社會意義
在美國體育是最受歡迎的業餘活動，因此有極其重要的社會作用。許多美國人不是主動參加體育活動，就是被動作為觀眾參加體育比賽。在業餘體育方面分業餘消遣和業餘比賽。在業餘消遣中徒步旅行、散步、划船、打獵和釣魚最受歡迎。在體育比賽中所體現出來的美德如團體精神、公正、紀律和耐久性在美國社會中有很高的聲望。尤其在團體性運動如棒球、籃球、橄欖球和 排球中這些美德可以體現出來，因此這些球類也在業餘體育中特別受歡迎。不過一些單人運動如 游泳、 高爾夫球、 網球、 保齡球和 田徑運動也很受歡迎。最有影響的業餘體育組織是業餘競技協會。
美國人也很喜歡（直接在賽場或者通過電視轉播）觀看體育比賽。最受歡迎的體育比賽是棒球、籃球和美式橄欖球。在西部州里牛仔競技表演也很受歡迎。
美國政府也贊助體育。美國政府主動推動和鼓勵國民參加體育運動。
體育項目
棒球
棒球在美國非常普及，許多美國人在童年時候玩過棒球，因此棒球也被稱為美國的“民族消遣”。今天的棒球源於19世紀的一種兒童遊戲。現在每年有上百萬觀眾去賽場觀看職業棒球比賽，更多的觀眾通過廣播和電視觀看比賽。
美國職業棒球大聯盟的賽季從每年的四月至十月。美國職業棒球大聯盟的冠軍賽稱為世界大賽。
19世紀末美國棒球也傳到日本，並且在日本非常普及。在古巴和許多加勒比海國家棒球也很普及。
籃球
籃球是1891年被發明的。由於它條件簡單、在室內比賽，而且比賽速度高和激烈、規則簡單，因此很快得到普及。今天在美國有百萬人參加籃球運動。
美國職業籃球聯賽一共有30個球隊，分東西兩個區域。賽期結束後兩個區的冠軍比賽奪取美國職業籃球聯賽冠軍的稱號。
美式橄欖球
美式橄欖球是19世紀裡從英式橄欖球演變出來的。它是美國最受歡迎的一種體育運動，每年有上千球員和上百萬觀眾。尤其高校的球隊的比賽為著名。今天美國有600多個高校球隊，每年有3500萬以上觀眾。
美國橄欖球聯盟是美式橄欖球的最重要的協會。其比賽的高潮是每個賽季結束時的奪取冠軍的超級碗比賽。
冰球
在美國和加拿大冰球是繼棒球、橄欖球和籃球後最受歡迎的體育項目了。
職業冰球隊的協會是國家冰球聯盟。與棒球一樣聯賽比賽時分東西兩個區。最後產生的16個最強隊通過淘汰賽的形式產生一個冠軍，其獎盃是斯坦利杯。出於自然條件大多數球隊來自北方，但是也有一些球隊來自南方和西方。
足球
一直到1970年代足球在美國基本上沒有任何作用。北美足球聯盟試圖通過邀請外國知名球員赴美的方式來提高足球的知名度。由此這個體育項目在美國越來越受歡迎了。1994年世界盃足球賽在美國舉行，進一步推廣了這項體育。美國職業足球大聯盟成立。目前有十二個球隊參加其聯賽，而大聯盟中擁有一些世界知名的足球運動員，比如洛衫磯隊的阿杜，以及2007年夏季將要加盟的大衛·貝克漢姆等等。2006年世界盃足球賽前夕，一項數據統計出美國的12歲以下少年從事運動項目人數中，從事足球項目的孩子最多，這被許多美國人看作是數年後足球在美國崛起的徵兆之一。而在2006年世界盃美國國家足球隊出征德國前，總統小布希也破天荒的在公眾場合公開鼓勵了這個國家的足球隊，“雖然我不知道他們究竟能在德國走多遠，但我還是要祝福他們。”
體育競賽
美國政府支持國際體育競賽，因為這些活動提供展示美國文化和促進國家之間的關係的機會。此外這些事件也有重要的經濟影響。美國支持國際體育競賽的歷史悠長。成千上萬運動員曾經代表美國參加比賽。
