研製原因
這種艦綜合了美國兩棲攻擊艦、船塢登入艦和武裝貨船的性能。它具有一艘兩棲攻擊艦裝載的登入兵和直升機、一艘船塢登入艦裝載的登入兵和直升機、一艘船塢登入艦裝載的登入艇和一艘武裝貨船裝載的貨物的能力。若要完成同樣的裝載任務，需要三艘上述運輸艦來完成，這會使造艦經費增加約20%。
由於這種艦將登入兵及其裝備(如直升機、登入艇和各種車輛等)按比例地裝在一艘艦上，故可避免因一艘專用運輸艦被擊沉，而喪失登入部隊的作戰能力。從美侵越戰爭中表明，船塢登入艦和其他運輸艦已不能充分保證海軍加強陸戰營(登入第一梯隊的基本戰術單位)及其裝備迅速予以海運和上岸。因此，美海軍聲稱今後將大力發展新型通用兩棲攻擊艦。
作戰能力
早在1969年財政年度新艦建造計畫中，批准建造“塔拉瓦”級的首艦，原計畫建造9艘，後決定建造5艘。第一艘艦“塔拉瓦”號於1971年11月15日開工建造，1976年5月29日服役，後四艘艦分別於1977~1980年服役，均在英格爾斯船廠建造。1974年美政府預計5艘艦全部費用為11億4千5百萬美元，即平均每艘費用為2億2千9百萬美元。在90年工初，該級艦進行了現代化改裝，例如用“密集陣”火炮代替了MK25“海麻雀”飛彈發射裝置，安裝了RAM反輻射飛彈發射裝置等。
“塔拉瓦”級艦的主要任務是運載海軍陸戰隊的一個加強營(約2000人)及其裝備，以支援登入戰。由於艦上設有指揮控制部位，並安裝先進的電子設備，因此還具有指揮艦的作用。
“塔拉瓦”級服役後，美海軍的登入能力已顯著增強，能部署大約一萬名海軍陸戰隊員及其裝備，並提高其機動能力，使美國“在必要的時間把部隊送到必要的地點”，參加了1991年的海灣戰爭。
性能參數
“塔拉瓦”號為塔拉瓦級首艦，於1976年服役。長254.2米，寬40.2米，吃水7.9米，滿載排水量39967噸。主機為2台蒸汽輪機，70000馬力，雙軸推進，航速24節。艦員930名。主要武器：若干架（最多6架）垂直短距起降飛機和19架“海上種馬”直升機或26架“海上騎士”直升機，2座127毫米炮，2座6管20毫米炮，6座MK38型25毫米機關炮。
運輸能力：一艘該級艦能一次搭載1703名海軍陸戰隊隊員，4艘LUC1610通用登入艇，
或2艘LCU通用登入艇和2艘LCM8機械化登入艇，
或17艘LCM6機械化登入艇，
或45輛履帶式登入車，1艘LCAC氣墊登入艇，4艘LCPL大型人員登入艇和1232噸航空燃料。
技術特點
相冊1.高效性。由於該級艦採取“均衡裝載”的設計概念，運輸能力強大，一艘“塔拉瓦”級能完成3~4艘一般登入運輸艦承當的任務。因此，該級艦服役後，能提高艦隊的“靈活反應”能力，可相應地減少在役運輸船隻的數量，並可節省燃油等費用。
2.作戰威力大。在登入戰中，該級艦除改進和增強了自身攻防能力外，主要還具有三重威力。那就是出動直升機實施垂直包圍；出動垂直短距起降飛機提供近距離空中支援；出動登入車輛和登入艇進行登入攻擊。
3.具有指揮艦的作用。由於艦上指揮和控制部位較多（例如登入特混艦隊指揮官控制中心、登入部隊作戰控制中心、戰術空中協調中心和換乘控制中心等），並裝有大量電子設備（如登入戰綜合戰術數據系統等），所以在登入戰中海陸空三軍協同行動時，可作為指揮艦使用。
4.承當護航任務。由於艦上火力較強，可提供一定的海上火力支援和近距離空中支援，因此該級艦與其他艦隻一起，可擔負登入特混艦隊的護航任務。
5.多用途。艦上醫療設施齊全，所以在登入戰區域，該級艦可作為醫院船使用。 該級艦上還有完善的裝備維修設備，從而使該級艦還能充當水面維修船。由於航速大以及備品充足，該艦可用於搶險救災，能迅速抵達遭受災害的現場，及時提供醫療與衣食等必需品。
同級艦
| 舷號 | LHA 1 | LHA 2 | LHA 3 | LHA 4 | LHA 5 |
| 艦名 | Tarawa（塔拉瓦號） | Saipan（塞班號） | Belleau Wood（貝勞伍德號） | Nassua（拿騷號） | Peleliu（佩萊利烏號） |
| 開工時間 | 1971.11.15 | 1972.07.21 | 1973.03.05 | 1975.08.13 | 1976.11.12 |
| 下水時間 | 1973.12.01 | 1974.07.18 | 1977.04.11 | 1978.01.21 | 1978.11.25 |
| 服役時間 | 1976.05.29 | 1977.10.15 | 1978.09.23 | 1979.07.28 | 1980.05.03 |
| 服役艦隊 | 太平洋艦隊 | 大西洋艦隊 | 太平洋艦隊 | 大西洋艦隊 | 太平洋艦隊 |
