis的很難分辨。
•C.a.jota:分布在智利,較指名亞種大及褐色,但卻較C.a.ruficollis淡色。次羽及廓羽邊緣灰色。
•C.a.meridionalis:分布在曼尼托巴南部、英屬哥倫比亞南部、艾伯塔省中部及薩克其萬、亞利桑那州中南部及德克薩斯州中南部。它們會遷徙遠至南美洲,與C.a.aura的分布地重疊。廓羽呈深褐色及較窄。
•C.a.ruficollis:分布在巴拿馬南部,南至烏拉圭及阿根廷。它們也遠及特立尼達。它們比C.a.aura更為深色,翼邊沒有或較少褐色。頭部及頸部呈深紅色,有黃白色或綠白色斑紋。成鳥的冠上有淡黃色。
•C.a.septentrionalis:分布在加拿大東南部,南至美國東部。它們遷徙的路線較短,也很少會到美國。
生態及行為

紅頭美洲鷲站立時很多會張開雙翼,尤其在潮濕或下雨天。這種姿勢相信有多種功能:烘乾雙翼、暖身及消毒。其他新大陸禿鷲、舊世界禿鷲及鸛科都會有這種姿勢。它們會像鸛科般在自己的腳上排糞,藉蒸發來幫助降溫。這可以冷卻腳及腳掌上的血管,而在腳上會有白色尿酸的斑紋。
紅頭美洲鷲只有很少天敵。成年、未成熟及換羽的都會是金雕、白頭海雕及大雕鴞的獵物;蛋及雛鷲就會被哺乳動物所獵食,如浣熊、北美負鼠及狐狸。它們會反芻出半消化的肉,造成難聞的氣味來趕走掠食者。若掠食者非常接近,它們甚至會直接嘔吐到其面或眼睛上。某些情況下,它們會嘔吐得很劇烈,並飛走逃避掠食者。
紅頭美洲鷲在地上時很不靈活,要廢很大的功夫才能起飛。起飛後,它們會保持V型,很少會拍動雙翼,只會順著氣流上升。