在國際體育競賽中美國始終非常成功。最重要的國際體育競賽顯然是 奧林匹克運動會。美國共八次組辦冬季或夏季奧運會。夏季奧運會有 1904年（ 聖路易斯）、 1932年、 1984年（均在 洛杉磯）和 1996年（ 亞特蘭大）。冬季奧運會有 1932年、 1980年（均在 普萊西德湖）、 1960年（ 斯闊谷）和 2002年（ 鹽湖城）。
此外美國還參加 美洲運動會、 殘疾人奧運會、 特殊奧林匹克運動會、 友好運動會、 世界運動會、 大學生運動會和美洲土著人運動會。
在許多項目的國際比賽中美國運動員非常出色，比如 蘭斯·阿姆斯特朗（腳踏車）、 泰格·伍茲（高爾夫球）等。在網球運動中 安德烈·阿加西、 皮特·桑普拉斯和 塞雷娜·威廉士只是眾多出色運動員中的幾個例子。
美國在大型國際運動會的成績：
夏季奧運會：975金759銀667銅 2401枚獎牌（美洲第1，世界第1）
冬季奧運會：87金95銀71銅 253枚獎牌（美洲第1，世界第3）
世界運動會：114金106銀91銅 311枚獎牌（美洲第1，世界第2）
夏季大運會：443金376銀338銅 1157枚獎牌（美洲第1，世界第1)
冬季大運會：31金45銀52銅 126枚獎牌（美洲第1，世界第11）
世界武搏運動會：4銀3銅 7枚獎牌（美洲第3，世界第38）
夏季青年奧運會：4金9銀8銅 21枚獎牌（美洲第2，世界第13）
冬季青年奧運會：2金3銀3銅 8枚獎牌（美洲第1，世界第10）
組織
業餘體育
美國二級和三級教育系統的體育的聯盟是在其它國家中沒有的。上百萬學生參加高校和大學組織的體育運動。許多學校因為學生的體育能力而授予其入學的權利，不過他們的入學條件雖然被降低，他們還是必須滿足一定的、最低的要求的。
學校和大學體育在美國起一個發展教育的作用，有點類似其它國家裡青少年俱樂部的作用。職業體育團體則從畢業的大學生運動員中征錄運動員。
尤其高校的籃球和橄欖球比賽的觀眾往往超過職業比賽。
職業體育
美國沒有綜合所有職業體育項目的最高的國家性體育團體，每個體育項目組織自己的聯賽聯盟。
所有美國體育聯賽均使用同樣的時間表。賽季結束後進行 季後賽來產生國家冠軍。
國際體育比賽的重要性不像在其它國家裡那樣高。
政府管理
美國政府沒有監視和管理體育的機構。 美國國會的 美國奧林匹克委員會管理美國參加奧運會的事物以及促進業餘體育。國會本身介入體育的一些事物，比如大學運動員的男女平等、體育中的毒品濫用以及聯賽中的 反托拉斯立法。
媒體
從 廣播的早期開始體育在美國的廣播中就有重要的地位。今天美國的電視台每年支出上百萬美元來購買播放比賽的權利，一場比賽可以中斷多少次來播放廣告也是一個重要爭論內容。播放體育比賽中斷的廣告的收入是電視台的重要收入。美國球隊不在他們的運動衣上做廣告。
有線電視和衛星電視使得電視台的觀眾範圍擴大。 1979年第一家美國完全體育有線電視台開始播放。
雖然體育在美國的市場非常大，但是美國沒有一份全國性的體育日報。這主要是由於地理原因造成的，由於美國跨越四個 時區，因此在西部比賽結束前在東部就要印報了，因此報紙無法全國性地報導。美國有多份全國性的體育雜誌，其中最著名的有 體育畫報。
